Sauna en levensduur: kun je er langer door leven?
Door het team van Find My Sauna·
Bijgewerkt ·
7 min leestijd
'Sauna hangt samen met een langer leven' is zo'n kop die om de paar jaar terugkomt. Hij verwijst naar een echt en zorgvuldig uitgevoerd Fins onderzoek. Voordat je er je week omheen plant, is het nuttig te weten wat die studie wel en niet kan zeggen.
Het korte antwoord
In een Finse studie werden 2,315 mannen van middelbare leeftijd ongeveer 20 jaar gevolgd. Wie 2–3 keer per week naar de sauna ging, had 24% minder kans om aan welke oorzaak dan ook te overlijden dan mannen die eenmaal per week gingen. Voor wie 4–7 keer ging, was het risico 40% lager. Dat is een verband, geen bewijs dat sauna's je langer laten leven. Mensen die vaak gaan waren mogelijk ook op andere manieren gezonder. De studie betrof alleen Finse mannen. Een saunagewoonte lijkt een goede aanvulling op bewegen, geen vervanging ervan.
De studie achter de krantenkoppen
In februari 2015 publiceerde JAMA Internal Medicine een artikel uit de Kuopio Ischaemic Heart Disease Risk Factor Study, een langdurig onderzoeksproject in Oost-Finland. Tussen 1984 en 1989 kregen 2,315 mannen van 42 tot 60 jaar een uitgebreide gezondheidscontrole. Ze beantwoordden vragen over hun gewoonten, waaronder hoe vaak en hoe lang ze de sauna gebruikten. De onderzoekers volgden hen daarna een mediane periode van 20.7 jaar.
Aan het einde waren 929 mannen overleden. De onderzoekers vergeleken drie groepen: mannen die eenmaal per week de sauna gebruikten (601), 2–3 keer per week (1,513) en 4–7 keer per week (201). Niemand in de studie ging minder dan eens per week, wat veel zegt over Finland.
Wat de onderzoekers vonden
Begin met de ruwe cijfers, zonder statistische correcties. Tijdens de opvolging overleed ongeveer 49% van de groep die eenmaal per week ging, tegenover 38% van de groep die 2–3 keer ging en 31% van de groep die 4–7 keer ging.
Daarna corrigeerden de onderzoekers voor bekende risicofactoren, zoals bloeddruk, cholesterol en roken. Vergeleken met de groep die eenmaal per week ging, hing het volgende samen met:
- 2–3 sessies per week: 24% lager risico op overlijden door welke oorzaak dan ook
- 4–7 sessies per week: 40% lager risico
Het verband met overlijden door hartziekten was nog sterker: 63% minder kans op plotselinge hartdood in de meest frequente groep. Onze gids sauna en hartgezondheid bespreekt die cijfers.
Eén detail wordt vaak weggelaten. Langere sessies, van meer dan 19 minuten, hingen samen met minder overlijden door hartziekten, maar niet met minder overlijden in het algemeen. De studie ondersteunt dus niet langer in de hitte zitten om langer te leven. Hoe vaak iemand ging leek belangrijker.
Wat een verband betekent
Dit was een observationele studie. De onderzoekers schreven niemand voor hoe vaak hij de sauna moest gebruiken. Ze legden bestaande gewoonten vast en keken wie langer leefde. Daardoor zijn ook andere verklaringen mogelijk:
- Gezonde mensen gaan misschien vaker. Als je al ziek bent, laat je een dagelijkse saunagewoonte sneller vallen.
- Tijd en geld. Elke dag naar de sauna kunnen gaan kan betekenen dat je er thuis een hebt, meer vrije tijd en minder stress. Latere analyses van dezelfde mannen corrigeerden voor inkomen, maar niet alles is meetbaar.
- Gezelschap. In Finland deel je de sauna vaak met familie of vrienden. Dat effect is moeilijk van de hitte zelf te scheiden.
'40% lager risico' betekent ook niet dat je 40% langer leeft. Het betekent dat gedurende die twee decennia de kans van een frequente saunagebruiker om op een willekeurig moment te overlijden na correctie ongeveer 40% lager was dan die van iemand die wekelijks ging. Het is een relatief getal. Op zichzelf zegt het niet hoeveel extra levensjaren dat zou opleveren.
Alleen een gerandomiseerd onderzoek, waarbij mensen jarenlang aan sauna of geen sauna worden toegewezen, kan oorzaak en gevolg aantonen. Zo'n onderzoek is er niet en zou heel moeilijk uit te voeren zijn.
Andere studies met dezelfde richting
Eén studie kun je makkelijk terzijde schuiven. Verschillende studies in dezelfde richting zijn lastiger te negeren:
- Mannen en vrouwen. Een studie uit 2018 in BMC Medicine onder 1,688 mensen van 53 tot 74 jaar in Oost-Finland, iets meer dan de helft vrouwen, vond dat sterfte door hart- en vaatziekten afnam bij vaker saunagebruik.
- Beroerte en dementie. Frequente saunagebruikers in het Kuopio-onderzoek hadden ook minder beroertes en dementie. Lees sauna en risico op dementie.
- Japanse baden. Een studie uit 2020 in Heart volgde 30,076 Japanse volwassenen van 40 tot 59 jaar. Mensen die bijna dagelijks een warm bad namen, hadden 28% minder risico op hartziekten en beroerte dan mensen die hooguit tweemaal per week baadden. Het is andere warmte, maar het patroon lijkt op elkaar.
Ook dit zijn observationele studies, waarvan de meeste uit dezelfde Finse onderzoeksgroep komen. Ze maken het verband overtuigender, maar beantwoorden de vraag niet definitief.
Sauna en de rest van je gewoonten
Een analyse uit 2018 onder de mannen uit Kuopio bekeek conditie en saunagebruik samen. De conditie werd met een inspanningstest gemeten en niet alleen nagevraagd. Vergeleken met mannen met een slechte conditie die hooguit tweemaal per week gingen, hadden mannen met een goede conditie die 3–7 keer per week gingen 69% minder risico op plotselinge hartdood. Een goede conditie alleen hing samen met 51% minder risico.
De boodschap is eenvoudig. De sauna lijkt de voordelen van actief zijn aan te vullen, niet te vervangen. Niet roken, dagelijks bewegen, goed slapen en je bloeddruk onder controle houden blijven het belangrijkste.
Als je die gewoonte wilt overnemen
- Eerst de frequentie. De duidelijkste resultaten waren bij mensen die minstens 2–3 keer per week gingen.
- Een goed hete sauna. De studies onderzochten traditionele Finse sauna's, meestal rond 80 °C (176 °F). Onze gids over saunatemperatuur legt de bereiken uit.
- Gematigde rondes. 10–20 minuten per keer, met pauzes om af te koelen. Langer is niet beter.
- Ga met mensen die je graag ziet. Dat kan geen kwaad.
Lees voor het volledige overzicht van het onderzoek saunavoordelen.
Wie voorzichtig moet zijn
Voor de meeste gezonde volwassenen is regelmatig saunagebruik zeer veilig. Overleg eerst met een arts als je een hartziekte of instabiele of zeer hoge bloeddruk hebt, onlangs een hartaanval of beroerte hebt gehad, zwanger bent of medicijnen gebruikt die je bloeddruk beïnvloeden. Ga nooit na alcohol de sauna in en vertrek als je duizelig, misselijk of verward wordt.
Deze gids geeft algemene informatie, geen medisch advies.
Waar vind je een traditionele sauna?
Find My Sauna vermeldt 3,662 locaties met een sauna in Finse stijl. In deze steden zijn er de meeste:
Tallinna Saun
Tallinn · Textielvrije sauna
Saunasaari
Helsinki · Finse sauna
Lemonranta (Ala-Lemun kartano)
Turku · Buitensauna
Veelgestelde vragen
Helpt een sauna je langer leven?
Een grote Finse studie vond bij 4–7 saunabezoeken per week over ongeveer 20 jaar 40% minder risico op overlijden door welke oorzaak dan ook, vergeleken met eenmaal per week. Dit is een verband, geen bewijs.
Hoe vaak moet je voor een langer leven naar de sauna?
In het onderzoek waren de duidelijkste resultaten bij mensen die 2–3 keer per week of vaker gingen. Een ideaal aantal is nooit in een proef getest.
Leveren langere saunasessies meer voordeel op?
Niet voor de algemene overleving. Sessies van meer dan 19 minuten hingen samen met minder overlijden door hartziekten, maar niet met minder sterfte door alle oorzaken.
Geldt het onderzoek ook voor vrouwen?
De belangrijkste studie betrof alleen mannen. Een latere Finse studie met vrouwen vond een vergelijkbaar verband met overlijden door hartziekten.
Is een sauna beter dan bewegen voor een langer leven?
Nee. In de Finse gegevens hing een goede conditie op zichzelf sterk samen met overleven. Het laagste risico was bij mannen die fit waren en vaak naar de sauna gingen.
