¿Desintoxica el cuerpo sudar en la sauna?
Por el equipo de Find My Sauna·
Actualizado ·
7 min de lectura
La «desintoxicación» es uno de los argumentos de venta más frecuentes de las saunas, especialmente las de infrarrojos. La idea es sencilla: sudas y el sudor arrastra las toxinas. Hay una pequeña parte de verdad, pero es mucho menor de lo que suele insinuarse.
En resumen
El sudor es más de un 99% agua, con algo de sal y trazas de otras sustancias. El hígado y los riñones hacen el verdadero trabajo de eliminar desechos y sustancias químicas, sin necesitar una sauna. Algunos estudios pequeños encontraron metales pesados y BPA en el sudor, pero encontrar una sustancia allí no equivale a eliminar una cantidad importante. Una estimación situó los contaminantes expulsados durante un día de sudoración intensa en torno al 0.02% de los que aporta una dieta típica. Disfruta de la sauna por lo que sí hace bien y no te dejes llevar por la etiqueta «detox».
De qué está hecho el sudor
La función del sudor es enfriarte. Al evaporarse de la piel, se lleva calor. Por eso sudas tanto en una sauna: a 80 °C (176 °F), el aire está mucho más caliente que tu cuerpo y la evaporación del sudor es la única manera de disipar calor.
El sudor es más de un 99% agua. El resto es principalmente sal, con pequeñas cantidades de minerales como el calcio y trazas de proteínas, ácido láctico y urea. También aparecen cantidades minúsculas de cientos de otras sustancias, incluidas algunas tóxicas. Ahí empieza la historia de la «desintoxicación».
Cómo elimina el cuerpo los desechos
El hígado descompone el alcohol, los medicamentos, las hormonas y muchas otras sustancias químicas en formas que el cuerpo puede eliminar. Los riñones filtran la sangre continuamente y expulsan los desechos por la orina. Algunas sustancias salen con la bilis y las heces, y otras al respirar.
El sudor cumple una función menor. Por ejemplo, la urea es un producto de desecho que crea el hígado al descomponer proteínas. Una pequeña parte sale en el sudor, pero los riñones eliminan casi toda. El sudor solo se convierte en una vía importante para la urea cuando los riñones están fallando.
Si el hígado y los riñones están sanos, ya hacen ese trabajo. Si no lo están, necesitas atención médica, no una sauna.
Los estudios detrás de las afirmaciones «detox»
Muchas afirmaciones sobre la «desintoxicación» con sauna proceden de un pequeño grupo de estudios, varios realizados por Stephen Genuis, médico de la Universidad de Alberta, en Canadá.
- Metales en el sudor (2011). Su equipo recogió sangre, orina y sudor de 20 personas, 10 sanas y 10 con problemas de salud, y analizó unas 120 sustancias. Encontró muchos elementos tóxicos en el sudor, algunos en concentraciones superiores a las de sangre u orina.
- BPA en el sudor (2012). El mismo grupo detectó BPA, una sustancia química usada en algunos plásticos, en el sudor de 16 de las 20 personas, incluidas algunas sin cantidades detectables en sangre u orina.
- Revisión de metales (2012). Una revisión sistemática de arsénico, cadmio, plomo y mercurio en el sudor examinó 24 estudios. En personas con exposición elevada, el sudor a menudo contenía concentraciones mayores que la sangre o la orina. Los autores pidieron ensayos adecuados.
El artículo sobre el BPA concluyó, con prudencia, que provocar sudoración «parece ser un posible método» para eliminarlo. Esa cautela suele desaparecer cuando la afirmación llega al folleto de una sauna.
Por qué esos estudios no demuestran una desintoxicación
Leídos con atención, los estudios encontraron sustancias en el sudor y propusieron investigar más. Ninguno demostró que usar una sauna redujera la cantidad de esas sustancias en el cuerpo de una persona ni que mejorara su salud.
- Eran pequeños. Los estudios de Alberta contaban con veinte participantes cada uno.
- No compararon cambios a lo largo del tiempo. No siguieron a usuarios y no usuarios de sauna para comprobar si cambiaban las concentraciones en el cuerpo.
- La concentración no es la cantidad total. Una sustancia puede estar más concentrada en el sudor que en la sangre y, aun así, sumar una cantidad muy pequeña, porque el volumen de sudor es limitado.
El último punto es el más importante.
Cuánta cantidad sale realmente
En 2018, investigadores de la Universidad de Ottawa calcularon cuántos contaminantes orgánicos persistentes (un grupo que incluye PCB, algunos pesticidas y retardantes de llama) pierde una persona por el sudor. Estimaron que alguien que sudara unos 2 litros en un día, incluidos 45 minutos de ejercicio intenso, perdería menos de una décima de nanogramo. Eso representa aproximadamente el 0.02% de lo que aporta una dieta típica cada día, y tal vez el 0.04% con un esfuerzo muy intenso.
Los metales son un caso algo distinto, ya que algunos salen con el sudor. Pero un estudio de 2022 realizado en Taiwán, en el que 12 estudiantes sudaron durante 20 minutos en una cinta de correr y en una cabina de sauna, encontró niveles mayores de níquel, plomo, cobre y arsénico en el sudor del ejercicio que en el de la sauna. En todo caso, sugiere que moverse supera a permanecer sentado.
Por qué engaña la publicidad «detox»
«Desintoxicación» suena preciso, pero rara vez va acompañado de los datos necesarios para juzgarlo: qué sustancia, cuánto sale del cuerpo y qué cambia a consecuencia de ello.
La palabra también puede perjudicar. Sugiere que el cuerpo está «obstruido» y necesita ayuda, algo falso cuando los órganos funcionan bien. Puede llevar a permanecer en el calor más tiempo del prudente para sudar más. Y a veces va asociada a programas caros, suplementos o promesas de tratar enfermedades. Desconfía de cualquier sauna, manta de sauna o clínica que prometa eliminar metales pesados, toxinas del moho o «sustancias químicas» sin explicar qué midió y cómo.
Si te preocupa una exposición real, por ejemplo al plomo en el trabajo, acude al médico. Existen análisis de sangre y tratamientos adecuados si los necesitas.
Qué sí hace la sauna
Sin la etiqueta «detox», la sauna sigue ofreciendo motivos para disfrutarla. Grandes estudios finlandeses relacionan su uso habitual con una mejor salud cardíaca y una presión arterial más baja, y muchas personas sienten que les ayuda a relajarse y dormir. Nuestra guía sobre los beneficios de la sauna repasa la investigación.
El peso que se pierde en una sesión es agua, como explica ¿ayuda la sauna a adelgazar? Las saunas de infrarrojos, donde las promesas «detox» son más frecuentes, tienen sus propias pruebas resumidas en beneficios de la sauna de infrarrojos.
Quién debe tener especial cuidado
Sudar mucho te hace perder agua y sal. Bebe antes y después y no prolongues la sesión para sudar más. Consulta primero a un médico si tienes una enfermedad renal o cardíaca, presión arterial baja, estás embarazada o tomas diuréticos o medicamentos para la presión arterial. Nunca uses la sauna después de beber alcohol y sal si sientes mareo o náuseas.
Esta guía ofrece información general y no sustituye el consejo médico.
Dónde encontrar una buena sauna
Ve por el calor, la tranquilidad y la inmersión fría posterior. Algunas saunas independientes que aparecen en Find My Sauna:
Mersea Sauna
Liverpool · Sauna finlandesa
Sauna in the Lanes
Brighton · Sauna finlandesa
Sea Biscuit Sauna
Aberdeen · Sauna y rituales
Preguntas frecuentes
¿Se pueden eliminar toxinas sudando en la sauna?
Solo en cantidades mínimas. El hígado y los riñones eliminan casi todos los desechos y sustancias químicas. Una estimación encontró que el sudor elimina alrededor del 0.02% de los contaminantes que aporta cada día una dieta típica.
¿De qué está hecho el sudor?
Más de un 99% es agua, además de sal y pequeñas cantidades de minerales, urea, ácido láctico y proteínas.
¿Desintoxican mejor las saunas de infrarrojos que las tradicionales?
No hay buenas pruebas de ello. Ambas hacen sudar, y el sudor es principalmente agua y sal independientemente de cómo se produzca.
¿Ayuda la sauna al hígado o a los riñones?
Ningún estudio ha demostrado que lo haga. Los órganos sanos no necesitan la ayuda del sudor. Si tienes una enfermedad renal o hepática, consulta a tu médico antes de usar la sauna.
¿Puede ayudar una sauna después de una noche de alcohol?
No. El hígado elimina el alcohol y usar una sauna mientras estás deshidratado o aún bajo sus efectos es arriesgado. Espera a recuperarte y beber suficiente agua.
