Sentō: Japans öffentliche Badehäuser
Vom Find My Sauna-Team·
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Ein Sentō ist Japans öffentliches Bad im Viertel: große heiße Becken, ein Wandbild des Fuji und Stammgäste, die seit Jahrzehnten kommen. Ein Bad kostet nur einige Hundert Yen. Da immer mehr Häuser schließen, lohnt sich ein Besuch bald.
Die kurze Antwort
Ein Sentō ist ein japanisches öffentliches Badehaus mit getrennten Bereichen für Männer und Frauen. Anders als ein Onsen nutzt es meist erwärmtes Leitungswasser statt Thermalwasser. Du zahlst einen kleinen Festpreis, wäschst dich an einer Sitzdusche und badest dann in heißen Becken, oft unter einem gemalten Fuji. In Tokio ist der Erwachsenenpreis durch die Präfektur gedeckelt und beträgt seit dem 1. August 2026 ¥600. Viele Sentō bieten gegen einen kleinen Aufpreis inzwischen auch eine Sauna und ein Kaltbad. Die Baderegeln sind dieselben wie im Onsen.
Was ist ein Sentō?
Sentō (銭湯) schreibt man mit den Zeichen für Geld und heißes Wasser. Die Idee ist einfach: ein öffentliches Bad gegen Eintritt für Menschen aus der Nachbarschaft. Meist verwendet es gewöhnliches erwärmtes Wasser. Das ist der wichtigste Unterschied zum Onsen, dessen Wasser aus einer natürlichen Thermalquelle stammen muss. Einige Sentō liegen selbst an einer Quelle; manche Bäder in Tokio nennen sich deshalb auch „natürlicher Onsen“ und verwenden beide Begriffe.
Ein typisches Sentō hat eine Umkleide, einen Waschbereich mit niedrigen Wasserhähnen und Hockern sowie zwei oder drei Becken: ein heißes, ein sehr heißes und oft ein Sprudel- oder Elektrobad. Achte am Eingang auf einen Vorhang, Noren genannt, mit dem Zeichen ゆ für heißes Wasser. Unser Ratgeber zur Onsen-Etikette erklärt das Waschen und Baden; dieselben Regeln gelten hier.
Von Tempeln zu den Bädern der Edo-Zeit
Das Baden verbreitete sich in Japan mit dem Buddhismus, der im 6. Jahrhundert ins Land kam und das Baden als tugendhaft ansah. Tempel in Nara wie Tōdaiji besaßen Badehäuser und boten der Öffentlichkeit kostenlose Bäder an. Am Ende der Heian-Zeit hatte auch Kyoto eigene Badehäuser.
Der Sentō-Verband Tokios datiert Edos erstes öffentliches Bad auf 1591, ein Jahr nach der Ankunft Tokugawa Ieyasus. Damals eröffnete ein Mann namens Ise Yoichi eines nahe der Zenigame-Brücke. Einige Jahrzehnte später gab es laut einem zeitgenössischen Bericht in jedem Viertel ein Bad. Die Bäder in Edo waren bis zur Mitte der Meiji-Zeit gemischt; Wasserhähne wurden in Tokios Sentō erst 1927 eingebaut.
Warum Sentō verschwinden
Als die meisten Wohnungen kein eigenes Bad hatten, waren Sentō unverzichtbar. Mit privaten Badezimmern verschwanden auch viele Kunden. Der Sentō-Historiker Machida Shinobu schätzt den Höchststand um 1965 auf etwa 22000 Badehäuser in ganz Japan. 1996 zählte das Gesundheitsministerium landesweit noch 9461 gewöhnliche öffentliche Bäder, 2018 nur 3535. In Tokio sank die Zahl im gleichen Zeitraum von 1503 auf 542.
Einige der verbliebenen Häuser haben sich neu erfunden. Wenn es in der Nähe deiner Unterkunft ein altes Sentō gibt, besuch es, solange es noch da ist.
Wandbilder mit dem Fuji
Das große Bild an der Wand ist ein Markenzeichen des Sentō. Das erste gemalte Wandbild wird meist auf 1912 datiert. Damals bat der Besitzer des Kikai-yu in Kanda, Tokio, den Maler Kawagoe Koshiro um eine Gestaltung. Der Fuji wurde zum klassischen Motiv: leuchtend blau über den Becken, sodass die Gäste mit Aussicht baden.
Nicht jedes Sentō zeigt den Fuji. Sakai-yu in Niigata hat Fliesenbilder der Sado-Küste. Hotta-yu in Tokio behielt bei der Renovierung seine ursprünglichen Fliesenbilder. Heian-yu in Kyoto nennt sich wegen eines 7,2 Meter langen Bildes der Feste Kyotos ein Museums-Sentō.
Das Bad im Viertel
Für Stammgäste gehört das Sentō zum Alltag: nach der Arbeit baden, mit vertrauten Gesichtern reden und dann nach Hause. Im Manzai-yu in Kobe, das seit 1945 geöffnet ist, gibt es in der Lobby Oden, und Stammgäste bleiben nach dem Bad auf ein Bier. Ältere Häuser haben oft einen Bandai, einen erhöhten Platz am Eingang. Dort nimmt der Betreiber das Geld entgegen und kann in beide Umkleiden sehen. Neuere Anlagen haben stattdessen einen Empfangstresen.
Auch Reisende sind willkommen. Niemand erwartet, dass du Japanisch sprichst. Ein Lächeln, ein Nicken und ein Blick darauf, wie sich die anderen verhalten, helfen schon viel.
Saunen und eine neue Generation
Japans Saunaboom hat vielen Sentō neues Leben eingehaucht. Betreiber bauten Saunen und Kaltbäder ein. Jüngere Gäste kommen wegen der Abfolge aus Sauna, Kaltbad und Ruhe sowie des anschließenden Zustands, den japanische Saunafans totonou nennen. In Kyoto wurde Sauna no Umeyu 2015 als erstes vom Kollektiv Yutonamisha betriebenes Bad wiederbelebt. Das Kollektiv übernahm später weitere alte Bäder, darunter das 1926 gegründete Kamogawa-yu. Dessen Wände tragen heute Fliesen aus geschlossenen Sentō in Kyoto.
Die Sauna kostet meist extra; manche Häuser begrenzen die Aufenthaltsdauer für Saunagäste. Wenn du finnische Saunen gewohnt bist, lies unseren Ratgeber zur Saunatemperatur: Einige Sentō-Saunen sind über 100 °C (212 °F) heiß.
Was es kostet
Eine Verordnung von 1946 zur Preisbindung erlaubt den Gouverneuren der Präfekturen, den Höchstpreis für den einfachen Eintritt festzulegen. In Tokio stieg der Erwachsenenpreis am 1. August 2026 von ¥550 auf ¥600. Kinder von 6–11 Jahren zahlen ¥200, unter 6 Jahren ¥100. Im Jahr 2000 betrug der Erwachsenenpreis ¥400.
Anderswo ist es oft günstiger. In den von uns gelisteten Sentō kostet der Eintritt in Kyoto und Kumamoto ¥550, im Midori-yu in Niigata ¥480. Die Sauna kostet extra: ¥100 im Daifuku-yu in Kumamoto und ¥550 im Kairyou-yu in Tokio. Handtücher, Seife und Shampoo kannst du am Empfang kaufen oder mieten, wenn du nichts mitgebracht hast.
So besuchst du ein Sentō
- Prüfe die Öffnungszeiten. Die meisten Sentō öffnen am Nachmittag, schließen um Mitternacht und haben einen Ruhetag pro Woche.
- Nimm ein kleines Handtuch, Seife und Shampoo mit oder kauf sie vor Ort. Manche Häuser stellen Pflegeprodukte kostenlos bereit.
- Zieh am Eingang die Schuhe aus und leg sie in einen Schuhschrank.
- Bezahle am Empfang oder beim Bandai und buche die Sauna dazu, wenn du sie nutzen möchtest.
- Zieh dich aus, wasch dich und bade dann. Die Regeln stehen in unserem Ratgeber zur Onsen-Etikette: zuerst waschen, Handtuch aus dem Wasser halten, Haare zusammenbinden und keine Badebekleidung tragen.
- Frag bei Tätowierungen vorher nach. Die Regeln unterscheiden sich; manche Häuser, darunter Kaieiyu in Tokio, lassen tätowierte Gäste nicht hinein.
Wo du ein Sentō findest
Find My Sauna listet 78 Sentō. In diesen Städten gibt es besonders viele:
サウナの梅湯
Kyoto · 2015 wiederbelebt, mit Sauna
鴨川湯
Kyoto · Holzbeheizt, gegründet 1926
改良湯
Tokyo · Seit 1916, mit Wandbildern
Häufig gestellte Fragen
Was unterscheidet ein Sentō von einem Onsen?
Ein Onsen nutzt Wasser aus einer natürlichen Thermalquelle. Ein Sentō ist ein öffentliches Badehaus, das meist erwärmtes Leitungswasser verwendet. Die Baderegeln sind gleich.
Was kostet ein Sentō?
Jede Präfektur begrenzt die Preise. In Tokio zahlen Erwachsene seit August 2026 ¥600. Anderswo sind es oft etwa ¥450–550. Die Sauna kostet zusätzlich.
Muss man im Sentō nackt sein?
Ja. Die Bäder sind nach Geschlechtern getrennt und Badebekleidung ist nicht erlaubt.
Warum zeigen Sentō oft den Fuji?
Große gemalte Wandbilder wurden im frühen 20. Jahrhundert in Tokio zur Sentō-Tradition. Der Fuji wurde zum beliebtesten Motiv.
Dürfen Touristen ein Sentō besuchen?
Ja, Reisende sind willkommen. Lerne vorab die Waschregeln und erkundige dich bei Tätowierungen nach der Hausordnung.
