Che cos'è una sauna? Come funziona e come usarla

Una sauna è una piccola stanza di legno molto calda: ci si siede, si suda, ci si raffredda e poi si rientra. Il principio è questo, ed è rimasto lo stesso per secoli. Questa guida spiega cos'è una sauna, come funziona il calore e come usarla alla prima visita.

Che cos'è una sauna

Nella sua forma più semplice, una sauna è una stanza riscaldata con delle panche. Una sauna tradizionale ha tre elementi:

• Una stufa, chiamata kiuas in finlandese, alimentata a legna o elettricità, con un cestello o un mucchio di pietre sopra.
• Delle panche, di solito a due o tre altezze. Più in alto ci si siede, più fa caldo.
• Il legno sulle pareti e sul soffitto, spesso abete rosso, pino o cedro. Il legno resta confortevole al tatto a temperature che renderebbero il metallo troppo caldo.

Vicino alla maggior parte delle saune c'è anche un posto per raffreddarsi: una doccia, una vasca fredda, un lago, il mare o semplicemente l'aria aperta. Raffreddarsi fra un ciclo e l'altro è metà dell'esperienza.

Da dove viene la parola

Sauna è una parola finlandese che indica sia il bagno sia l'edificio. Secondo Merriam-Webster, il primo uso noto in inglese risale al 1881. La sua origine più antica è discussa. Il linguista finlandese Petri Kallio ha sostenuto che fu presa in prestito da un'antica parola germanica, un'ipotesi accolta da alcuni studiosi.

In Finlandia la sauna fa parte della vita quotidiana. Le stime parlano di oltre 3 milioni di saune in un paese di circa 5,6 milioni di abitanti. Nel 2020 l'UNESCO ha inserito la cultura finlandese della sauna nella lista del patrimonio culturale immateriale mondiale. La nostra breve storia della sauna racconta il resto.

Come funziona il calore

La sauna funziona perché l'aria trasporta il calore molto meno efficacemente dell'acqua. L'aria a 80 °C è calda, ma non ustiona come farebbe l'acqua a 80 °C. Finché l'aria resta secca, il sudore evapora e raffredda la pelle, permettendo di restare seduti per diversi minuti.

In quei minuti la pelle si scalda, il cuore batte più velocemente e i vasi sanguigni si dilatano per portare il calore verso la superficie. Si comincia a sudare, spesso molto. Quando si esce e ci si raffredda, questi effetti si invertono. Chi va regolarmente in sauna descrive la sensazione successiva come calma e distensione, uno dei motivi per cui continua a tornarci.

Versare acqua sulle pietre cambia la sensazione senza modificare molto la temperatura sul termometro. Per un minuto il vapore rende l'aria più umida, il sudore raffredda meno efficacemente e la stanza sembra improvvisamente molto più calda. La nostra guida alla temperatura della sauna spiega i valori.

I principali tipi di sauna

Quando si parla di sauna, di solito si intende una stanza in stile finlandese con stufa a legna o elettrica. Esistono anche:

• Saune a infrarossi, che usano pannelli riscaldanti per scaldare direttamente il corpo a 45–60 °C, senza pietre né vapore.
• Saune a fumo, il tipo più antico, senza canna fumaria.
• Bagni di vapore, che non sono vere saune: meno caldi, ma con un'umidità vicina al 100%.
• Banja e hammam, le tradizioni balneari russa e turca.

La nostra guida ai tipi di sauna li descrive uno per uno.

Come usare una sauna

1. Fai prima una doccia. Lavati con il sapone e asciugati. La pelle asciutta inizia a sudare prima.
2. Porta un asciugamano su cui sederti. Evita il contatto diretto della pelle con le panche. Lascia fuori gioielli, occhiali e telefono.
3. All'inizio siediti in basso. La panca inferiore è più fresca. Sali quando sai come reagisci al calore.
4. Resta per 8–15 minuti, oppure 5–10 alla prima visita. Esci prima se non ti senti a tuo agio.
5. Raffreddati. Fai una doccia fresca, un'immersione o esci all'aria aperta.
6. Riposa. Siediti o sdraiati per 10–20 minuti e bevi un po' d'acqua.
7. Ripeti due o tre volte; infine fai una doccia e riposa prima di rivestirti.

Per i tempi dei diversi tipi di sauna, leggi quanto restare in sauna. Per l'abbigliamento, che varia molto da paese a paese, consulta cosa indossare in sauna.

Consigli per la prima volta

• Chiedi prima di gettare acqua. In una sauna condivisa, consulta gli altri. Basta un mestolo alla volta.
• Parla a bassa voce. Molte saune sono luoghi tranquilli. Si può conversare, ma di solito non a voce alta.
• Chiudi rapidamente la porta quando entri o esci, per trattenere il calore.
• Non forzarti. Non si vince nulla restando più a lungo. Chi è abituato esce quando ne ha abbastanza: fai lo stesso.
• Mangia qualcosa di leggero prima. Sia un pasto abbondante sia lo stomaco vuoto rendono il calore più difficile da sopportare.

Chi deve fare attenzione

Per la maggior parte degli adulti sani, la sauna è sicura se usata con buon senso. Fai particolare attenzione, o consulta prima un medico, se:

• hai una patologia cardiaca, la pressione molto alta o molto bassa, oppure hai avuto di recente un infarto o un ictus
• sei incinta
• assumi farmaci che influenzano pressione sanguigna, frequenza cardiaca o sudorazione
• non stai bene, soprattutto se hai la febbre

Non entrare mai in sauna dopo aver bevuto alcol. I bambini possono restare per brevi periodi sulla panca bassa, accompagnati da un adulto. Esci subito se hai capogiri, nausea o mal di testa.

Questa guida offre informazioni generali, non consigli medici.

Dove provare una sauna

Find My Sauna elenca 3,646 strutture con sauna in stile finlandese. Queste città ne hanno di più:

Sauna Public

Salt Lake City · Sauna finlandese

LÖ-LU Nordic Sauna

Columbus · Sauna finlandese

ró nordic spa

Edmonton · Sauna finlandese

Domande frequenti