Sento: i bagni pubblici giapponesi
A cura del team di Find My Sauna·
Aggiornato ·
7 min di lettura
Il sento è il bagno pubblico di quartiere giapponese: una grande vasca calda, un dipinto del Monte Fuji sulla parete e clienti abituali che ci vanno da decenni. Un bagno costa poche centinaia di yen e i sento stanno chiudendo uno dopo l'altro: un buon motivo per visitarne uno presto.
In breve
Un sento è un bagno pubblico giapponese che di solito usa acqua di rubinetto riscaldata invece dell'acqua termale, con vasche separate per uomini e donne. Paghi una piccola tariffa fissa, ti lavi alle postazioni con doccia da seduti e poi ti immergi nelle vasche calde, spesso sotto un murale del Monte Fuji. A Tokyo il prezzo per gli adulti è limitato dalla prefettura ed è di ¥600 dal 1 agosto 2026. Molti sento ora hanno anche sauna e vasca fredda con un piccolo supplemento. Le regole del bagno sono le stesse di un onsen.
Cos'è un sento
Sento (銭湯) si scrive con i caratteri di «denaro» e «acqua calda», e l'idea è semplice: un bagno pubblico a pagamento per chi vive nei dintorni. La maggior parte usa normale acqua riscaldata: è questa la principale differenza rispetto a un onsen, che deve essere alimentato da una sorgente termale naturale. Alcuni sento sorgono comunque sopra una sorgente e alcuni, come i bagni di Tokyo che si definiscono «onsen naturali», usano entrambi i nomi.
Un sento tipico ha uno spogliatoio, una zona per lavarsi con rubinetti bassi e sgabelli e due o tre vasche: una calda, una molto calda e spesso una con getti o corrente elettrica. Cerca sulla porta la tenda (noren) con il carattere ゆ, che significa acqua calda. La nostra guida all'etichetta degli onsen spiega come lavarsi e immergersi: tutte le regole valgono anche qui.
Dai templi ai bagni di Edo
La pratica del bagno in Giappone si diffuse con il buddhismo, arrivato nel 6° secolo, che considerava il lavarsi un atto virtuoso. I templi di Nara, come Todaiji, avevano bagni e offrivano bagni gratuiti al pubblico. Verso la fine del periodo Heian, anche Kyoto aveva propri stabilimenti.
L'associazione dei sento di Tokyo fa risalire il primo bagno pubblico di Edo al 1591, l'anno dopo l'arrivo di Tokugawa Ieyasu, quando un uomo chiamato Ise Yoichi ne aprì uno vicino al ponte Zenigame. Nel giro di qualche decennio, secondo una testimonianza dell'epoca, ogni quartiere aveva un bagno. I bagni di Edo erano misti fino alla metà dell'era Meiji e i rubinetti furono installati nei sento di Tokyo solo nel 1927.
Perché i sento stanno scomparendo
I sento erano essenziali quando la maggior parte delle case non aveva una vasca. Quando i bagni privati sono diventati normali nelle abitazioni giapponesi, i clienti sono diminuiti. Secondo lo storico dei sento Machida Shinobu, il massimo fu raggiunto intorno al 1965, con circa 22000 stabilimenti in tutto il Giappone. Nel 1996, i dati del Ministero della salute ne contavano 9461 ordinari a livello nazionale e nel 2018 solo 3535. Nello stesso periodo Tokyo è passata da 1503 a 542.
Alcuni di quelli ancora aperti si sono reinventati, come vedrai più avanti. Se ce n'è uno antico vicino al tuo alloggio, approfittane finché puoi.
I murales del Monte Fuji
Il grande dipinto sulla parete del bagno è il segno distintivo del sento. Il primo murale dipinto risale di solito al 1912, quando il proprietario di Kikai-yu a Kanda, Tokyo, chiese al pittore Kawagoe Koshiro di decorare la parete. Il Monte Fuji divenne il soggetto classico, dipinto in blu brillante sopra le vasche, così ci si immerge guardando un panorama.
Non tutti i sento hanno il Fuji. Sakai-yu a Niigata ha murales in piastrelle della costa di Sado; Hotta-yu a Tokyo ha conservato quelli originali durante la ristrutturazione; Heian-yu a Kyoto si definisce un sento-museo per il suo dipinto di 7,2 metri dedicato alle feste di Kyoto.
Il bagno di quartiere
Per i clienti abituali il sento fa parte della giornata: un'immersione dopo il lavoro, due chiacchiere con i volti familiari e poi a casa a dormire. A Manzai-yu a Kobe, aperto dal 1945, nella hall si vende oden e i clienti si fermano a bere una birra dopo il bagno. Gli stabilimenti più antichi hanno spesso un bandai, una postazione rialzata all'ingresso dove il proprietario incassa e vede entrambi gli spogliatoi. Quelli più recenti hanno invece una reception.
I visitatori sono i benvenuti. Non ci si aspetta che tu parli giapponese, ma un sorriso, un cenno e l'attenzione a quello che fanno gli altri aiutano molto.
Le saune e una nuova generazione
Il boom della sauna in Giappone ha dato una seconda vita a molti sento. I proprietari hanno aggiunto saune e vasche fredde e i giovani arrivano per la sequenza sauna, bagno freddo e riposo, seguita dalla calma che gli appassionati giapponesi chiamano totonou. A Kyoto, Sauna no Umeyu è stato rilanciato nel 2015 come primo bagno gestito dal collettivo Yutonamisha, che da allora ha rilevato altri stabilimenti antichi, tra cui Kamogawa-yu, fondato nel 1926. Le pareti di Kamogawa-yu sono ora ricoperte di piastrelle salvate da sento chiusi di Kyoto.
La sauna di solito costa un supplemento e alcune strutture limitano la permanenza degli utenti della sauna. Se sei abituato alle saune finlandesi, leggi la guida alla temperatura della sauna: alcune saune nei sento superano i 100 °C (212 °F).
Quanto costa
Il prezzo dei sento è limitato dal governatore di ciascuna prefettura secondo un'ordinanza sui prezzi del 1946, che fissa la tariffa d'ingresso base massima. A Tokyo il prezzo per gli adulti è salito da ¥550 a ¥600 il 1 agosto 2026; i bambini di 6–11 anni pagano ¥200 e quelli sotto i 6 anni ¥100. Nel 2000 costava ¥400.
Altrove spesso costa meno. Tra i sento che elenchiamo, l'ingresso è di ¥550 a Kyoto e Kumamoto e di ¥480 al Midori-yu di Niigata. La sauna è extra: ¥100 al Daifuku-yu di Kumamoto e ¥550 al Kairyou-yu di Tokyo. Se non li porti, asciugamani, sapone e shampoo si comprano o si noleggiano alla reception.
Come visitarlo
- Controlla gli orari. Molti sento aprono nel primo pomeriggio, chiudono intorno a mezzanotte e restano chiusi un giorno alla settimana.
- Porta un piccolo asciugamano, sapone e shampoo oppure comprali lì. Alcuni sento offrono prodotti da bagno gratuiti.
- Togli le scarpe all'ingresso e mettile nell'apposito armadietto.
- Paga alla reception o al bandai, aggiungendo il supplemento per la sauna se la vuoi usare.
- Spogliati, lavati e poi immergiti. Segui le regole della nostra guida all'etichetta degli onsen: lavati prima, tieni l'asciugamano fuori dall'acqua, lega i capelli e non indossare il costume.
- Informati sui tatuaggi prima, se ne hai. Le regole variano e alcuni sento, tra cui Kaieiyu a Tokyo, non ammettono persone tatuate.
Dove trovare un sento
Find My Sauna elenca 78 sento. Queste città ne hanno di più:
サウナの梅湯
Kyoto · Rilanciato nel 2015, con sauna
鴨川湯
Kyoto · Riscaldato a legna, fondato nel 1926
改良湯
Tokyo · Dal 1916, murales d’artista
Domande frequenti
Che differenza c’è tra un sento e un onsen?
Un onsen usa acqua termale di sorgente naturale. Un sento è un bagno pubblico che di solito usa acqua di rubinetto riscaldata. Le regole di comportamento sono le stesse.
Quanto costa un sento?
I prezzi sono limitati da ciascuna prefettura. A Tokyo un adulto paga ¥600 dall’agosto 2026. Altrove spesso si spendono circa ¥450–550. La sauna è extra.
Bisogna essere nudi in un sento?
Sì. I bagni sono separati per sesso e non è ammesso il costume.
Perché nei sento ci sono dipinti del Monte Fuji?
I grandi murales dipinti sono diventati una tradizione dei sento di Tokyo all’inizio del 20° secolo e il Monte Fuji è diventato il soggetto più diffuso.
I turisti possono andare in un sento?
Sì. I visitatori sono i benvenuti. Impara prima le regole per lavarti e controlla la politica sui tatuaggi se ne hai.
