La sauna aumenta il testosterone?

Cercando i benefici della sauna per gli uomini, trovi presto l'affermazione che il calore aumenti il testosterone. È un'idea allettante e gli studi che lo hanno misurato sono brevi e facili da verificare. La risposta è meno entusiasmante dell'affermazione, e c'è un effetto sulla salute maschile di cui si parla molto meno.

Da dove nasce l'affermazione

Il calore modifica davvero i livelli ormonali. In sauna possono aumentare noradrenalina, prolattina e ormone della crescita, a volte di parecchie volte. Da lì è facile supporre che salga anche il testosterone, e poi immaginare che la sauna aiuti a sviluppare muscoli o migliori il desiderio sessuale.

I dati sull'ormone della crescita sono un discorso a parte, trattato nella guida su sauna e ormone della crescita. Per il testosterone gli studi sono meno numerosi e mostrano ben poco.

Cosa hanno misurato gli studi

Ecco cosa hanno trovato i principali studi che hanno misurato il testosterone:

• Finlandia, 1986. Dieci uomini sani sono rimasti in una sauna a 80 °C (176 °F) per un'ora, due volte al giorno, per sette giorni. L'ormone della crescita e la prolattina sono aumentati nettamente. Il testosterone e gli ormoni che stimolano i testicoli a produrlo non sono cambiati in modo significativo.
• Finlandia, 1989. Otto giovani uomini sono stati esaminati in tre sedute: a 80 °C con aria secca e a 100 °C (212 °F) con aria secca finché non avvertivano disagio, e a 80 °C con aria umida fino allo sfinimento. Il testosterone è salito solo nell'ultima seduta, la più pesante.
• Studio del 2021 su giovani uomini. 30 uomini fisicamente attivi tra i 19 e i 26 anni hanno fatto quattro turni da 12 minuti a 90–91 °C (194–196 °F), ciascuno seguito da un minuto in acqua fredda. Il testosterone medio è passato da 4,04 a 4,24 ng/ml, una variazione troppo piccola per escludere il caso.
• Studio del 2013 sulla fertilità. Dieci uomini sono andati in sauna due volte a settimana per tre mesi. Gli ormoni sessuali non hanno mostrato variazioni significative.

In diversi studi, con metodi differenti, il testosterone si è quindi mosso pochissimo. Quando è salito, è successo con un calore molto superiore a quello che sarebbe sensato sopportare regolarmente, ed è stato misurato solo in prossimità della seduta. Nessuno studio ha mostrato un aumento duraturo del testosterone grazie all'uso regolare della sauna.

Vale anche la pena sapere che nello studio del 2021 gli uomini più attivi fisicamente avevano livelli di testosterone più alti sia prima sia dopo la sauna. È un'associazione con l'attività fisica, non con la sauna.

Il cortisolo, ormone dello stress

Un ormone sembra invece reagire. Nello studio del 2021 il cortisolo è sceso di circa il 29% durante la seduta. Nello studio finlandese del 1986 era più basso anche alla fine della settimana e nello studio del 1989 è diminuito a entrambe le temperature con aria secca.

A volte leggerai che meno cortisolo lascia «più spazio» al testosterone. È una teoria, non un risultato mostrato da questi studi: il cortisolo è diminuito e il testosterone è rimasto più o meno uguale. Una serata rilassante è un buon motivo per andare in sauna. Un aumento ormonale no.

Calore e spermatozoi

I testicoli si trovano all'esterno del corpo per un motivo. Gli spermatozoi si sviluppano meglio a qualche grado sotto la temperatura corporea interna, di solito 2–4 °C in meno, e le revisioni della ricerca descrivono anche un lieve riscaldamento come dannoso per la produzione di spermatozoi.

Uno studio del 2013 pubblicato su Human Reproduction ha esaminato l'effetto dell'uso regolare della sauna. Dieci uomini con sperma inizialmente normale hanno usato una sauna finlandese a 80–90 °C (176–194 °F) per 15 minuti, due volte a settimana, per tre mesi. I ricercatori hanno analizzato il loro sperma prima, alla fine e tre e sei mesi dopo la sospensione.

• Alla fine dei tre mesi, il numero e la motilità degli spermatozoi (la capacità di muoversi) erano molto ridotti.
• Gli spermatozoi mostravano anche cambiamenti nell'organizzazione del DNA e nel funzionamento dei mitocondri, che forniscono energia alle cellule.
• Il testosterone e gli altri ormoni sessuali non sono cambiati.
• Sei mesi dopo la sospensione, tutto era tornato alla normalità.

Dieci uomini sono un campione piccolo e tutti avevano sperma normale all'inizio: gli autori lo indicano come limite principale. Una revisione più vecchia, del 2001, aveva concluso che la sauna non influisce sulla fertilità. Ma lo studio del 2013 ha misurato direttamente gli spermatozoi e il risultato è coerente con quanto si sa sull'effetto del calore sui testicoli.

Se stai cercando di avere un figlio

Nello studio l'effetto era completamente reversibile, un dato rassicurante. Se però tu e la tua partner state cercando di concepire, è ragionevole:

• ridurre le sedute in sauna per alcuni mesi e limitare anche le vasche idromassaggio calde, perché il problema è il calore
• fare turni brevi, se ci vai, e raffreddarti bene tra uno e l'altro
• parlare delle tue abitudini in sauna se consulti uno specialista della fertilità o fai un esame del liquido seminale

Nello studio del 2013 il recupero ha richiesto fino a sei mesi, quindi concedigli tempo.

Se pensi di avere poco testosterone

Il testosterone basso si diagnostica con esami del sangue e può avere cause che richiedono l'attenzione di un medico. Se sei preoccupato, rivolgiti al medico invece di comprare una sauna. La ricerca sostiene conclusioni più modeste sulla sauna: è rilassante, negli studi finlandesi di lungo periodo è associata a una migliore salute cardiaca e a molte persone piace dopo l'allenamento. Leggi i benefici della sauna e sauna prima o dopo l'allenamento per saperne di più.

Chi deve fare attenzione

Consulta prima un medico se hai problemi cardiaci, pressione instabile o molto alta oppure prendi medicinali che influiscono sulla pressione o sulla sudorazione. Gli uomini che cercano di avere un figlio dovrebbero considerare l'effetto sugli spermatozoi. Non andare mai in sauna dopo aver bevuto alcolici, non cercare di imitare protocolli di ricerca lunghi un'ora ed esci se hai capogiri, nausea o confusione. La guida su quanto restare in sauna propone durate ragionevoli.

Questa guida offre informazioni generali e non sostituisce il parere medico.

Dove trovare una sauna

Find My Sauna elenca 3,646 strutture con sauna in stile finlandese. Queste città ne hanno di più:

Raua Saun

Tallinn · Sauna finlandese e bagno di vapore

Vizlas pirts

Riga · Banya

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Tartu · Sauna finlandese

Domande frequenti