Bienfaits du sauna infrarouge : preuves et promesses

Les studios de sauna infrarouge promettent beaucoup : récupération plus rapide, peau éclatante, perte de poids, détoxification, meilleur sommeil. Certaines promesses sont étayées par des recherches. D’autres empruntent les résultats d’études sur un autre type de sauna, et certaines relèvent simplement du discours commercial.

Pourquoi l’infrarouge est moins étudié

Les études les plus connues sur le sauna viennent de Finlande. Les chercheurs y ont suivi des milliers de personnes pendant environ 20 ans et ont observé une association entre la fréquentation régulière du sauna et une moindre fréquence des infarctus, des AVC et des cas de démence. Ces personnes utilisaient des saunas traditionnels à environ 80 °C. Notre guide sur les bienfaits du sauna selon la recherche présente ces travaux.

Les saunas infrarouges fonctionnent autrement. Leur lumière infrarouge chauffe directement le corps tandis que l’air reste à environ 45–60 °C (notre guide sur le fonctionnement du sauna infrarouge l’explique). Le corps se réchauffe quand même et le cœur bat plus vite ; certains effets sont donc probablement similaires. Mais personne n’a suivi des milliers d’utilisateurs de l’infrarouge pendant des décennies : les données proviennent surtout de petits essais de quelques semaines ou de quelques mois.

Détente et humeur

C’est le résultat le plus constant et la principale raison pour laquelle beaucoup y retournent. L’air moins chaud permet de rester 30 minutes dans un sauna infrarouge plus facilement que dans un sauna finlandais ; beaucoup de studios ajoutent une lumière tamisée, de la musique ou un écran. Dans les études, les participants déclarent régulièrement se sentir plus calmes et moins fatigués après la séance.

Il existe aussi de premières recherches sur la chaleur et la baisse de moral, notamment quelques petits essais où le réchauffement de tout le corps semblait atténuer temporairement des symptômes dépressifs. C’est intéressant, mais trop préliminaire pour en faire un traitement.

Récupération musculaire

Une étude menée en 2015 à l’université de Jyväskylä, en Finlande, a évalué un sauna à infrarouge lointain après un exercice intense chez dix hommes actifs. Après un effort d’endurance, leurs muscles semblaient mieux récupérer avec une séance infrarouge de 30 minutes que sans elle. Après un exercice de musculation, aucune différence mesurable n’a été constatée. Les chercheurs ont décrit la séance comme très peu éprouvante pour le corps et confortable, ce qui peut séduire ceux qui trouvent un sauna finlandais trop chaud après l’entraînement.

Dix personnes constituent un très petit échantillon : voyez-y une indication plutôt qu’une règle. Pour choisir le moment de votre séance, consultez notre guide sur le sauna avant ou après l’entraînement.

Cœur et vaisseaux sanguins

Depuis les années 1990, des médecins japonais utilisent un traitement doux par sauna infrarouge appelé thérapie Waon, principalement chez les personnes atteintes d’insuffisance cardiaque. Les patients restent 15 minutes dans un sauna à infrarouge lointain à environ 60 °C, puis se reposent enveloppés dans des couvertures. De petits essais ont fait état d’un meilleur fonctionnement des vaisseaux sanguins et de symptômes moins marqués.

Il s’agissait de programmes médicaux supervisés. Ils nous renseignent donc peu sur une personne en bonne santé qui réserve une cabine après le travail. Si vous souffrez d’une maladie cardiaque, c’est une raison d’en parler à votre médecin, pas de commencer seul.

Douleurs et raideurs

Beaucoup de personnes ayant les articulations raides ou mal au dos disent que la chaleur infrarouge les soulage, un peu comme une bouillotte. Quelques petites études, dont certaines auprès de personnes atteintes d’arthrite, ont constaté une diminution des douleurs et des raideurs durant les semaines de traitement. L’effet semble réel mais modeste, et tend à s’estomper à l’arrêt des séances.

Peau

Vous sortirez probablement avec la peau rosée et douce, grâce à l’augmentation de la circulation sanguine et à la transpiration. Cela dure quelques heures. Les affirmations concernant le collagène, les rides ou la disparition de l’acné proviennent surtout de recherches sur la luminothérapie rouge, qui emploie d’autres appareils et d’autres doses. Il existe peu de preuves solides qu’une séance de sauna infrarouge modifie durablement la peau.

Promesses non étayées

• « Brûlez 600 calories en une séance. » Votre cœur travaille un peu plus et vous dépensez un peu plus d’énergie qu’assis sur un canapé, mais bien moins que pendant une séance de sport. Le poids perdu est de l’eau. Voir notre guide sur le sauna et la perte de poids.
• « Éliminez les toxines par la sueur. » La sueur est presque entièrement composée d’eau et de sel. Le foie et les reins éliminent les déchets ; la transpiration y contribue très peu.
• « L’infrarouge vous chauffe de l’intérieur. » L’infrarouge lointain est absorbé par les premiers millimètres de la peau. Le centre du corps se réchauffe comme dans toute pièce chaude : à partir de la peau.
• « Renforce le système immunitaire. » Il n’existe pas de preuve solide que les saunas infrarouges préviennent les maladies.

Comment en profiter

• Commencez par 15–20 minutes, puis augmentez jusqu’à 30–40 minutes si vous vous sentez bien.
• Buvez de l’eau avant et après. Vous pouvez transpirer plus que vous ne le remarquez.
• Allez-y régulièrement. La plupart des études prévoyaient plusieurs séances par semaine.
• Renoncez à la séance si vous avez bu de l’alcool, êtes malade ou vous sentez proche du malaise.
• Si vous êtes enceinte, avez une maladie cardiaque ou prenez un médicament contre la tension artérielle, demandez d’abord conseil à votre médecin.

Vous envisagez plutôt un appareil à domicile ? Lisez notre guide sur les couvertures de sauna avant d’acheter.

Ce guide fournit des informations générales et ne constitue pas un avis médical.

Où essayer un sauna infrarouge

Find My Sauna recense 896 établissements équipés d’un sauna infrarouge. Voici les villes qui en comptent le plus :

Alive and Well

Austin · Cabines infrarouges

Modrn Sanctuary

Philadelphia · Studio infrarouge

SWTHZ South Park

Charlotte · Salles infrarouges privées

Questions fréquentes