Salas de sal y haloterapia: ¿funcionan?
Por el equipo de Find My Sauna·
Actualizado ·
7 min de lectura
Las paredes luminosas de ladrillos de sal rosa ya son habituales en spas, baños coreanos y estudios de recuperación. Algunas instalaciones son salas tranquilas donde una máquina dispersa sal fina en el aire. Otras son saunas calientes revestidas de sal. Se promocionan con afirmaciones similares sobre la respiración, pero no son lo mismo.
En resumen
La haloterapia consiste en inhalar diminutas partículas de sal seca, normalmente en una sala donde una máquina llamada halogenerador muele sal y la dispersa por el aire. Una sauna de sal del Himalaya es distinta: una sala caliente con paredes de ladrillos de sal y sin máquina que introduzca sal en el aire. Las pruebas sobre haloterapia son escasas. Una revisión sobre enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) encontró un solo ensayo aleatorizado y una revisión Cochrane sobre cuevas de sal para el asma encontró pruebas insuficientes para valorarlas. Dos pequeños ensayos sobre asma observaron cierta mejora en la sensibilidad de las vías respiratorias, pero ninguna en la función pulmonar. Disfruta de la sala como un espacio tranquilo y bonito; no sustituyas tus inhaladores por ella.
Qué es la haloterapia
La haloterapia consiste en inhalar sal seca muy fina. La idea procede de la espeleoterapia, que implica pasar tiempo en minas y cuevas de sal reales. En el siglo 19, Feliks Boczkowski, médico de la mina de sal de Wieliczka cerca de Cracovia, empezó a tratar pacientes con la sal de la mina. La extracción terminó en 1996, pero todavía funciona allí un centro de salud subterráneo, principalmente para personas con problemas respiratorios.
La haloterapia moderna recrea la cueva sobre el suelo. Un halogenerador muele sal y sopla las partículas hacia una sala, donde te sientas o tumbas durante una sesión. La teoría es que la sal atrae agua hacia el revestimiento de las vías respiratorias y afloja la mucosidad. Según la Asociación Americana del Pulmón, el efecto podría ir más allá del placebo, pero no hay hallazgos basados en pruebas suficientes para elaborar recomendaciones.
Cuevas, salas y saunas de sal
Bajo la etiqueta «sal» puedes encontrar:
- Minas y cuevas de sal. Cámaras subterráneas reales, como Wieliczka. Es la espeleoterapia, con una larga tradición en Europa del Este.
- Salas de haloterapia. A menudo se llaman cuevas de sal, aunque se construyen en interiores. Tienen paredes de bloques de sal, a veces un suelo de sal suelta, tumbonas y un halogenerador.
- Saunas de sal del Himalaya. Saunas calientes con paredes de ladrillos de sal, normalmente iluminadas desde detrás. Sin halogenerador, respiras aire caliente y seco. Las afirmaciones de que las lámparas y los ladrillos de sal emiten iones beneficiosos para la salud carecen de fundamento científico.
- Salas de sal en baños coreanos. Los jjimjilbang suelen tener varias salas calientes y muchos incluyen una de sal. En ellas se usa la camiseta y los pantalones cortos que proporciona el spa.
Si vas por los supuestos efectos respiratorios, pregunta al establecimiento si tiene halogenerador. Si no lo tiene, piensa en la sala como una sauna con paredes decorativas. Para comparar el calor seco y húmedo, consulta sauna frente a baño de vapor.
Qué es la sal del Himalaya
A pesar de su nombre, no procede del Himalaya. La mayor parte se extrae de la cordillera de la Sal en el Punjab de Pakistán, alrededor de la mina de Khewra. Los análisis de esa sal encuentran que contiene entre 96–99% de cloruro de sodio, el mismo compuesto que la sal de mesa. Trazas de otros minerales le dan el color entre rosa y rojo. Forma paredes bonitas, pero no tiene beneficios demostrados frente a otras sales.
Las pruebas sobre la EPOC
En 2014, un equipo de investigadores revisó los estudios sobre haloterapia para la enfermedad pulmonar obstructiva crónica en el International Journal of COPD. De 151 artículos encontrados, solo un ensayo controlado aleatorizado cumplía sus criterios, y este midió principalmente marcadores inmunitarios en sangre. Su conclusión fue que no puede recomendarse la haloterapia para la EPOC hasta que existan estudios de alta calidad.
Las pruebas sobre asma y otras enfermedades
- Revisión Cochrane sobre cuevas de sal para el asma. Encontró tres ensayos con 124 niños, solo uno de calidad razonable. Dos comunicaron mejoras de la función pulmonar a corto plazo, pero los revisores indicaron que las pruebas no permitían una conclusión fiable. Las búsquedas hasta 2006 no encontraron nada nuevo.
- Adultos con asma, 2006. Un pequeño ensayo publicado en Allergy asignó a 32 personas que ya usaban corticoides inhalados una cámara de sal o una sala placebo, durante 40 minutos cinco veces por semana a lo largo de dos semanas. La sensibilidad de las vías respiratorias mejoró en el grupo de sal. El flujo espiratorio máximo y el FEV1, una prueba habitual de función pulmonar, no cambiaron.
- Niños con asma leve, 2017. Un estudio piloto doble ciego con 55 niños de 5–13 años comparó una sala de sal con halogenerador frente a la misma sala sin él, durante 14 sesiones. La sensibilidad de las vías respiratorias y la calidad de vida mejoraron con la sal; la espirometría y la inflamación de las vías respiratorias no lo hicieron. Los autores pidieron ensayos más amplios.
- Bronquiectasias. Un pequeño estudio de antes y después publicado en 2013 no encontró cambios en función pulmonar, distancia caminada ni calidad de vida tras dos meses, aunque aproximadamente dos tercios de los pacientes estaban satisfechos y querían repetir.
El último punto resume buena parte de la investigación. Las personas suelen disfrutar de la haloterapia y sentirse mejor, pero los cambios medibles en la respiración son pequeños o inexistentes.
Cómo es una sesión
En una sala de haloterapia te sientas o tumbas con luz tenue, a menudo con música, mientras la sal fina circula por el aire. En una sauna de sal del Himalaya, haces una sesión de sauna normal: rondas de 10–15 minutos con descansos. Por ejemplo, Circle Wellness, en Granville Island (Vancouver), mantiene su sauna con paredes de sal alrededor de 50 °C como parte de un circuito privado con inmersión fría.
Quién debe tener especial cuidado
- Asma. Inhalar sal concentrada puede estrechar las vías respiratorias de algunas personas asmáticas. Los laboratorios que usan nieblas salinas para hacer pruebas administran antes un inhalador de rescate. Llévalo contigo, no dejes tus medicamentos habituales y sal si empiezas a tener sibilancias.
- Otras enfermedades pulmonares. Consulta a tu médico antes de probar la haloterapia para la EPOC, las bronquiectasias o la fibrosis quística. La Asociación Americana del Pulmón también recomienda hablar primero con un médico.
- Infecciones y fiebre. Quédate en casa. La Asociación Americana del Pulmón también advierte de que las salas de sal cálidas y mal cuidadas podrían favorecer las bacterias; elige un establecimiento limpio y bien gestionado.
- Saunas de sal calientes. Se aplican las normas habituales de sauna: consulta al médico si estás embarazada, tienes una afección cardíaca o tomas medicación para la presión arterial, y no entres después de beber alcohol.
- Niños. Consulta primero a su médico, sobre todo si tienen asma.
Esta guía ofrece información general y no sustituye el consejo médico.
Dónde encontrar una sauna de sal
Find My Sauna reúne 128 lugares con sauna de sal del Himalaya o sala de sal. Estas ciudades tienen la mayor cantidad:
Yu Spa
San Diego · Spa coreano con sauna de sal
AetherHaus
Vancouver · Sauna de sal con Aufguss
Cedar & Steam South
Calgary · Sauna de sal y baño de vapor
Preguntas frecuentes
¿Funciona realmente la haloterapia?
Las pruebas son débiles. Pequeños ensayos sugieren que puede reducir la sensibilidad de las vías respiratorias en algunas personas con asma, pero no se ha demostrado que mejore la función pulmonar y no hay buenas pruebas para la EPOC.
¿Es una sauna de sal del Himalaya lo mismo que la haloterapia?
No. Una sauna de sal es una sala caliente con paredes de sal. La haloterapia usa una máquina para dispersar sal fina en el aire que respiras.
¿Es buena una sala de sal para el asma?
Puede mejorar un poco la sensibilidad de las vías respiratorias, pero también puede desencadenar síntomas en algunas personas. Lleva tu inhalador de rescate y sigue tomando tu medicación habitual.
¿Cuánto dura una sesión en una sala de sal?
Depende del establecimiento. En un ensayo con adultos asmáticos duraban 40 minutos. En una sauna de sal caliente, mantén las rondas habituales de sauna de 10–15 minutos.
¿Las lámparas de sal del Himalaya liberan iones saludables?
Esa afirmación carece de fundamento científico. Una lámpara de sal es una luz dentro de un bloque de sal ahuecado.
