Transpirer au sauna détoxifie-t-il le corps ?
Par l'équipe Find My Sauna·
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7 min de lecture
La « détox » fait partie des arguments de vente les plus fréquents pour les saunas, surtout infrarouges. L’idée est simple : on transpire et la sueur emporte des toxines. Il y a un tout petit fond de vérité, mais il faut surtout retenir à quel point il est petit.
En bref
La sueur est composée de plus de 99% d’eau, avec un peu de sel et des traces d’autres substances. Ce sont le foie et les reins qui éliminent réellement les déchets et les produits chimiques de votre corps, sans avoir besoin d’un sauna. Quelques petites études ont détecté des métaux lourds et du BPA dans la sueur, mais trouver une substance dans la sueur ne signifie pas qu’on en élimine une quantité utile. Selon une estimation, les polluants perdus lors d’une journée de forte transpiration représentaient environ 0.02% de ceux apportés par une alimentation ordinaire. Profitez du sauna pour ses vrais atouts et laissez de côté la promesse de détox.
De quoi se compose la sueur
La sueur sert à vous rafraîchir. En s’évaporant sur la peau, elle emporte de la chaleur. C’est pourquoi on transpire autant au sauna : à 80 °C (176 °F), l’air est beaucoup plus chaud que le corps et l’évaporation de la sueur est son seul moyen d’évacuer la chaleur.
La sueur contient plus de 99% d’eau. Le reste est surtout du sel, avec de petites quantités de minéraux comme le calcium et des traces de protéines, d’acide lactique et d’urée. On y trouve aussi des quantités infimes de centaines d’autres substances, dont certaines toxiques. C’est là que commence le récit de la détox.
Comment le corps élimine vraiment les déchets
Le foie transforme l’alcool, les médicaments, les hormones et de nombreux autres produits chimiques en substances que le corps peut éliminer. Les reins filtrent le sang jour et nuit et évacuent les déchets dans l’urine. Certaines substances sortent par la bile et les selles, d’autres par l’expiration.
La sueur joue un rôle mineur. Prenons l’urée, un déchet produit par le foie lorsqu’il décompose les protéines. Un peu passe dans la sueur, mais les reins en éliminent presque la totalité. La sueur ne devient une voie importante pour l’urée que lorsque les reins ne fonctionnent plus correctement.
Si votre foie et vos reins sont en bonne santé, ils font déjà ce travail. Sinon, il vous faut un médecin, pas un sauna.
Les études citées pour la détox
La plupart des promesses de détox liées au sauna renvoient à un petit groupe d’études, dont plusieurs réalisées par Stephen Genuis, médecin à l’Université de l’Alberta, au Canada.
- Métaux dans la sueur (2011). Son équipe a recueilli le sang, l’urine et la sueur de 20 personnes, dont 10 en bonne santé et 10 ayant des problèmes de santé, puis a recherché environ 120 composés. De nombreux éléments toxiques étaient présents dans la sueur, parfois à des concentrations supérieures à celles du sang ou de l’urine.
- BPA dans la sueur (2012). Le même groupe a détecté du BPA, une substance utilisée dans certains plastiques, dans la sueur de 16 des 20 personnes. Chez certaines, il n’était pas détectable dans le sang ou l’urine.
- Revue sur les métaux (2012). Une revue systématique de 24 études portait sur l’arsenic, le cadmium, le plomb et le mercure dans la sueur. Chez les personnes fortement exposées, les concentrations dans la sueur étaient souvent supérieures à celles du sang ou de l’urine. Les auteurs demandaient des essais rigoureux.
L’article sur le BPA concluait que provoquer la transpiration « semble être une méthode potentielle » pour l’éliminer. Cette formulation prudente disparaît souvent dans les brochures de sauna.
Pourquoi elles ne prouvent pas la détox
À y regarder de près, ces études ont trouvé des substances dans la sueur et proposé d’étudier davantage la transpiration. Aucune n’a montré que le sauna réduisait leur quantité dans le corps ou améliorait la santé des participants.
- Elles étaient petites. Chacune des études de l’Alberta portait sur vingt personnes.
- Il n’y avait pas de comparaison dans le temps. Les chercheurs n’ont pas suivi des utilisateurs et des non-utilisateurs de sauna pour voir si les concentrations dans le corps changeaient.
- Concentration ne veut pas dire quantité. Une substance peut être plus concentrée dans la sueur que dans le sang et représenter tout de même une quantité totale minime, car la quantité de sueur produite est limitée.
Ce dernier point est le plus important.
Quelle quantité sort réellement
En 2018, des chercheurs de l’Université d’Ottawa ont calculé la quantité de polluants organiques persistants (un groupe comprenant les PCB, certains pesticides et les retardateurs de flamme) perdue par la sueur. Ils ont estimé qu’une personne transpirant environ 2 litres dans la journée, dont 45 minutes d’exercice intense, perdrait moins d’un dixième de nanogramme. Cela représente environ 0.02% de l’apport quotidien d’une alimentation ordinaire, ou peut-être 0.04% en poussant l’effort très loin.
Pour les métaux, c’est un peu différent : certains sortent effectivement dans la sueur. Mais une étude menée à Taïwan en 2022, dans laquelle 12 étudiants ont transpiré pendant 20 minutes sur un tapis roulant et dans une cabine de sauna, a trouvé des concentrations de nickel, de plomb, de cuivre et d’arsenic plus élevées dans la sueur produite par l’exercice que dans celle produite en restant assis au sauna. Si l’on devait en tirer quelque chose, ce serait que bouger est plus efficace que rester assis.
Pourquoi le marketing détox induit en erreur
« Détox » semble précis, mais les détails nécessaires pour juger la promesse manquent presque toujours : quelle toxine, quelle quantité quitte le corps et qu’est-ce qui change en conséquence ?
Le mot peut aussi faire du tort. Il laisse croire que le corps est encombré et a besoin d’aide, ce qui est faux lorsque les organes fonctionnent. Il peut pousser à rester trop longtemps dans la chaleur pour transpirer davantage. Il s’accompagne parfois de programmes coûteux, de compléments ou d’affirmations sur le traitement de maladies. Méfiez-vous des saunas, couvertures de sauna ou cliniques qui promettent d’éliminer métaux lourds, toxines de moisissures ou « produits chimiques » sans expliquer ce qu’ils ont mesuré ni comment.
Si une exposition réelle vous inquiète, par exemple au plomb au travail, consultez un médecin. Des analyses de sang et de véritables traitements existent si nécessaire.
Ce que fait vraiment un sauna
Sans l’étiquette « détox », le sauna a encore beaucoup à offrir. De grandes études finlandaises associent sa pratique régulière à une meilleure santé cardiaque et à une tension plus basse, et beaucoup de personnes trouvent qu’il les aide à se détendre et à dormir. Notre guide sur les bienfaits du sauna examine la recherche.
Le poids perdu pendant une séance est de l’eau, comme l’explique le sauna aide-t-il à perdre du poids ? Quant aux saunas infrarouges, pour lesquels les promesses de détox sont les plus insistantes, leurs données sont résumées dans les bienfaits du sauna infrarouge.
Qui doit faire attention
Une forte transpiration fait perdre de l’eau et du sel. Buvez avant et après, sans prolonger la séance pour transpirer davantage. Demandez d’abord conseil à un médecin si vous avez une maladie rénale ou cardiaque, une tension basse, si vous êtes enceinte ou si vous prenez des diurétiques ou des médicaments pour la tension. N’utilisez jamais le sauna après avoir bu de l’alcool et sortez si vous avez des étourdissements ou des nausées.
Ce guide fournit des informations générales et ne constitue pas un avis médical.
Où trouver un bon sauna
Venez pour la chaleur, le calme et le bain froid qui suit. Voici quelques saunas indépendants répertoriés sur Find My Sauna :
Mersea Sauna
Liverpool · Sauna finlandais
Sauna in the Lanes
Brighton · Sauna finlandais
Sea Biscuit Sauna
Aberdeen · Sauna et rituels
Questions fréquentes
Peut-on éliminer des toxines par la sueur au sauna ?
Seulement à l’état de traces. Le foie et les reins éliminent presque tous les déchets et produits chimiques. Selon une estimation, la sueur élimine environ 0.02% des polluants apportés chaque jour par une alimentation ordinaire.
De quoi se compose la sueur ?
De plus de 99% d’eau, avec du sel et de petites quantités de minéraux, d’urée, d’acide lactique et de protéines.
Les saunas infrarouges détoxifient-ils mieux que les saunas traditionnels ?
Aucune donnée solide ne le montre. Les deux font transpirer, et la sueur est surtout de l’eau et du sel, quelle que soit la façon dont elle est produite.
Le sauna aide-t-il le foie ou les reins ?
Aucune étude ne l’a démontré. Des organes en bonne santé n’ont pas besoin de l’aide de la sueur. Si vous avez une maladie rénale ou hépatique, demandez conseil à votre médecin avant d’utiliser un sauna.
Le sauna aide-t-il après une soirée arrosée ?
Non. Le foie élimine l’alcool et aller au sauna lorsqu’on est déshydraté ou encore ivre est risqué. Attendez d’avoir récupéré et d’avoir bu suffisamment d’eau.
