Beneficios de la sauna de infrarrojos: ciencia y publicidad

Los centros de sauna de infrarrojos prometen mucho: recuperación más rápida, piel luminosa, pérdida de peso, «desintoxicación» y mejor sueño. Algunas promesas tienen respaldo científico. Otras se toman prestadas de estudios sobre otro tipo de sauna y algunas son simple publicidad.

Por qué hay menos estudios sobre infrarrojos

Las investigaciones más conocidas sobre la sauna proceden de Finlandia, donde se siguió a miles de personas durante unos 20 años y se relacionó el uso frecuente de la sauna con menos infartos, ictus y casos de demencia. Esas personas utilizaban saunas tradicionales a unos 80 °C. Puedes leer sobre estos estudios en beneficios de la sauna: qué dice realmente la investigación.

Las saunas de infrarrojos funcionan de otra forma. Calientan directamente el cuerpo con luz infrarroja mientras el aire permanece a unos 45–60 °C (nuestra guía sobre qué es una sauna de infrarrojos explica cómo). El cuerpo también se calienta y el corazón late más rápido, por lo que algunos efectos probablemente sean parecidos. Pero nadie ha seguido durante décadas a miles de usuarios de infrarrojos, así que las pruebas proceden sobre todo de ensayos pequeños de semanas o meses.

Relajación y estado de ánimo

Es el resultado más constante y la principal razón por la que la gente vuelve. El aire más suave hace que permanecer 30 minutos en una sauna de infrarrojos resulte más llevadero que en una finlandesa. Muchos centros añaden luz tenue, música o una pantalla. En los estudios, los participantes suelen declarar que se sienten más tranquilos y menos cansados después.

También hay investigaciones preliminares sobre el calor y el estado de ánimo bajo, incluidos algunos ensayos pequeños en los que calentar todo el cuerpo pareció aliviar durante un tiempo los síntomas de depresión. Es interesante, pero todavía es pronto para considerarlo un tratamiento.

Recuperación muscular

Un estudio de 2015 en la Universidad de Jyväskylä, Finlandia, evaluó una sauna de infrarrojo lejano después de ejercicio intenso en diez hombres activos. Tras un entrenamiento de resistencia, los músculos parecieron recuperarse mejor con una sesión de infrarrojos de 30 minutos que sin ella. Tras un entrenamiento de fuerza, no se observó ninguna diferencia medible. Los investigadores describieron la sesión como cómoda y de poca exigencia para el cuerpo, parte de su atractivo para quienes encuentran demasiado intensa una sauna finlandesa caliente después de entrenar.

Diez participantes forman un estudio muy pequeño: considéralo una pista, no una regla. Para saber cuándo usar la sauna respecto al ejercicio, lee sauna antes o después de entrenar.

Corazón y vasos sanguíneos

Desde la década de 1990, médicos de Japón utilizan un tratamiento suave con sauna de infrarrojos llamado terapia Waon, sobre todo en personas con insuficiencia cardíaca. Los pacientes se sientan en una sauna de infrarrojo lejano a unos 60 °C durante 15 minutos y después descansan envueltos en mantas. Algunos ensayos pequeños han comunicado mejor función de los vasos sanguíneos y menos síntomas.

Eran programas médicos supervisados para pacientes, por lo que nos dicen poco sobre una persona sana que reserva una cabina después del trabajo. Si tienes una afección cardíaca, son un motivo para consultarlo con tu médico, no para empezar por tu cuenta.

Dolor y rigidez

Muchas personas con articulaciones rígidas o dolor de espalda dicen que el calor infrarrojo les ayuda, igual que una bolsa de agua caliente. Un puñado de estudios pequeños, algunos con personas con artritis, encontró menos dolor y rigidez durante las semanas de tratamiento. El efecto parece real, pero modesto, y tiende a desaparecer al dejar de usarlo.

Piel

Probablemente saldrás con la piel sonrosada y suave gracias al aumento del flujo sanguíneo y al sudor. El efecto dura unas horas. Las afirmaciones sobre colágeno, arrugas o mejora del acné proceden sobre todo de investigaciones de terapia con luz roja, que usa equipos y dosis diferentes. Hay pocas pruebas sólidas de que una sesión de sauna de infrarrojos cambie la piel a largo plazo.

Afirmaciones sin respaldo

• «Quemas 600 calorías en una sesión». El corazón trabaja un poco más y quemas algo más que sentado en el sofá, pero ni de lejos tanto como en un entrenamiento. El peso que pierdes es agua. Más detalles en ¿ayuda la sauna a adelgazar?
• «Eliminas toxinas al sudar». El sudor es casi todo agua y sal. El hígado y los riñones eliminan los desechos; la sudoración aporta muy poco.
• «Los infrarrojos te calientan desde dentro». El infrarrojo lejano se absorbe en los primeros milímetros de piel. El interior del cuerpo se calienta como en cualquier sala caliente: desde la piel hacia dentro.
• «Refuerza el sistema inmunitario». No hay pruebas sólidas de que las saunas de infrarrojos prevengan enfermedades.

Cómo aprovechar la sesión

• Empieza con 15–20 minutos y aumenta hasta 30–40 si te encuentras bien.
• Bebe agua antes y después. Puedes sudar más de lo que notas.
• Ve con regularidad. La mayoría de los estudios usó varias sesiones por semana.
• Evítala si has bebido alcohol, estás enfermo o sientes que vas a desmayarte.
• Si estás embarazada, tienes una afección cardíaca o tomas medicamentos para la tensión, consulta primero a tu médico.

¿Piensas en usar infrarrojos en casa? Lee ¿merecen la pena las mantas de sauna? antes de comprar una.

Esta guía ofrece información general y no sustituye el consejo médico.

Dónde probar una sauna de infrarrojos

Find My Sauna muestra 814 lugares con sauna de infrarrojos. Estas son las ciudades con más opciones:

Alive and Well

Austin · Cabinas de infrarrojos

Modrn Sanctuary

Philadelphia · Centro de infrarrojos

SWTHZ South Park

Charlotte · Salas privadas de infrarrojos

Preguntas frecuentes