Stanze del sale e haloterapia: funzionano?

Le pareti luminose di mattoni di sale rosa sono ormai comuni nelle spa, nei bagni coreani e negli studi per il recupero. Alcune sono stanze tranquille dove una macchina diffonde sale finissimo nell'aria. Altre sono saune calde rivestite di sale. Vengono promosse con le stesse promesse per la respirazione, ma non sono la stessa cosa.

Che cos'è l'haloterapia

L'haloterapia consiste nell'inalazione di sale secco molto fine. L'idea deriva dalla speleoterapia, cioè il tempo trascorso in vere miniere e grotte di sale. Nel 19° secolo, un medico della miniera di sale di Wieliczka vicino a Cracovia, Feliks Boczkowski, iniziò a curare pazienti con il sale della miniera. La miniera ha smesso di produrre sale nel 1996, ma ospita ancora un centro terapeutico sotterraneo, soprattutto per persone con problemi respiratori.

L'haloterapia moderna ricrea la grotta in superficie. Un halogeneratore macina il sale e soffia le particelle in una stanza, dove si rimane seduti o sdraiati per una seduta. La teoria è che il sale attiri acqua nel rivestimento delle vie respiratorie e sciolga il muco. L'American Lung Association afferma che l'effetto potrebbe andare oltre il placebo, ma mancano risultati basati su prove scientifiche su cui fondare linee guida.

Grotte, stanze e saune al sale

Ecco cosa potresti trovare sotto l'etichetta «sale»:

• Miniere e grotte di sale. Vere camere sotterranee, come Wieliczka. È la speleoterapia, che ha una lunga tradizione nell'Europa orientale.
• Stanze per haloterapia. Spesso chiamate grotte di sale, benché siano costruite al chiuso. Hanno pareti di blocchi di sale, spesso un pavimento di sale sfuso, lettini e un halogeneratore.
• Saune al sale himalayano. Una sauna calda con pareti di mattoni di sale, di solito retroilluminati. Senza halogeneratore, respiri aria calda e secca. Le affermazioni secondo cui lampade e mattoni di sale rilasciano ioni benefici per la salute non hanno fondamento scientifico.
• Stanze del sale nei bagni coreani. I jjimjilbang di solito hanno diverse stanze riscaldate e molti includono una stanza del sale. Le usi indossando maglietta e pantaloncini forniti dalla spa.

Se ci vai per la respirazione, chiedi alla struttura se la stanza ha un halogeneratore. Se non lo ha, considerala una sauna con belle pareti. Per un confronto tra calore secco e umido, leggi sauna e bagno turco a confronto.

Che cos'è il sale himalayano

Nonostante il nome, non proviene dall'Himalaya. La maggior parte viene estratta nella Salt Range del Punjab, in Pakistan, intorno alla miniera di Khewra. Le analisi del sale di Khewra mostrano che è composto per il 96–99% da cloruro di sodio, lo stesso composto del sale da cucina. Tracce di altri minerali gli danno la colorazione dal rosa al rosso. Crea pareti bellissime, ma non ha benefici per la salute dimostrati rispetto ad altri sali.

Le prove: BPCO

Nel 2014 un gruppo di ricercatori ha esaminato l'haloterapia per la broncopneumopatia cronica ostruttiva sull'International Journal of COPD. Dei 151 articoli trovati, un solo studio randomizzato controllato soddisfaceva i loro criteri e misurava soprattutto marcatori immunitari nel sangue. La conclusione: l'haloterapia non può essere raccomandata per la BPCO finché non saranno disponibili studi di alta qualità.

Le prove: asma e altre condizioni

• Revisione Cochrane, grotte di sale per l'asma. Ha trovato tre studi con 124 bambini, dei quali uno solo di qualità ragionevole. Due riportavano miglioramenti a breve termine della funzionalità polmonare, ma i revisori hanno concluso che le prove non consentivano un risultato affidabile. Le ricerche fino al 2006 non hanno trovato novità.
• Adulti con asma, 2006. Un piccolo studio pubblicato su Allergy ha assegnato 32 persone che già usavano steroidi inalatori a una stanza del sale o a una stanza placebo, per 40 minuti cinque volte alla settimana per due settimane. La sensibilità delle vie aeree è migliorata nel gruppo del sale. Il picco di flusso e il FEV1, un esame standard della funzionalità polmonare, non sono cambiati.
• Bambini con asma lieve, 2017. Uno studio pilota in doppio cieco su 55 bambini di 5–13 anni ha confrontato una stanza del sale con halogeneratore con la stessa stanza senza apparecchio, per 14 sedute. Con il sale sono migliorate la sensibilità delle vie aeree e la qualità di vita; la spirometria e l'infiammazione delle vie aeree no. Gli autori hanno chiesto studi più ampi.
• Bronchiectasie. Un piccolo studio prima e dopo pubblicato nel 2013 non ha trovato variazioni di funzionalità polmonare, distanza percorsa a piedi o qualità di vita dopo due mesi, anche se circa due terzi dei pazienti erano soddisfatti e volevano ripetere l'esperienza.

Quest'ultimo punto riassume buona parte della ricerca. Spesso le persone apprezzano l'haloterapia e si sentono meglio, ma i cambiamenti misurabili nella respirazione sono piccoli o assenti.

Come si svolge una seduta

In una stanza per haloterapia rimani seduto o sdraiato con luce soffusa, spesso ascoltando musica, mentre il sale finissimo fluttua nell'aria. In una sauna al sale himalayano la seduta è quella normale di una sauna: turni di 10–15 minuti con pause. Circle Wellness a Granville Island, Vancouver, per esempio, mantiene la sua sauna rivestita di sale intorno a 50 °C come parte di un percorso privato con immersione fredda.

Chi deve fare attenzione

• Asma. Il sale concentrato inalato può restringere le vie respiratorie in alcune persone con asma. Nei laboratori che usano aerosol salini per i test, ai pazienti viene dato prima un inalatore di emergenza. Portalo con te, non interrompere mai i farmaci abituali ed esci se inizi ad avere respiro sibilante.
• Altre malattie polmonari. Parla con il medico prima di provare l'haloterapia per BPCO, bronchiectasie o fibrosi cistica. Anche l'American Lung Association consiglia di discuterne prima con il medico.
• Infezioni e febbre. Resta a casa. L'American Lung Association avverte anche che le stanze del sale calde e mal tenute potrebbero favorire i batteri: scegli una struttura pulita e ben gestita.
• Saune al sale calde. Valgono le normali regole della sauna: consulta un medico se sei in gravidanza, hai una cardiopatia o assumi farmaci per la pressione, ed evita la sauna dopo aver bevuto alcol.
• Bambini. Chiedi prima al pediatra, soprattutto se hanno l'asma.

Questa guida offre informazioni generali, non consigli medici.

Dove trovare una sauna al sale

Find My Sauna elenca 133 strutture con sauna al sale himalayano o stanza del sale. Queste città ne hanno di più:

Yu Spa

San Diego · Spa coreana con sauna al sale

AetherHaus

Vancouver · Sauna al sale con Aufguss

Cedar & Steam South

Calgary · Sauna al sale e bagno turco

Domande frequenti