Sudare in sauna disintossica il corpo?
A cura del team di Find My Sauna·
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Il «detox» è fra le promesse più usate per vendere le saune, soprattutto quelle a infrarossi. L'idea è semplice: si suda e il sudore porta fuori le tossine. C'è un piccolo fondo di verità; il problema è quanto sia piccolo.
In breve
Il sudore è composto per oltre il 99% da acqua, con un po' di sale e tracce di altre sostanze. Il vero lavoro di eliminazione di scarti e sostanze chimiche è svolto da fegato e reni, che non hanno bisogno della sauna. Alcuni piccoli studi hanno trovato metalli pesanti e BPA nel sudore, ma trovare una sostanza nel sudore non equivale a eliminarne una quantità utile. Una stima attribuiva agli inquinanti persi in un giorno di sudorazione intensa circa lo 0,02% di quelli assunti con una dieta tipica. Goditi la sauna per ciò che fa bene e ignora l'etichetta «detox».
Di cosa è fatto il sudore
Il compito del sudore è raffreddarti. Evaporando dalla pelle porta via calore. È per questo che si suda tanto in sauna: a 80 °C (176 °F) l'aria è molto più calda del corpo, quindi l'evaporazione del sudore è l'unico modo per disperdere calore.
Il sudore è composto per oltre il 99% da acqua. Il resto è soprattutto sale, con piccole quantità di minerali come il calcio e tracce di proteine, acido lattico e urea. Compaiono anche quantità minuscole di centinaia di altre sostanze, comprese alcune tossiche. Da qui nasce la narrazione del detox.
Come il corpo elimina davvero gli scarti
Il fegato scompone alcol, farmaci, ormoni e molte altre sostanze chimiche in forme che il corpo può eliminare. I reni filtrano il sangue continuamente e inviano gli scarti nelle urine. Alcune sostanze escono con bile e feci, altre con il respiro.
Il sudore ha un ruolo minore. Prendiamo l'urea, uno scarto prodotto dal fegato quando scompone le proteine. Una piccola parte esce col sudore, ma i reni ne eliminano quasi tutta. Il sudore diventa una via importante per l'urea soltanto quando i reni non funzionano.
Se fegato e reni sono sani, stanno già svolgendo il loro lavoro. Se non lo sono, serve un medico, non una sauna.
Gli studi dietro le promesse detox
La maggior parte delle promesse detox sulle saune risale a un piccolo gruppo di studi, alcuni condotti da Stephen Genuis, medico dell'Università dell'Alberta in Canada.
- Metalli nel sudore (2011). Il suo gruppo raccolse sangue, urine e sudore da 20 persone, 10 sane e 10 con problemi di salute, e analizzò circa 120 composti. Nel sudore comparvero molti elementi tossici, alcuni a concentrazioni superiori rispetto a sangue o urine.
- BPA nel sudore (2012). Lo stesso gruppo trovò BPA, una sostanza usata in alcune plastiche, nel sudore di 16 persone su 20, comprese alcune in cui non era rilevabile nel sangue o nelle urine.
- Revisione sui metalli (2012). Una revisione sistematica di 24 studi su arsenico, cadmio, piombo e mercurio nel sudore rilevò che nelle persone molto esposte il sudore conteneva spesso concentrazioni maggiori di sangue o urine. Gli autori chiedevano studi clinici rigorosi.
Lo studio sul BPA concludeva con cautela che la sudorazione indotta «sembra essere un potenziale metodo» per eliminarlo. Questa prudenza tende a sparire quando il risultato arriva in una brochure pubblicitaria.
Perché non dimostrano un effetto detox
Letti attentamente, questi studi hanno trovato sostanze nel sudore e suggerito di studiare ancora la sudorazione. Nessuno ha mostrato che l'uso della sauna riducesse la quantità di quelle sostanze nel corpo di qualcuno o ne migliorasse la salute.
- Erano piccoli. C'erano venti persone in ciascuno degli studi dell'Alberta.
- Mancava un confronto nel tempo. Non seguirono persone che usavano la sauna e altre che non la usavano per vedere se cambiassero i livelli nel corpo.
- Concentrazione non significa quantità. Una sostanza può essere più concentrata nel sudore che nel sangue ma, dato il volume limitato del sudore, la quantità totale eliminata può essere molto piccola.
Quest'ultimo punto è il più importante.
Quanto viene davvero eliminato
Nel 2018 ricercatori dell'Università di Ottawa calcolarono quanti inquinanti organici persistenti (un gruppo che comprende PCB, alcuni pesticidi e ritardanti di fiamma) una persona perde con il sudore. Stimavano che chi sudava circa 2 litri in un giorno, comprendendo 45 minuti di esercizio intenso, avrebbe perso meno di un decimo di nanogrammo. È circa lo 0,02% di quanto si assume ogni giorno con una dieta tipica, o forse lo 0,04% sforzandosi molto.
Per i metalli la situazione è leggermente diversa, perché alcuni escono effettivamente col sudore. Ma uno studio del 2022 a Taiwan, nel quale 12 studenti sudarono per 20 minuti su un tapis roulant e in una cabina sauna, trovò livelli più alti di nichel, piombo, rame e arsenico nel sudore prodotto dall'esercizio rispetto a quello prodotto restando seduti in sauna. Semmai, suggerisce che muoversi superi il restare seduti.
Perché il marketing detox è fuorviante
«Detox» sembra un termine preciso, ma raramente è accompagnato dai dettagli necessari per valutarlo: quale tossina, quanta ne esce dal corpo e cosa cambia di conseguenza.
La parola può anche fare danni. Suggerisce che il corpo sia intasato e abbia bisogno di aiuto, cosa falsa se gli organi funzionano. Può indurre le persone a restare al caldo più del prudente per inseguire altro sudore. A volte compare insieme a programmi costosi, integratori o promesse di curare malattie. Diffida di saune, coperte sauna o cliniche che promettono di eliminare metalli pesanti, tossine della muffa o «sostanze chimiche» senza spiegare cosa hanno misurato e come.
Se temi una vera esposizione, per esempio al piombo sul lavoro, consulta un medico. Esistono esami del sangue e, se servono, trattamenti adeguati.
Cosa fa davvero la sauna
Abbandonando l'etichetta detox, restano molti aspetti piacevoli. Grandi studi finlandesi associano l'uso regolare della sauna a un cuore più sano e a una pressione più bassa; molte persone trovano che aiuti a rilassarsi e dormire. La nostra guida ai benefici della sauna esamina la ricerca.
Il peso perso in una sessione è acqua, come spiega la sauna aiuta a dimagrire?. Le saune a infrarossi, per le quali le promesse detox sono più insistenti, hanno proprie prove riassunte nella guida ai benefici della sauna a infrarossi.
Chi deve fare attenzione
Una forte sudorazione fa perdere acqua e sale. Bevi prima e dopo e non restare più a lungo solo per sudare di più. Consulta prima un medico se hai malattie renali o cardiache o pressione bassa, sei incinta, oppure assumi diuretici o farmaci per la pressione. Non usare mai la sauna dopo aver bevuto alcol ed esci se hai capogiri o nausea.
Questa guida offre informazioni generali, non consigli medici.
Dove trovare una buona sauna
Vai per il calore, la tranquillità e il tuffo freddo dopo. Alcune saune indipendenti elencate su Find My Sauna:
Mersea Sauna
Liverpool · Sauna finlandese
Sauna in the Lanes
Brighton · Sauna finlandese
Sea Biscuit Sauna
Aberdeen · Sauna e rituali
Domande frequenti
Si possono eliminare tossine sudando in sauna?
Solo in tracce. Fegato e reni eliminano quasi tutti gli scarti e le sostanze chimiche. Una stima attribuisce al sudore circa lo 0,02% degli inquinanti assunti ogni giorno con una dieta tipica.
Di cosa è fatto il sudore?
Per oltre il 99% di acqua, più sale e piccole quantità di minerali, urea, acido lattico e proteine.
Le saune a infrarossi disintossicano meglio di quelle tradizionali?
Non ci sono prove solide. Entrambe fanno sudare e il sudore è soprattutto acqua e sale, indipendentemente da come viene prodotto.
La sauna aiuta fegato o reni?
Nessuno studio lo ha dimostrato. Organi sani non hanno bisogno dell’aiuto del sudore. Se hai una malattia renale o epatica, consulta il medico prima di usare la sauna.
La sauna aiuta dopo una serata in cui si è bevuto?
No. Il fegato elimina l’alcol e la sauna è rischiosa quando sei disidratato o ancora sotto l’effetto dell’alcol. Aspetta di esserti ripreso e di aver bevuto molta acqua.
