Sauna y salud cardíaca: los estudios finlandeses
Por el equipo de Find My Sauna·
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7 min de lectura
Gran parte de lo que se lee sobre la sauna y el corazón procede de un grupo de hombres del este de Finlandia. Los resultados llaman la atención y merece la pena entenderlos bien: a quiénes se estudió, qué se midió y qué hace realmente el calor al corazón mientras estás en la sauna.
En resumen
Grandes estudios finlandeses relacionan el uso frecuente de la sauna con menos muertes por enfermedades cardíacas. Los hombres que la usaban 4–7 veces por semana presentaban un riesgo de muerte súbita cardíaca un 63% menor que quienes iban una vez por semana. Con el calor, el corazón late más deprisa y los vasos sanguíneos se dilatan; después, la presión arterial tiende a ser algo menor. Estos estudios muestran una asociación, no una prueba de causalidad. Si tienes una enfermedad cardíaca, consulta a tu cardiólogo antes de empezar.
El estudio de Kuopio en breve
El estudio de factores de riesgo de cardiopatía isquémica de Kuopio reclutó a hombres de entre 42 y 60 años de esa región entre 1984 y 1989. Los investigadores midieron detalladamente su salud, preguntaron por sus hábitos, incluida la sauna, y los siguieron durante décadas.
Hay un detalle fácil de pasar por alto. Todos los hombres incluidos en el análisis de la sauna la usaban al menos una vez por semana, porque en Finlandia casi todo el mundo lo hace. Por tanto, no se compara usar la sauna con no usarla, sino usarla con frecuencia frente a una vez por semana.
Qué encontró el artículo de 2015
El resultado más conocido apareció en JAMA Internal Medicine en 2015. El estudio incluyó a 2,315 hombres seguidos durante una mediana de casi 21 años. Tras ajustar los resultados por presión arterial, colesterol, tabaquismo y otros factores de riesgo, se observó lo siguiente en comparación con el grupo que iba una vez por semana:
- 2–3 veces por semana: riesgo de muerte súbita cardíaca un 22% menor y riesgo de morir por cardiopatía coronaria un 23% menor.
- 4–7 veces por semana: riesgo de muerte súbita cardíaca un 63% menor y riesgo de morir por cardiopatía coronaria un 48% menor.
La duración de la sesión también importaba. Los hombres cuyas sesiones duraban más de 19 minutos tenían aproximadamente la mitad del riesgo de muerte súbita cardíaca que quienes permanecían menos de 11 minutos.
Un estudio de seguimiento publicado en BMC Medicine en 2018 cubrió una laguna evidente. Analizó a 1,688 personas de entre 53 y 74 años de la misma región, algo más de la mitad mujeres. De nuevo, cuanto más a menudo usaban la sauna, menor era su riesgo de morir por enfermedades del corazón y la circulación.
Qué le ocurre al corazón con el calor
En una sauna caliente, los vasos sanguíneos cercanos a la piel se abren para disipar el calor. Por eso la piel se enrojece. Para mantener el flujo sanguíneo hacia el cerebro y los músculos, además de la piel, el corazón bombea con más fuerza y rapidez.
El aumento es mayor de lo que mucha gente espera. En un estudio finlandés de laboratorio de 1989, ocho hombres jóvenes permanecieron en una sauna a 80 °C (176 °F) hasta sentirse incómodos. Su frecuencia cardíaca subió alrededor de un 60%. A 100 °C (212 °F), subió alrededor de un 90%. Por eso los investigadores comparan a menudo una sesión con ejercicio ligero o moderado, aunque no estés usando los músculos.
Después de la sauna
Lo que sucede después puede importar más. En un estudio de 2018 publicado en el Journal of Human Hypertension, 102 adultos con al menos un factor de riesgo cardíaco pasaron 30 minutos en una sauna a 73 °C (163 °F). En promedio:
- la presión arterial sistólica (la cifra superior) bajó de 137 a 130 mmHg y la diastólica (la cifra inferior), de 82 a 75
- la presión sistólica seguía siendo menor después de 30 minutos de descanso
- una medida de la rigidez arterial, la velocidad de la onda del pulso entre el cuello y la ingle, bajó de 9.8 a 8.6 metros por segundo
Una teoría propone que repetirlo varias veces por semana mantiene las arterias más flexibles con el paso de los años. Es una idea plausible, pero no se ha demostrado. Nuestra guía sobre sauna y presión arterial explica la investigación a largo plazo sobre la presión arterial.
A quiénes se aplican los resultados
Ten cuidado al extrapolar estos resultados:
- Muestran asociaciones, no causa y efecto. Los hombres que usaban la sauna todos los días tal vez ya gozaban de mejor salud o tenían menos estrés. Ajustar por los factores de riesgo conocidos no elimina todas las posibles explicaciones.
- Los participantes eran finlandeses y, en su mayoría, hombres de mediana edad. El estudio de 2018 incluyó mujeres, pero todavía sabemos poco sobre otros países.
- Las saunas eran tradicionales finlandesas, calientes y secas, por lo general a unos 80 °C. Nadie sabe aún si una cabina de infrarrojos o un baño de vapor tiene el mismo efecto. Nuestra guía sobre saunas de infrarrojos explica en qué se diferencia su calor.
Si ya tienes una enfermedad cardíaca
Una revisión de 2001 publicada en el American Journal of Medicine concluyó que la sauna es segura para la mayoría de las personas con cardiopatía coronaria estable, incluidas quienes tienen angina estable o sufrieron un infarto hace tiempo. Identificó tres situaciones en las que no se debe usar: angina inestable, infarto reciente y estenosis aórtica grave.
Japón ha avanzado más con una forma suave de terapia de calor para la insuficiencia cardíaca llamada terapia Waon. Los pacientes permanecen 15 minutos en una sauna seca de infrarrojos a 60 °C (140 °F) y después descansan 30 minutos envueltos en una manta. En un ensayo de 2016 realizado en 19 hospitales, 149 pacientes con insuficiencia cardíaca avanzada recibieron terapia Waon diaria durante 10 días o la atención habitual. El grupo Waon mejoró en los síntomas, la distancia recorrida a pie y el tamaño del corazón en las radiografías, aunque el cambio del principal marcador sanguíneo no fue estadísticamente significativo.
Fíjate en lo moderado que es ese tratamiento: menos calor, sesiones cortas y supervisión hospitalaria. No es motivo para sentarse en una sauna pública a 90 °C. Consulta a tu cardiólogo.
Cómo usar la sauna pensando en el corazón
- Ve con regularidad. En los estudios, la frecuencia de uso fue lo que mostró la diferencia más clara.
- Mantén las rondas moderadas. En Finlandia son habituales 10–20 minutos. Consulta cuánto tiempo permanecer en una sauna.
- Respeta el frío. Una inmersión hace subir de golpe la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Si tienes problemas de corazón, una ducha fresca es una opción más suave. La guía sobre inmersión fría explica la respuesta al choque térmico.
- Sigue moviéndote el resto de la semana. La sauna no sustituye el ejercicio.
Para una visión más amplia, consulta beneficios de la sauna.
Quién debe tener cuidado
- Angina inestable, infarto reciente o estenosis aórtica grave. No uses la sauna salvo que tu cardiólogo te lo indique.
- Cualquier otra enfermedad cardíaca, incluida la insuficiencia cardíaca o los trastornos del ritmo. Consulta primero a tu médico.
- Medicamentos que bajan la presión arterial. Es más probable que te marees al levantarte.
- Parches medicinales. El calor puede acelerar la absorción del medicamento a través de la piel. Consulta a tu farmacéutico antes de entrar con uno puesto.
- Alcohol. Nunca lo combines con la sauna. Beber dentro aumenta el riesgo de presión arterial baja, ritmo cardíaco irregular y muerte súbita.
Sal inmediatamente si notas dolor en el pecho, palpitaciones, mareo o dificultad para respirar.
Esta guía ofrece información general y no sustituye el consejo médico.
Dónde encontrar una sauna tradicional
Find My Sauna incluye 3,347 lugares con sauna de estilo finlandés, el tipo utilizado en los estudios. Estas ciudades tienen la mayor oferta:
Rantalan Sauna
Tampere · Sauna finlandesa
Kotiharjun sauna
Helsinki · Sauna finlandesa
Koivurannan Saunalautta
Oulu · Sauna flotante
Preguntas frecuentes
¿Es buena la sauna para el corazón?
En grandes estudios finlandeses, las personas que usaban la sauna con frecuencia tuvieron menos muertes por enfermedades cardíacas que quienes iban una vez por semana. Es una asociación, no una prueba de causalidad.
¿Se puede usar la sauna con una enfermedad cardíaca?
Muchas personas con cardiopatía estable pueden hacerlo, pero algunas no. La angina inestable, un infarto reciente y la estenosis aórtica grave son motivos para evitarla. Consulta primero a tu cardiólogo.
¿Cuánto aumenta la frecuencia cardíaca en la sauna?
Bastante. En un estudio finlandés de laboratorio, la frecuencia cardíaca subió alrededor de un 60% a 80 °C. El aumento depende del calor y del tiempo que permanezcas dentro.
¿Reduce la sauna la presión arterial?
Durante un tiempo, sí. En un estudio de 2018, la presión arterial era unos 7 mmHg menor después de una sesión de 30 minutos. Los estudios a largo plazo relacionan el uso habitual de la sauna con un menor riesgo de presión arterial alta.
¿Qué es la terapia Waon?
Un tratamiento de calor suave desarrollado en Japón para la insuficiencia cardíaca. Los pacientes permanecen 15 minutos en una sauna seca a 60 °C y descansan 30 minutos bajo una manta, con supervisión médica.
