Sauna finlandesa: tradiciones, löyly y cómo usarla
Por el equipo de Find My Sauna·
Actualizado ·
7 min de lectura
Finlandia tiene alrededor de 3.3 millones de saunas para 5.5 millones de habitantes. Para la mayoría de los finlandeses, la sauna forma parte de la semana. Sus costumbres son sencillas y antiguas; conocerlas ayuda a entender cualquier sauna del mundo.
En resumen
Una sauna finlandesa es una estancia de madera calentada a unos 80–90 °C (176–194 °F). Se echa agua sobre piedras calientes para crear una oleada de vapor llamada löyly. Primero te duchas, te sientas sobre una toalla pequeña y sudas durante 10–15 minutos; luego te refrescas al aire libre, con agua fría o en un lago, descansas y repites el ciclo dos o tres veces. En Finlandia suele usarse sin ropa en las saunas separadas por sexo y con bañador en las saunas públicas mixtas. Desde 2020, la cultura finlandesa de la sauna forma parte del patrimonio cultural inmaterial de la UNESCO.
Qué hace finlandesa a una sauna
Los elementos básicos llevan siglos sin cambiar: una pequeña estancia de madera, una estufa (kiuas) cargada de piedras, bancos elevados y un cubo de agua con cucharón. El aire está caliente y bastante seco hasta que alguien echa agua sobre las piedras. La temperatura habitual es de 80–90 °C (176–194 °F), aunque algunas saunas son más calientes. Nuestra guía sobre la temperatura de la sauna explica por qué el banco superior se siente mucho más caliente que el inferior.
Lo finlandés tiene más que ver con la costumbre que con la estancia. En su inscripción de 2020, la UNESCO describe la sauna como un lugar para limpiar el cuerpo y la mente, tradicionalmente considerado un espacio sagrado, una «iglesia de la naturaleza». En la práctica, eso significa tranquilidad: se habla en voz baja o se guarda silencio, nadie presume y nadie cronometra a los demás.
Breve historia
Las primeras saunas finlandesas eran saunas de humo: cabañas de troncos con una estufa de piedras y sin chimenea. El fuego ardía durante horas, el humo llenaba la estancia y salía poco a poco. Cuando el fuego se apagaba y el aire se despejaba, las paredes ennegrecidas por el hollín desprendían un calor suave y uniforme. Algunas siguen en uso. Nuestra guía de la sauna de humo explica cómo funcionan.
Según la Sociedad Finlandesa de la Sauna, la chimenea se añadió hace apenas un par de siglos para evacuar el humo. Los calentadores eléctricos llegaron todavía más tarde y facilitaron la instalación de saunas en los pisos. La UNESCO enumera las modalidades actuales —eléctrica, de leña, de humo e infrarroja— sin considerar una más auténtica que otra.
Löyly: el vapor
El löyly es el vapor que sube al echar agua sobre las piedras calientes y la oleada de calor que baja hasta los bancos un instante después. Los finlandeses no usan para él la palabra corriente que significa «vapor». Löyly es un término antiguo que originalmente significaba espíritu o aliento. Un «buen löyly» es suave y duradero, nunca agresivo.
Basta con uno o dos cucharones cada vez. Observa cómo lo hacen quienes están cerca de la estufa. Si tienes tú el cucharón, es cortés preguntar «Saako heittää löylyä?» (¿puedo echar agua para hacer löyly?) o mirar alrededor antes de hacerlo. En Finlandia, los bañistas echan el agua por sí mismos. Es diferente de las saunas alemanas, donde normalmente se encarga un maestro de sauna.
La vihta
Una vihta (llamada vasta en el este de Finlandia) es un manojo de ramas de abedul con hojas. Se remoja en agua, huele a abedul fresco y se usa para dar golpecitos y pasarlo por la piel dentro de la sauna. Resulta agradable, reparte el calor por el cuerpo y llena la estancia de aroma. Las ramas se cortan cerca del solsticio de verano, cuando las hojas ya resisten el uso, y los manojos se secan o congelan para el invierno. Nuestra guía sobre el uso de ramas en la sauna explica cómo preparar y utilizar uno.
En las saunas públicas, pregunta antes de usar la vihta si el banco está lleno. Las hojas acaban por todas partes, así que consulta primero las normas del lugar.
Saunas públicas y saunas domésticas
La mayoría de los finlandeses usan una sauna en casa, en su edificio o en una cabaña de verano. La UNESCO señala que las saunas públicas tradicionales de las ciudades casi desaparecieron después de la década de 1950, cuando más hogares empezaron a tener una propia. Algunas antiguas sobrevivieron. Kotiharjun sauna, en el barrio de Kallio de Helsinki, funciona desde 1928 y se calienta con grandes estufas de leña.
En los últimos años se han abierto nuevas saunas públicas, muchas junto al mar o a un lago y gestionadas por clubes de natación invernal o como restaurantes con sauna. Suelen ser mixtas y se usa bañador. Las saunas antiguas de barrio tienden a tener zonas separadas para hombres y mujeres donde se entra sin ropa.
Normas de uso
- Dúchate antes de entrar. Es lo que se espera en todas las saunas públicas.
- Siéntate sobre una toalla o un protector pequeño. Lleva el tuyo o alquila uno.
- Sin ropa o con bañador: sigue las normas del lugar. En las saunas separadas por sexo se suele entrar desnudo; en las mixtas normalmente se exige bañador. Las saunas de la propia Sociedad Finlandesa de la Sauna prohíben el bañador por higiene. Nuestra guía sobre qué ponerse en la sauna explica las diferencias.
- Mantén la calma. Habla en voz baja y nunca conviertas el calor en una competición. La Sociedad de la Sauna prohíbe expresamente competir por aguantarlo.
- No te inclines sobre la estufa al echar agua y cierra su compuerta si la tiene.
- Nada de móviles. Nadie quiere salir en una foto a medio vestir.
Cómo hacer cada ronda
- Dúchate y sécate. La piel seca empieza a sudar antes.
- Primera ronda, 8–12 minutos. Si es tu primera vez, empieza en un banco bajo. Echa un poco de agua para crear löyly cuando ya hayas entrado en calor.
- Refréscate. Sal al aire libre, date una ducha fría o nada en el lago o el mar. En invierno, los finlandeses se sumergen en un agujero abierto en el hielo, llamado avanto.
- Descansa tanto tiempo como estuviste dentro. Siéntate fuera, bebe agua y deja que se estabilice el pulso.
- Repite dos o tres veces. Si tienes una vihta, úsala en la segunda o tercera ronda.
- Termina con un lavado y un buen descanso. Bebe suficiente agua y espera media hora antes de salir al frío.
Consulta cuánto tiempo permanecer en la sauna para orientarte. Si tienes una afección cardíaca, evita sumergirte en agua fría hasta haberlo consultado con tu médico.
Dónde probar una sauna finlandesa
Find My Sauna muestra 3,343 lugares con sauna finlandesa. Estas son las ciudades con más opciones:
Kotiharjun sauna
Helsinki · Calentada con leña desde 1928
Turun Avantouimarit – Ispoinen beach sauna
Turku · Sauna de un club de natación invernal
Saunatemppeli
Tampere · Sauna en una yurta de lana junto a un lago
Preguntas frecuentes
¿En qué se diferencia una sauna finlandesa de otras saunas?
Es caliente y bastante seca hasta que se echa agua sobre las piedras para crear löyly. Normalmente los propios bañistas controlan el vapor y alternan calor, enfriamiento y descanso.
¿Qué temperatura tiene una sauna finlandesa?
Habitualmente 80–90 °C (176–194 °F), a veces más. El banco superior siempre es el más caliente.
¿Los finlandeses entran desnudos en la sauna?
Sí, en casa y en las saunas públicas separadas por sexo. En las saunas públicas mixtas normalmente se pide bañador.
¿Cuántas saunas hay en Finlandia?
Alrededor de 3.3 millones para una población de unos 5.5 millones, según la inscripción de la cultura finlandesa de la sauna en la UNESCO.
¿Qué significa löyly?
Es el vapor y el calor que se liberan cuando el agua cae sobre las piedras calientes. Es una palabra antigua que originalmente significaba espíritu o aliento.
