Verhoogt een sauna testosteron?

Wie naar saunavoordelen voor mannen zoekt, vindt al snel de bewering dat hitte testosteron verhoogt. Het klinkt aantrekkelijk en de studies waarin het is gemeten zijn kort en goed te controleren. Het antwoord is minder spannend dan de claim. Er is ook een effect op de gezondheid van mannen dat veel minder vaak wordt genoemd.

Waar de claim vandaan komt

Hitte verandert hormoonspiegels inderdaad. In een sauna kunnen noradrenaline, prolactine en groeihormoon stijgen, soms met grote veelvouden. Het is verleidelijk dan te denken dat testosteron ook stijgt en dat een sauna dus spieren helpt opbouwen of het libido verbetert.

De getallen over groeihormoon hebben hun eigen verhaal, te lezen in sauna en groeihormoon. Voor testosteron zijn er minder studies en die laten weinig zien.

Wat de studies maten

Dit vonden de belangrijkste studies die testosteron maten:

• Finland, 1986. Tien gezonde mannen zaten zeven dagen lang tweemaal per dag een uur in een sauna van 80 °C (176 °F). Hun groeihormoon en prolactine stegen sterk. Testosteron en de hormonen die de zaadballen aansturen veranderden niet significant.
• Finland, 1989. Acht jonge mannen werden getest in drie sessies: droge hitte van 80 °C en 100 °C (212 °F) tot ze zich ongemakkelijk voelden, en vochtige hitte van 80 °C tot ze uitgeput waren. Testosteron steeg alleen bij die laatste, zwaarste sessie.
• Studie uit 2021 bij jonge mannen. 30 lichamelijk actieve mannen van 19 tot 26 jaar deden vier rondes van 12 minuten bij 90–91 °C (194–196 °F), elk gevolgd door een minuut in koud water. Het gemiddelde testosteron ging van 4.04 naar 4.24 ng/ml, een verschil dat te klein was om toeval uit te sluiten.
• Vruchtbaarheidsstudie uit 2013. Tien mannen gingen drie maanden lang tweemaal per week naar de sauna. Hun geslachtshormonen veranderden niet significant.

In verschillende opzetten bewoog testosteron dus nauwelijks. Waar het steeg, gebeurde dat bij hitte die veel verder gaat dan wat je regelmatig zou willen ondergaan. Bovendien werd het alleen rond de sessie gemeten. Geen studie heeft een blijvende stijging door regelmatig saunagebruik aangetoond.

Ook goed om te weten: in de studie uit 2021 hadden de mannen die meer bewogen zowel voor als na de sauna een hoger testosteron. Dat is een verband met beweging, niet met de sauna.

Cortisol, het stresshormoon

Eén hormoon lijkt wel te reageren. In de studie uit 2021 daalde cortisol tijdens de sessie met ongeveer 29%. In de Finse studie uit 1986 was het aan het einde van de week ook lager, en in de studie uit 1989 daalde het bij beide droge temperaturen.

Je leest soms dat minder cortisol 'meer ruimte' voor testosteron betekent. Dat is een theorie, geen resultaat van deze studies: cortisol daalde en testosteron bleef ongeveer gelijk. Een rustige avond is een prima reden voor de sauna. Hormonale winst is dat niet.

Warmte en zaadcellen

De zaadballen bevinden zich niet voor niets buiten het lichaam. Zaadcellen ontwikkelen zich het best enkele graden onder de kerntemperatuur, meestal omschreven als 2–4 °C koeler. Overzichten van onderzoek beschrijven zelfs lichte opwarming als schadelijk voor de productie van zaadcellen.

Een studie uit 2013 in Human Reproduction onderzocht wat regelmatig saunagebruik doet. Tien mannen met een normale zaadkwaliteit gebruikten drie maanden lang tweemaal per week gedurende 15 minuten een Finse sauna van 80–90 °C (176–194 °F). De onderzoekers maten hun zaad voor, direct na en drie en zes maanden na de periode.

• Na de drie maanden waren het aantal zaadcellen en hun beweeglijkheid (hoe goed ze zwemmen) sterk verminderd.
• Ook de verpakking van het DNA in de cellen en de werking van mitochondriën, hun energievoorziening, waren veranderd.
• Testosteron en andere geslachtshormonen veranderden niet.
• Zes maanden na het stoppen was alles weer normaal.

Tien deelnemers is weinig. Ze hadden bovendien allemaal vooraf een normale zaadkwaliteit, wat de auteurs als de belangrijkste beperking noemden. Een ouder overzicht uit 2001 concludeerde dat saunagebruik de vruchtbaarheid niet beïnvloedt. Maar de studie uit 2013 mat zaadcellen rechtstreeks en het resultaat past bij wat bekend is over warmte en de zaadballen.

Als je een kind probeert te krijgen

In de studie was het effect volledig omkeerbaar, wat geruststelt. Maar als jij en je partner een kind proberen te krijgen, is het verstandig om:

• enkele maanden minder naar de sauna te gaan en ook met bubbelbaden voorzichtig te zijn, omdat warmte het probleem is
• de rondes kort te houden als je wel gaat en tussendoor goed af te koelen
• je saunagebruik te melden als je een vruchtbaarheidsarts bezoekt of een zaadonderzoek laat doen

In de studie uit 2013 duurde het herstel tot zes maanden; geef het dus tijd.

Als je denkt dat je testosteron laag is

Een laag testosteron wordt met bloedonderzoek vastgesteld en kan oorzaken hebben waarvoor medische aandacht nodig is. Maak je je zorgen, ga dan naar een arts in plaats van een sauna te kopen. Wat onderzoek wel ondersteunt is bescheidener: sauna's zijn ontspannend, hangen in langdurige Finse studies samen met betere hartgezondheid en veel mensen vinden ze prettig na een training. Lees meer in saunavoordelen en sauna voor of na een training.

Wie voorzichtig moet zijn

Overleg eerst met een arts als je een hartaandoening, instabiele of zeer hoge bloeddruk hebt of medicijnen gebruikt die bloeddruk of zweten beïnvloeden. Mannen die een kind proberen te krijgen, moeten rekening houden met de zaadkwaliteit. Ga nooit na alcohol de sauna in, doe onderzoeksprotocollen van een uur niet na en vertrek bij duizeligheid, misselijkheid of verwarring. Onze gids hoe lang blijf je in de sauna? geeft verstandige tijden.

Deze gids geeft algemene informatie, geen medisch advies.

Waar vind je een sauna?

Find My Sauna vermeldt 3,662 locaties met een sauna in Finse stijl. In deze steden zijn er de meeste:

Raua Saun

Tallinn · Finse sauna en stoombad

Vizlas pirts

Riga · Banja

Anne Saun

Tartu · Finse sauna

Veelgestelde vragen