Sauna e longevità: aiuta a vivere più a lungo?
A cura del team di Find My Sauna·
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«Sauna associata a una vita più lunga» è uno di quei titoli che tornano ogni anno o due. Risale a uno studio finlandese reale e ben condotto. Prima di organizzare la settimana intorno alla sauna, vale la pena capire cosa può e non può dirci.
In breve
In uno studio finlandese su 2315 uomini di mezza età seguiti per circa 20 anni, chi usava la sauna 2–3 volte a settimana aveva un rischio di morire per qualsiasi causa inferiore del 24% rispetto a chi ci andava una volta, e chi ci andava 4–7 volte aveva un rischio inferiore del 40%. È un'associazione, non la prova che la sauna allunghi la vita. I frequentatori assidui potevano essere più sani per altri motivi e lo studio comprendeva soltanto uomini finlandesi. L'abitudine alla sauna sembra una buona aggiunta all'attività fisica, non un suo sostituto.
Lo studio dietro i titoli
Nel febbraio 2015 JAMA Internal Medicine pubblicò uno studio del Kuopio Ischaemic Heart Disease Risk Factor Study, un progetto di lunga durata nella Finlandia orientale. Tra il 1984 e il 1989, 2315 uomini dai 42 ai 60 anni si sottoposero a controlli sanitari approfonditi e risposero a domande sulle abitudini, compresi frequenza e durata della sauna. I ricercatori li seguirono poi per un periodo mediano di 20,7 anni.
Alla fine, 929 uomini erano morti. I ricercatori confrontarono tre gruppi: chi usava la sauna una volta a settimana (601 uomini), 2–3 volte (1513) e 4–7 volte (201). Nessuno ci andava meno di una volta a settimana: un dato che dice molto sulla Finlandia.
Cosa ha trovato
Partiamo dai numeri grezzi, prima delle analisi statistiche. Durante il periodo di osservazione morì circa il 49% degli uomini che andavano una volta a settimana, rispetto al 38% del gruppo da 2–3 volte e al 31% del gruppo da 4–7 volte.
I ricercatori corressero poi i dati per fattori di rischio noti, come pressione, colesterolo e fumo. Rispetto al gruppo di una volta a settimana:
- 2–3 sessioni a settimana erano associate a un rischio di morte per qualsiasi causa inferiore del 24%
- 4–7 sessioni a settimana erano associate a un rischio inferiore del 40%
L'associazione con le morti cardiache era ancora più forte: nel gruppo più assiduo il rischio di morte cardiaca improvvisa era inferiore del 63%. La nostra guida su sauna e salute del cuore esamina quei numeri.
Un dettaglio viene spesso omesso. Le sessioni più lunghe, oltre 19 minuti, erano associate a meno morti cardiache, ma non a meno morti complessive. Lo studio quindi non sostiene che restare più a lungo al caldo faccia vivere più a lungo. La frequenza sembrava contare di più.
Cosa significa «associata a»
Era uno studio osservazionale. I ricercatori non dissero a nessuno quanto spesso usare la sauna: registrarono le abitudini esistenti e videro chi viveva più a lungo. Restano quindi possibili altre spiegazioni:
- Le persone sane potrebbero andarci più spesso. Se stai già male, la sauna quotidiana è il tipo di abitudine che abbandoni.
- Tempo e denaro. Una sauna ogni giorno può significare averne una in casa, avere più tempo libero e meno stress. Analisi successive degli stessi uomini corressero per il reddito, ma non tutto è misurabile.
- Compagnia. In Finlandia la sauna è spesso condivisa con familiari o amici. È difficile separare questo aspetto dal calore.
Inoltre «rischio inferiore del 40%» non significa che vivrai il 40% più a lungo. Significa che, in quei due decenni e dopo le correzioni statistiche, la probabilità di morire in un dato momento era circa il 40% più bassa per un frequentatore assiduo rispetto a uno settimanale. È una misura relativa e da sola non dice quanti anni in più ne derivino.
Solo uno studio randomizzato, che assegnasse le persone alla sauna o a nessuna sauna per molti anni, potrebbe dimostrare causa ed effetto. Nessuno ne ha condotto uno e sarebbe molto difficile farlo.
Altri studi nella stessa direzione
Un singolo studio è facile da mettere da parte. Diversi studi che indicano la stessa direzione sono più difficili da ignorare:
- Uomini e donne. Uno studio del 2018 su BMC Medicine esaminò 1688 persone dai 53 ai 74 anni nella Finlandia orientale, poco più della metà donne, e trovò che le morti per malattie cardiache e circolatorie diminuivano all'aumentare dell'uso della sauna.
- Ictus e demenza. Anche i frequentatori assidui nelle ricerche di Kuopio avevano tassi inferiori di ictus e demenza. Leggi sauna e rischio di demenza.
- Bagni giapponesi. Uno studio del 2020 sulla rivista Heart seguì 30076 adulti giapponesi dai 40 ai 59 anni. Chi faceva un bagno caldo quasi ogni giorno aveva un rischio di cardiopatia e ictus inferiore del 28% rispetto a chi faceva il bagno due volte a settimana o meno. È un tipo di calore diverso, ma l'andamento è simile.
Anche questi sono studi osservazionali e la maggior parte proviene dallo stesso gruppo di ricerca finlandese. Rendono l'associazione più convincente, ma non risolvono la questione.
La sauna e le altre abitudini
Un'analisi del 2018 sugli uomini di Kuopio esaminò insieme forma fisica e uso della sauna, misurando la forma in un test da sforzo di laboratorio anziché con domande. Rispetto agli uomini poco allenati che usavano la sauna due volte a settimana o meno, quelli allenati che ci andavano 3–7 volte avevano un rischio di morte cardiaca improvvisa inferiore del 69%. La sola forma fisica era associata a un rischio inferiore del 51%.
Il messaggio è semplice: la sauna sembra aggiungersi ai benefici di una vita attiva, non sostituirli. Non fumare, muoversi ogni giorno, dormire bene e tenere sotto controllo la pressione continuano a fare la parte più importante.
Se vuoi adottare questa abitudine
- Prima la frequenza. I risultati più chiari riguardavano chi andava almeno 2–3 volte a settimana.
- Una sauna davvero calda. Gli studi riguardavano saune finlandesi tradizionali, di solito intorno a 80 °C (176 °F). La nostra guida alla temperatura della sauna spiega gli intervalli.
- Cicli moderati. 10–20 minuti alla volta, con pause per raffreddarsi. Più a lungo non è meglio.
- Vai con persone che ti piacciono. Di certo non guasta.
Per una panoramica completa della ricerca, leggi i benefici della sauna.
Chi deve fare attenzione
Per la maggior parte degli adulti sani, l'uso regolare della sauna è molto sicuro. Consulta prima un medico se hai una malattia cardiaca, pressione instabile o molto alta, hai avuto di recente un infarto o un ictus, sei incinta o assumi farmaci che influenzano la pressione. Non usare mai la sauna dopo aver bevuto alcol ed esci se hai capogiri, nausea o confusione.
Questa guida offre informazioni generali, non consigli medici.
Dove trovare una sauna tradizionale
Find My Sauna elenca 3,646 strutture con sauna in stile finlandese. Queste città ne hanno di più:
Tallinna Saun
Tallinn · Sauna senza costume
Saunasaari
Helsinki · Sauna finlandese
Lemonranta (Ala-Lemun kartano)
Turku · Sauna all’aperto
Domande frequenti
La sauna aiuta a vivere più a lungo?
Un grande studio finlandese ha associato l’uso della sauna 4–7 volte a settimana a un rischio di morte per qualsiasi causa inferiore del 40% nell’arco di circa 20 anni, rispetto a una volta a settimana. Mostra un’associazione, non una prova.
Ogni quanto bisogna andare in sauna per la longevità?
Nella ricerca, i risultati più chiari riguardavano chi ci andava 2–3 volte a settimana o più. Nessuno ha verificato in uno studio clinico un numero ideale.
Sessioni più lunghe danno più benefici?
Non per la sopravvivenza complessiva. Sessioni oltre 19 minuti erano associate a meno morti cardiache, ma non a meno morti per tutte le cause.
La ricerca si applica alle donne?
Lo studio principale comprendeva solo uomini. Uno studio finlandese successivo che includeva donne ha trovato un’associazione simile con le morti per malattie cardiache.
La sauna è meglio dell’esercizio per la longevità?
No. Nei dati finlandesi, la forma fisica da sola era fortemente associata alla sopravvivenza e il rischio più basso era negli uomini allenati che usavano spesso la sauna.
