Finse sauna: tradities, löyly en hoe je het doet

Finland telt ongeveer 3,3 miljoen sauna's op 5,5 miljoen inwoners. Voor de meeste Finnen hoort een saunabezoek gewoon bij de week. De gewoonten erachter zijn eenvoudig en oud. Als je ze kent, begrijp je sauna's overal ter wereld een beetje beter.

Wat maakt een sauna Fins?

De basisonderdelen zijn al eeuwen hetzelfde: een kleine houten ruimte, een kachel (kiuas) met stenen, verhoogde banken en een emmer water met een lepel. De lucht is heet en vrij droog totdat iemand water op de stenen giet. De gebruikelijke temperatuur is 80–90 °C (176–194 °F), soms hoger. Onze gids over de saunatemperatuur legt uit waarom de bovenste bank zoveel heter aanvoelt dan de onderste.

Het Finse karakter zit minder in de ruimte dan in de gewoonte. In de inschrijving uit 2020 beschrijft UNESCO de sauna als een plek om lichaam en geest te reinigen, die van oudsher als heilige ruimte wordt beschouwd, 'een kerk van de natuur'. In de praktijk betekent dat rust. Mensen praten zacht of helemaal niet, niemand probeert indruk te maken en niemand houdt bij hoe lang een ander blijft.

Een korte geschiedenis

De eerste Finse sauna's waren rooksauna's: blokhutten met een stenen kachel zonder schoorsteen. Het vuur brandde urenlang, rook vulde de ruimte en sijpelde naar buiten. Zodra het vuur was gedoofd en de lucht was opgeklaard, gaven de zwartgeblakerde muren een zachte, gelijkmatige warmte af. Sommige zijn nog in gebruik. Onze gids over de rooksauna legt uit hoe ze werken.

Volgens de Finse Saunavereniging kreeg de sauna pas een paar eeuwen geleden een schoorsteen, zodat de rook via een rookkanaal kon ontsnappen. Elektrische kachels kwamen nog later en maakten een sauna in een appartement mogelijk. UNESCO noemt elektrische, houtgestookte, rook- en infraroodsauna's als huidige vormen en beschouwt geen ervan als authentieker dan de andere.

Löyly: de stoom

Löyly is de stoom die opstijgt als je water op hete stenen giet, en de warmte die een seconde later over de banken rolt. Finnen gebruiken er niet hun gewone woord voor stoom voor. Löyly is een oud woord dat oorspronkelijk geest of adem betekende. Goede löyly is zacht en houdt aan, zonder scherp te zijn.

Een of twee lepels water per keer is genoeg. Kijk hoe mensen bij de kachel het doen. Heb jij de lepel vast, dan is het beleefd om te vragen 'Saako heittää löylyä?' (mag ik water opgieten?) of gewoon even rond te kijken. In Finland gieten badgasten zelf het water op. Dat verschilt van Duitse sauna's, waar een saunameester dat meestal doet.

De vihta

Een vihta (in Oost-Finland vasta genoemd) is een bundel berkentakken met bladeren. Na het weken ruikt hij naar verse berk en wordt hij gebruikt om je huid in de warmte zachtjes aan te tikken en te strijken. Dat voelt prettig, verspreidt de hitte over je lichaam en vult de ruimte met geur. Berkentakken worden rond midzomer gesneden, wanneer de bladeren stevig genoeg zijn. De bundels worden gedroogd of ingevroren voor de winter. Onze gids over saunabehandelingen met takkenbundels legt uit hoe je er een maakt en gebruikt.

Vraag in een openbare sauna eerst of je de vihta mag gebruiken als de bank vol is. Bladeren komen overal terecht, dus controleer eerst de huisregels.

Openbare sauna’s en thuissauna’s

De meeste Finnen gebruiken een sauna thuis, in hun woongebouw of bij een zomerhuisje. UNESCO merkt op dat traditionele openbare sauna's in steden na de jaren 1950 bijna verdwenen toen steeds meer woningen een eigen sauna kregen. Een paar oude sauna's bleven bestaan. Kotiharjun sauna in de wijk Kallio in Helsinki is sinds 1928 open en wordt verwarmd met grote houtkachels.

De laatste jaren zijn nieuwe openbare sauna's geopend, vaak aan zee of een meer. Veel daarvan worden gerund door winterzwemclubs of zijn saunarestaurants. Ze zijn meestal gemengd, dus bezoekers dragen zwemkleding. Oudere buurtsauna's hebben vaak afzonderlijke afdelingen voor mannen en vrouwen, waar mensen naakt baden.

Omgangsregels

• Douche voordat je naar binnen gaat. Dat wordt in elke openbare sauna verwacht.
• Zit op een handdoek of een klein zitmatje. Neem er zelf een mee of huur er een.
• Naakt of zwemkleding: volg de regels van de locatie. In sauna's voor één geslacht baadt men meestal naakt. Gemengde sauna's vragen meestal zwemkleding. In de eigen sauna's van de Finse Saunavereniging is zwemkleding om hygiënische redenen verboden. Onze gids over wat je draagt in de sauna legt de verschillen uit.
• Houd het rustig. Praat zacht en maak van de hitte nooit een wedstrijd. De Saunavereniging verbiedt hittewedstrijden uitdrukkelijk.
• Leun niet over de kachel wanneer je water opgiet en sluit het kachelluik als er een is.
• Geen telefoons. Niemand wil halfgekleed gefotografeerd worden.

Zo verloopt een bezoek, ronde voor ronde

1. Douche en droog je af. Een droge huid begint sneller te zweten.
2. Eerste ronde: 8–12 minuten. Begin als nieuwkomer op een lagere bank. Giet een beetje water op zodra je warm bent.
3. Koel af. Ga naar buiten, neem een koude douche of zwem in een meer of in zee. In de winter nemen Finnen een duik in een wak in het ijs, een avanto.
4. Rust net zo lang als je binnen was. Ga buiten zitten, drink water en laat je hartslag tot rust komen.
5. Herhaal dit twee of drie keer. Gebruik een vihta in de tweede of derde ronde als je er een hebt.
6. Sluit af met wassen en een lange rustpauze. Drink voldoende water en geef jezelf een half uur voordat je de kou in gaat.

Lees hoe lang je in de sauna blijft voor de tijden. Sla een koud dompelbad over als je een hartaandoening hebt, totdat je daarover met je arts hebt gesproken.

Waar je een Finse sauna kunt proberen

Find My Sauna vermeldt 3,662 locaties met een Finse sauna. In deze steden vind je er het meest:

Kotiharjun sauna

Helsinki · Sinds 1928 houtgestookt

Turun Avantouimarit – Ispoinen beach sauna

Turku · Sauna van een winterzwemclub

Saunatemppeli

Tampere · Sauna in een wollen joert aan een meer

Veelgestelde vragen