Sento: las casas de baños públicas de Japón
Por el equipo de Find My Sauna·
Actualizado ·
7 min de lectura
Un sento es el baño público de barrio de Japón: una gran bañera caliente, un mural del monte Fuji y clientes habituales que llevan décadas acudiendo. Un baño cuesta unos cientos de yenes. Como estos establecimientos van cerrando uno tras otro, merece la pena visitarlos mientras siguen abiertos.
En resumen
Un sento es una casa de baños pública japonesa que normalmente usa agua corriente calentada en lugar de agua termal, con baños separados para hombres y mujeres. Pagas una pequeña tarifa fija, te lavas en las duchas donde la gente se sienta y luego te sumerges en las piscinas calientes, a menudo bajo un mural del monte Fuji. En Tokio, la prefectura fija un precio máximo para adultos de ¥600 desde el 1 de agosto de 2026. Muchos sento también tienen sauna y baño frío por un pequeño suplemento. Las normas del baño son las mismas que en un onsen.
Qué es un sento
Sento (銭湯) se escribe con los caracteres de «dinero» y «agua caliente». La idea es sencilla: un baño público de pago para la gente del barrio. La mayoría usa agua corriente calentada, lo que los distingue principalmente de los onsen, alimentados por manantiales termales naturales. Algunos sento sí están sobre un manantial; otros, como los baños de Tokio que se anuncian como «onsen naturales», emplean ambos nombres.
Un sento típico tiene un vestuario, una zona de lavado con grifos bajos y taburetes, y dos o tres piscinas: una caliente, otra muy caliente y a menudo una de chorros o de baño eléctrico. Busca sobre la puerta una cortina (noren) con el carácter ゆ, que significa agua caliente. Nuestra guía de etiqueta del onsen explica cómo lavarse y bañarse; todas esas normas se aplican aquí.
De los templos a los baños de Edo
La costumbre de bañarse en Japón se extendió con el budismo, llegado en el siglo 6, que enseñaba que el baño era un acto virtuoso. Templos de Nara, como Todaiji, tenían casas de baños y ofrecían baños gratuitos al público. A finales del período Heian, Kioto ya tenía sus propios establecimientos.
La Asociación de Sento de Tokio sitúa el primer baño público de Edo en 1591, el año posterior a la llegada de Tokugawa Ieyasu, cuando un hombre llamado Ise Yoichi abrió uno cerca del puente Zenigame. Un testimonio de unas décadas después afirmaba que había un baño en cada barrio. Los baños de Edo eran mixtos hasta mediados de la era Meiji, y los grifos no se instalaron en los sento de Tokio hasta 1927.
Por qué están desapareciendo
Los sento eran indispensables cuando la mayoría de los hogares carecía de baño. Cuando los baños privados se hicieron habituales en las viviendas japonesas, perdieron clientela. El historiador de los sento Machida Shinobu sitúa el máximo en unos 22,000 establecimientos en todo Japón hacia 1965. En 1996, las cifras del Ministerio de Salud registraban 9,461 casas de baños públicas ordinarias en el país y en 2018 quedaban solo 3,535. En esos mismos años, Tokio pasó de 1,503 a 542.
Algunos de los que sobreviven se han reinventado, como verás más adelante. Si hay uno antiguo cerca de donde te alojas, aprovecha para visitarlo.
Murales del monte Fuji
La gran pintura en la pared de la sala de baños es un rasgo distintivo del sento. El primer mural pintado suele fecharse en 1912, cuando el propietario de Kikai-yu, en Kanda (Tokio), pidió al pintor Kawagoe Koshiro que decorara la pared. El monte Fuji se convirtió en el motivo clásico, pintado en azules luminosos sobre las piscinas para bañarse con vistas.
No todos los sento muestran el Fuji. Sakai-yu, en Niigata, tiene murales de azulejos de la costa de Sado; Hotta-yu, en Tokio, conservó los suyos al reformarse; y Heian-yu, en Kioto, se presenta como un sento museo por su pintura de 7.2 metros sobre las fiestas de la ciudad.
El baño de barrio
Para los habituales, el sento es parte del día: un baño después del trabajo, una conversación con las caras conocidas y vuelta a casa para dormir. En Manzai-yu, en Kobe, abierto desde 1945, venden oden en la entrada y los clientes se quedan a tomar una cerveza después del baño. Los establecimientos antiguos suelen tener un bandai, un asiento elevado junto a la entrada desde el que el propietario cobra y puede ver ambos vestuarios. Los más nuevos tienen una recepción normal.
Los visitantes son bienvenidos. No se espera que hables japonés; una sonrisa, un gesto de saludo y observar lo que hacen los demás ayudan mucho.
Saunas y una nueva generación
El auge de la sauna en Japón ha dado una segunda vida a muchos sento. Sus propietarios han añadido saunas y baños fríos; los jóvenes llegan para alternar sauna, baño frío y descanso, y disfrutar de la calma posterior que los aficionados japoneses llaman totonou. En Kioto, Sauna no Umeyu se recuperó en 2015 como el primer baño gestionado por el colectivo Yutonamisha, que después se hizo cargo de otros establecimientos antiguos, entre ellos Kamogawa-yu, fundado en 1926. Sus paredes ahora están cubiertas con azulejos rescatados de sento cerrados de Kioto.
La sauna normalmente se paga aparte y algunos lugares limitan el tiempo de uso. Si conoces las saunas finlandesas, lee nuestra guía sobre la temperatura de la sauna: algunas saunas de sento superan los 100 °C (212 °F).
Cuánto cuesta
El gobernador de cada prefectura limita el precio de los sento mediante una ordenanza de control de precios de 1946 que fija la tarifa básica máxima. En Tokio, la entrada de adulto subió de ¥550 a ¥600 el 1 de agosto de 2026; cuesta ¥200 para niños de 6–11 años y ¥100 para menores de 6. En 2000 costaba ¥400.
En otros lugares suele costar menos. Entre los sento que mostramos, la entrada cuesta ¥550 en Kioto y Kumamoto, y ¥480 en Midori-yu, Niigata. La sauna se paga aparte: ¥100 en Daifuku-yu, Kumamoto, y ¥550 en Kairyou-yu, Tokio. Si no traes toalla, jabón o champú, puedes comprarlos o alquilarlos en recepción.
Cómo visitarlo
- Consulta los horarios. La mayoría abre a media tarde, cierra hacia medianoche y descansa un día a la semana.
- Lleva una toalla pequeña, jabón y champú o cómpralos allí. Algunos sento ofrecen productos de aseo gratuitos.
- Quítate los zapatos en la entrada y déjalos en una taquilla para calzado.
- Paga en recepción o en el bandai; añade la sauna si quieres usarla.
- Desnúdate, lávate y después báñate. Sigue las normas de nuestra guía de etiqueta del onsen: lávate primero, deja la toalla fuera del agua, recoge el pelo y no uses bañador.
- Consulta la política de tatuajes si tienes alguno. Las normas varían y algunos sento, entre ellos Kaieiyu en Tokio, no admiten huéspedes tatuados.
Dónde encontrar un sento
Find My Sauna muestra 76 sento. Estas son las ciudades con más opciones:
サウナの梅湯
Kyoto · Recuperado en 2015, con sauna
鴨川湯
Kyoto · Calentado con leña, fundado en 1926
改良湯
Tokyo · Fundado en 1916, con murales de artistas
Preguntas frecuentes
¿En qué se diferencia un sento de un onsen?
Un onsen utiliza agua termal natural. Un sento es una casa de baños pública que normalmente usa agua corriente calentada. Las normas de uso son las mismas.
¿Cuánto cuesta un sento?
Cada prefectura fija un precio máximo. En Tokio, la entrada de adulto cuesta ¥600 desde agosto de 2026. En otros lugares suele rondar los ¥450–550. La sauna se paga aparte.
¿Hay que estar desnudo en un sento?
Sí. Los baños están separados por sexo y no se permite el bañador.
¿Por qué los sento tienen pinturas del monte Fuji?
Los grandes murales pintados se hicieron tradicionales en los sento de Tokio a principios del siglo 20 y el monte Fuji se convirtió en el motivo más popular.
¿Pueden entrar turistas en un sento?
Sí, los visitantes son bienvenidos. Aprende antes las normas de lavado y consulta la política de tatuajes si tienes alguno.
