¿Aumenta la sauna la testosterona?

Al buscar los beneficios de la sauna para los hombres, pronto aparece la afirmación de que el calor aumenta la testosterona. Es una idea atractiva, y los estudios que la midieron son breves y fáciles de revisar. La respuesta es menos llamativa que la afirmación, y hay otro efecto sobre la salud masculina del que se habla mucho menos.

De dónde sale la afirmación

El calor realmente modifica los niveles hormonales. En una sauna pueden aumentar la noradrenalina, la prolactina y la hormona del crecimiento, a veces por múltiplos elevados. De ahí es fácil suponer que la testosterona también sube, y pasar a la idea de que la sauna ayuda a desarrollar músculo o mejora el deseo sexual.

Las cifras de la hormona del crecimiento tienen su propia historia, explicada en nuestra guía de sauna y hormona del crecimiento. Los estudios sobre testosterona son menos numerosos y muestran pocos cambios.

Qué midieron los estudios

Estos son los resultados de los principales estudios que midieron la testosterona:

• Finlandia, 1986. Diez hombres sanos permanecieron una hora en una sauna a 80 °C (176 °F), dos veces al día durante siete días. Su hormona del crecimiento y prolactina aumentaron mucho. La testosterona y las hormonas que estimulan a los testículos para producirla no cambiaron significativamente.
• Finlandia, 1989. Ocho hombres jóvenes participaron en tres sesiones: a 80 °C en seco y a 100 °C (212 °F) en seco hasta sentir incomodidad, y a 80 °C con humedad hasta quedar agotados. La testosterona solo aumentó en la última sesión, la más exigente.
• Estudio de 2021 con hombres jóvenes. 30 hombres físicamente activos de entre 19 y 26 años hicieron cuatro rondas de 12 minutos a 90–91 °C (194–196 °F), cada una seguida de un minuto en agua fría. La testosterona media pasó de 4.04 a 4.24 ng/ml, un cambio demasiado pequeño para descartar el azar.
• Estudio de fertilidad de 2013. Diez hombres usaron la sauna dos veces por semana durante tres meses. Sus hormonas sexuales no presentaron cambios significativos.

Así, en varios estudios y con diferentes protocolos, la testosterona apenas varió. Cuando aumentó, fue bajo un calor mucho más intenso del que convendría usar regularmente, y solo se midió alrededor de la propia sesión. Ningún estudio ha demostrado un aumento duradero de testosterona por el uso habitual de la sauna.

También conviene saber que, en el estudio de 2021, los hombres más activos físicamente tenían más testosterona antes y después de la sauna. Se trata de una asociación con la actividad, no con la sauna.

El cortisol, la hormona del estrés

Una hormona sí parece responder. En el estudio de 2021, el cortisol bajó alrededor de un 29% durante la sesión. En el estudio finlandés de 1986 también fue menor al final de la semana, y en el de 1989 descendió a ambas temperaturas en seco.

A veces se afirma que un cortisol más bajo deja «más espacio» para la testosterona. Es una teoría, no algo demostrado por estos estudios: el cortisol bajó y la testosterona permaneció casi igual. Pasar una tarde tranquila es una buena razón para entrar en la sauna; buscar una mejora hormonal, no.

Calor y espermatozoides

Los testículos se encuentran fuera del cuerpo por una razón. Los espermatozoides se desarrollan mejor unos grados por debajo de la temperatura corporal interna; suele citarse una diferencia de 2–4 °C. Revisiones de la investigación describen que incluso un calentamiento leve puede perjudicar su producción.

Un estudio de 2013 publicado en Human Reproduction examinó el efecto del uso habitual de la sauna. Diez hombres con parámetros seminales normales usaron una sauna finlandesa a 80–90 °C (176–194 °F) durante 15 minutos, dos veces por semana, durante tres meses. Los investigadores analizaron su semen antes, al terminar y tres y seis meses después de dejar las sesiones.

• Al final de los tres meses, la cantidad y la movilidad de los espermatozoides (su capacidad para nadar) habían empeorado notablemente.
• También se observaron cambios en el empaquetamiento del ADN de los espermatozoides y en el funcionamiento de sus mitocondrias, que suministran energía a la célula.
• La testosterona y las demás hormonas sexuales no cambiaron.
• Seis meses después de dejar la sauna, todo había vuelto a la normalidad.

Diez hombres constituyen una muestra pequeña y todos tenían parámetros seminales normales al principio; los autores señalaron esto como la principal limitación. Una revisión anterior, de 2001, había concluido que la sauna no afecta a la fertilidad. Pero el estudio de 2013 midió directamente los espermatozoides y sus resultados concuerdan con lo que se sabe sobre el calor y los testículos.

Si buscas tener un hijo

En el estudio, el efecto fue completamente reversible, lo cual tranquiliza. Aun así, si tú y tu pareja estáis intentando concebir, es prudente:

• reducir las visitas a la sauna durante unos meses y limitar también los jacuzzis, ya que el problema es el calor
• hacer rondas cortas si vas y refrescarte bien entre ellas
• mencionar tu hábito de sauna si consultas a un especialista en fertilidad o te haces un análisis de semen

En el estudio de 2013, la recuperación tardó hasta seis meses, así que dale tiempo.

Si crees que tienes la testosterona baja

Un nivel bajo de testosterona se diagnostica mediante análisis de sangre y puede tener causas que necesitan atención médica. Si te preocupa, consulta a tu médico en lugar de comprar una sauna. Los estudios respaldan afirmaciones más modestas: la sauna resulta relajante, los estudios finlandeses de larga duración la relacionan con una mejor salud cardíaca y muchas personas disfrutan de ella después de entrenar. Consulta los beneficios de la sauna y sauna antes o después del ejercicio para saber más.

Quién debe tener especial cuidado

Consulta primero a un médico si tienes una afección cardíaca, presión arterial inestable o muy alta, o tomas medicamentos que afectan a la presión arterial o la sudoración. Los hombres que buscan tener un hijo deberían considerar el efecto sobre los espermatozoides. Nunca uses una sauna después de beber alcohol, no intentes reproducir protocolos de investigación de una hora y sal si sientes mareo, náuseas o confusión. Nuestra guía sobre cuánto tiempo estar en la sauna propone duraciones razonables.

Esta guía ofrece información general y no sustituye el consejo médico.

Dónde encontrar una sauna

Find My Sauna reúne 3,343 lugares con sauna de estilo finlandés. Estas ciudades tienen la mayor cantidad:

Raua Saun

Tallinn · Sauna finlandesa y de vapor

Vizlas pirts

Riga · Bania

Anne Saun

Tartu · Sauna finlandesa

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