Sauna y longevidad: ¿ayuda a vivir más?
Por el equipo de Find My Sauna·
Actualizado ·
7 min de lectura
«La sauna se relaciona con una vida más larga» es uno de esos titulares que reaparece cada año o dos. Se basa en un estudio finlandés real y bien realizado. Antes de organizar tu semana alrededor de él, conviene dedicar unos minutos a entender qué puede decirte y qué no.
En resumen
En un estudio finlandés que siguió durante unos 20 años a 2,315 hombres de mediana edad, quienes usaban la sauna 2–3 veces por semana tenían un riesgo de morir por cualquier causa un 24% menor que quienes iban una vez por semana. Entre quienes iban 4–7 veces, el riesgo era un 40% menor. Es una asociación, no una prueba de que la sauna alargue la vida. Los usuarios frecuentes podrían haber estado más sanos por otros motivos y el estudio solo incluyó hombres finlandeses. La sauna parece un buen complemento del ejercicio, no su sustituto.
El estudio detrás de los titulares
En febrero de 2015, JAMA Internal Medicine publicó un artículo del Kuopio Ischaemic Heart Disease Risk Factor Study, un proyecto de larga duración en el este de Finlandia. Entre 1984 y 1989, 2,315 hombres de entre 42 y 60 años pasaron una revisión de salud exhaustiva y respondieron preguntas sobre sus hábitos, incluida la frecuencia y duración de sus visitas a la sauna. Después, los investigadores los siguieron durante una mediana de 20.7 años.
Al terminar, habían fallecido 929 hombres. Los investigadores compararon tres grupos: quienes iban una vez por semana (601), 2–3 veces por semana (1,513) y 4–7 veces por semana (201). Nadie en el estudio iba menos de una vez por semana, un dato revelador de la cultura finlandesa.
Qué encontró
Empecemos por las cifras sin ajustar. Durante el seguimiento murió alrededor del 49% de los hombres que iban una vez por semana, frente al 38% del grupo de 2–3 veces y al 31% del de 4–7 veces.
Después, los investigadores ajustaron los resultados por factores de riesgo conocidos, como la presión arterial, el colesterol y el tabaquismo. En comparación con el grupo de una vez por semana:
- 2–3 sesiones semanales se asociaron con un riesgo de morir por cualquier causa un 24% menor
- 4–7 sesiones semanales se asociaron con un riesgo un 40% menor
Las asociaciones con las muertes cardíacas fueron aún más fuertes: en el grupo más frecuente, el riesgo de muerte súbita cardíaca era un 63% menor. Nuestra guía sobre sauna y salud cardíaca examina esas cifras.
Hay un detalle que suele omitirse. Las sesiones más largas, de más de 19 minutos, se relacionaron con menos muertes cardíacas, pero no con menos muertes en general. Por tanto, el estudio no respalda permanecer más tiempo en el calor para vivir más. La frecuencia de las visitas pareció tener más importancia.
Qué significa «se relaciona con»
Fue un estudio observacional. Los investigadores no asignaron a nadie una frecuencia de sauna: registraron los hábitos existentes y observaron quién vivió más. Eso deja espacio para otras explicaciones:
- Las personas sanas podrían ir con más frecuencia. Si ya estás enfermo, es probable que abandones un hábito como ir a la sauna a diario.
- Tiempo y dinero. Poder ir todos los días puede significar tener sauna en casa, más tiempo libre y menos estrés. Análisis posteriores de los mismos hombres ajustaron por ingresos, pero no todo puede medirse.
- Compañía. En Finlandia se suele compartir la sauna con familiares o amigos. Es difícil separar ese aspecto del calor.
Además, «riesgo un 40% menor» no significa vivir un 40% más de tiempo. Significa que, durante esas dos décadas y tras los ajustes, la probabilidad de morir de un usuario frecuente en un momento dado fue alrededor de un 40% menor que la de uno semanal. Es una cifra relativa que, por sí sola, no indica cuántos años adicionales supondría.
Solo un ensayo aleatorizado que asignara personas a usar o no la sauna durante muchos años podría demostrar causa y efecto. Nadie ha realizado uno y sería muy difícil hacerlo.
Otros estudios en la misma dirección
Un único estudio puede descartarse con facilidad. Varios que apuntan en la misma dirección merecen más atención:
- Hombres y mujeres. Un estudio de 2018 publicado en BMC Medicine, con 1,688 personas de entre 53 y 74 años en el este de Finlandia, algo más de la mitad mujeres, encontró que las muertes por enfermedades cardíacas y circulatorias disminuían a medida que aumentaba el uso de la sauna.
- Ictus y demencia. Los usuarios frecuentes en la investigación de Kuopio también presentaban menores tasas de ictus y demencia. Consulta sauna y riesgo de demencia.
- Baños japoneses. Un estudio de 2020 publicado en la revista Heart siguió a 30,076 adultos japoneses de entre 40 y 59 años. Quienes se bañaban en una bañera de agua caliente casi a diario tenían un riesgo de enfermedad cardíaca e ictus un 28% menor que quienes lo hacían dos veces por semana o menos. Es una exposición al calor diferente, pero el patrón se parece.
Todos son también estudios observacionales y la mayoría procede del mismo grupo de investigación finlandés. Hacen más convincente la asociación, pero no resuelven la cuestión.
La sauna y los demás hábitos
Un análisis de 2018 de los hombres de Kuopio estudió juntos la forma física y el uso de la sauna; la forma física se midió con una prueba de ejercicio en laboratorio, no mediante preguntas. Frente a los hombres con poca forma física que iban a la sauna dos veces por semana o menos, los que estaban en forma y acudían 3–7 veces por semana tenían un riesgo de muerte súbita cardíaca un 69% menor. Estar en forma por sí solo se asoció con un riesgo un 51% menor.
La conclusión es sencilla. La sauna parece sumar ventajas a las de mantenerse activo, pero no las sustituye. No fumar, moverse cada día, dormir bien y controlar la presión arterial siguen siendo fundamentales.
Si quieres adoptar ese hábito
- Primero, la frecuencia. Los resultados más claros aparecieron en personas que iban al menos 2–3 veces por semana.
- Una sauna tradicional caliente. Los estudios examinaron saunas finlandesas, generalmente alrededor de 80 °C (176 °F). Nuestra guía de temperatura de la sauna explica los rangos.
- Rondas moderadas. Entre 10–20 minutos cada vez, con descansos para refrescarse. Más tiempo no es mejor.
- Ve con personas que te agraden. Es una buena forma de disfrutarla.
Para una explicación completa de los estudios, consulta los beneficios de la sauna.
Quién debe tener especial cuidado
Para la mayoría de los adultos sanos, el uso habitual de la sauna es muy seguro. Consulta primero a un médico si tienes una enfermedad cardíaca, presión arterial inestable o muy alta, has sufrido recientemente un infarto o ictus, estás embarazada o tomas medicamentos que afectan a la presión arterial. Nunca uses la sauna después de beber alcohol y sal si sientes mareo, náuseas o confusión.
Esta guía ofrece información general y no sustituye el consejo médico.
Dónde encontrar una sauna tradicional
Find My Sauna reúne 3,343 lugares con sauna de estilo finlandés. Estas ciudades tienen la mayor cantidad:
Tallinna Saun
Tallinn · Sauna sin bañador
Saunasaari
Helsinki · Sauna finlandesa
Lemonranta (Ala-Lemun kartano)
Turku · Sauna exterior
Preguntas frecuentes
¿Ayuda la sauna a vivir más años?
Un gran estudio finlandés relacionó el uso de la sauna 4–7 veces por semana con un riesgo de morir por cualquier causa un 40% menor durante unos 20 años, frente a una vez por semana. Muestra una asociación, no una prueba.
¿Con qué frecuencia conviene ir a la sauna para vivir más?
En los estudios, los resultados más claros aparecieron entre quienes iban 2–3 veces por semana o más. Ningún ensayo ha determinado una frecuencia ideal.
¿Aportan más beneficios las sesiones más largas?
No para la supervivencia general. Las sesiones de más de 19 minutos se relacionaron con menos muertes cardíacas, pero no con menos muertes por todas las causas.
¿Se aplica la investigación a las mujeres?
El estudio principal solo incluyó hombres. Otro estudio finlandés posterior con mujeres encontró una asociación similar con las muertes por enfermedad cardíaca.
¿Es mejor la sauna que el ejercicio para vivir más?
No. En los datos finlandeses, la buena forma física por sí sola se relacionaba fuertemente con la supervivencia y el menor riesgo apareció entre hombres en forma que usaban la sauna a menudo.
