¿Qué es una sauna? Cómo funciona y cómo usarla

Una sauna es una pequeña sala de madera muy caliente en la que te sientas a sudar, sales a refrescarte y vuelves a entrar. Esa es la idea, y lleva siglos sin cambiar. Esta guía explica qué es una sauna, cómo funciona el calor y cómo usarla si nunca has ido.

Qué es una sauna

En esencia, una sauna es una sala caliente con bancos. Una sauna tradicional tiene tres elementos:

• Una estufa, llamada kiuas en finés, que quema leña o funciona con electricidad y tiene piedras encima.
• Bancos, normalmente a dos o tres alturas. Cuanto más alto te sientes, más calor sentirás.
• Madera en paredes y techo, a menudo de abeto, pino o cedro. La madera se puede tocar a temperaturas a las que el metal estaría demasiado caliente.

La mayoría de las saunas también tienen cerca algún lugar para refrescarse: una ducha, una piscina de agua fría, un lago, el mar o simplemente el aire libre. Enfriarse entre rondas es una parte esencial de la experiencia.

De dónde viene la palabra

Sauna es una palabra finlandesa que nombra tanto el baño como el edificio. Merriam-Webster sitúa su primer uso conocido en inglés en 1881. Su origen más antiguo se debate. El lingüista finlandés Petri Kallio sostiene que se tomó de una palabra germánica temprana, una hipótesis aceptada por algunos especialistas.

En Finlandia, la sauna forma parte de la vida cotidiana. Se calcula que hay más de 3 millones de saunas en un país de unos 5,6 millones de habitantes. En 2020, la UNESCO incorporó la cultura de la sauna finlandesa a su lista del patrimonio cultural inmaterial de la humanidad. Nuestra breve historia de la sauna cuenta el resto.

Cómo funciona el calor

La sauna funciona porque el aire transmite el calor mucho peor que el agua. El aire a 80 °C se siente caliente, pero no te quema como lo haría el agua a 80 °C. Mientras el aire siga seco, el sudor se evapora y enfría la piel, lo que permite permanecer allí varios minutos.

Durante esos minutos la piel se calienta, el corazón late más deprisa y los vasos sanguíneos se dilatan para llevar el calor a la superficie. Empiezas a sudar, a menudo bastante. Al salir y enfriarte, esos cambios se revierten. Los habituales describen una sensación posterior de calma y relajación, una de las razones por las que vuelven.

Echar agua sobre las piedras cambia la sensación sin alterar mucho el termómetro. El vapor aumenta la humedad durante un minuto, el sudor enfría peor la piel y de repente la sala parece mucho más caliente. Nuestra guía sobre la temperatura de la sauna explica las cifras.

Principales tipos de sauna

Cuando alguien dice «sauna», suele referirse a una sala de estilo finlandés con estufa de leña o eléctrica. También existen:

• Saunas de infrarrojos, que emplean paneles para calentar directamente el cuerpo a 45–60 °C, sin piedras ni vapor.
• Saunas de humo, el tipo más antiguo, sin chimenea.
• Baños de vapor, que en sentido estricto no son saunas: tienen menos temperatura, pero una humedad de casi el 100%.
• Banyas y hammams, las tradiciones de baño rusa y turca.

Nuestra guía sobre tipos de sauna describe cada uno.

Cómo usar una sauna

1. Dúchate antes. Lávate con jabón y sécate. La piel seca empieza a sudar antes.
2. Lleva una toalla para sentarte. No apoyes la piel desnuda en los bancos. Deja fuera las joyas, las gafas y el móvil.
3. Empieza en un banco bajo. Allí hace menos calor. Sube cuando sepas cómo responde tu cuerpo.
4. Quédate de 8–15 minutos, o de 5–10 en tu primera visita. Sal antes si te encuentras mal.
5. Refréscate. Date una ducha fresca, entra en agua fría o sal al aire libre.
6. Descansa. Siéntate o túmbate de 10–20 minutos y bebe agua.
7. Repite dos o tres veces; después dúchate y descansa antes de vestirte.

Para conocer los tiempos según el tipo de sauna, consulta cuánto tiempo permanecer en una sauna. Para saber qué llevar, algo que cambia mucho de un país a otro, consulta qué ponerse en una sauna.

Consejos para la primera vez

• Pregunta antes de echar agua. En una sauna compartida, consulta primero a los demás. Un cucharón cada vez suele bastar.
• Habla en voz baja. Muchas saunas son lugares tranquilos. Puedes conversar, pero normalmente se evita hablar alto.
• Cierra la puerta rápido al entrar o salir para que no se escape el calor.
• No te fuerces. No hay premio por quedarse más tiempo. Los habituales salen cuando ya han tenido suficiente; tú también deberías hacerlo.
• Come algo ligero antes. Tanto una comida copiosa como el estómago vacío pueden hacer más difícil soportar el calor.

Quién debe tener cuidado

Para la mayoría de los adultos sanos, la sauna es segura si se usa con sensatez. Ten especial cuidado o consulta antes con un médico si:

• tienes una enfermedad cardíaca, la presión arterial muy alta o muy baja, o has sufrido recientemente un infarto o un ictus
• estás embarazada
• tomas medicamentos que afectan a la presión arterial, la frecuencia cardíaca o la sudoración
• estás enfermo, sobre todo si tienes fiebre

Nunca uses la sauna después de beber alcohol. Los niños pueden entrar durante períodos breves en un banco bajo, acompañados por un adulto. Sal inmediatamente si sientes mareo, náuseas o dolor de cabeza.

Esta guía ofrece información general, no consejos médicos.

Dónde probar una sauna

Find My Sauna incluye 3,343 establecimientos con sauna de estilo finlandés. Estas son las ciudades con más opciones:

Sauna Public

Salt Lake City · Sauna finlandesa

LÖ-LU Nordic Sauna

Columbus · Sauna finlandesa

ró nordic spa

Edmonton · Sauna finlandesa

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