Sauna finlandais : traditions, löyly et mode d’emploi
Par l'équipe Find My Sauna·
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La Finlande compte environ 3,3 millions de saunas pour 5,5 millions d'habitants. Pour la plupart des Finlandais, le sauna fait normalement partie de la semaine. Ses habitudes sont simples et anciennes. Les connaître aide à comprendre les saunas du monde entier.
En bref
Un sauna finlandais est une pièce en bois chauffée à environ 80–90 °C (176–194 °F). On verse de l'eau sur les pierres chaudes pour produire une vague de vapeur appelée löyly. On prend d'abord une douche, on s'assoit sur une petite serviette, on transpire 10–15 minutes, on se rafraîchit à l'air libre, dans l'eau froide ou dans un lac, on se repose, puis on recommence deux ou trois fois. En Finlande, les bains non mixtes se pratiquent généralement nus et les saunas publics mixtes en maillot de bain. Depuis 2020, la culture finlandaise du sauna figure sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.
Qu’est-ce qui rend un sauna finlandais ?
Ses éléments de base n'ont pas changé depuis des siècles : une petite pièce en bois, un poêle (kiuas) recouvert de pierres, des banquettes surélevées, un seau d'eau et une louche. L'air est chaud et assez sec jusqu'à ce que quelqu'un verse de l'eau sur les pierres. La plage habituelle est de 80–90 °C (176–194 °F), parfois plus. Notre guide sur la température du sauna explique pourquoi la banquette supérieure semble beaucoup plus chaude que celle du bas.
Ce qui rend le sauna finlandais tient moins à la pièce qu'aux habitudes. Dans son inscription de 2020, l'UNESCO décrit le sauna comme un lieu où l'on purifie le corps et l'esprit, traditionnellement considéré comme un espace sacré, « une église de la nature ». En pratique, cela signifie du calme. On parle doucement ou pas du tout, personne ne cherche à impressionner, et personne ne chronomètre les autres.
Une courte histoire
Les premiers saunas finlandais étaient des saunas à fumée : des pièces en rondins avec un poêle à pierres, sans cheminée. On allumait le feu pendant des heures, la fumée remplissait la pièce et s'échappait lentement. Une fois le feu éteint et l'air purifié, les murs noircis par la suie dégageaient une chaleur douce et régulière. Certains sont toujours utilisés. Notre guide sur le sauna à fumée explique leur fonctionnement.
Selon la Société finlandaise du sauna, les cheminées n'ont été ajoutées qu'il y a quelques siècles, permettant d'évacuer la fumée par un conduit. Les poêles électriques sont venus encore plus tard et ont facilité l'installation d'un sauna en appartement. L'UNESCO cite parmi les formes actuelles les saunas électriques, à bois, à fumée et infrarouges, sans considérer l'une comme plus authentique qu'une autre.
Le löyly : la vapeur
Le löyly est la vapeur qui s'élève lorsqu'on verse de l'eau sur les pierres chaudes, ainsi que la chaleur qui descend vers les banquettes un instant plus tard. Les Finlandais n'emploient pas leur mot courant pour « vapeur » pour le désigner. Löyly est un mot ancien qui signifiait à l'origine « esprit » ou « souffle ». Un « bon löyly » est doux et durable, jamais agressif.
Une ou deux louches à la fois suffisent. Observez comment font les personnes près du poêle. Si vous tenez la louche, il est poli de demander « Saako heittää löylyä ? » (« Puis-je verser de l'eau pour faire du löyly ? »), ou simplement de regarder autour de vous avant de verser. En Finlande, les baigneurs versent eux-mêmes l'eau. C'est différent des saunas allemands, où un maître de sauna le fait généralement.
Le vihta
Un vihta (appelé vasta dans l'est de la Finlande) est un bouquet de branches feuillues de bouleau. Trempé dans l'eau, il sent le bouleau frais et sert à tapoter ou brosser la peau dans la chaleur. La sensation est agréable, il répartit la chaleur sur le corps et son parfum emplit la pièce. On coupe les branches de bouleau autour du solstice d'été, quand les feuilles sont assez résistantes, puis on sèche ou congèle les bouquets pour l'hiver. Notre guide sur le massage aux branches au sauna explique comment en fabriquer et en utiliser un.
Dans les saunas publics, demandez avant de l'utiliser si la banquette est pleine. Les feuilles peuvent se répandre partout : consultez d'abord le règlement.
Saunas publics et saunas à domicile
La plupart des Finlandais utilisent un sauna chez eux, dans leur immeuble ou dans leur chalet d'été. L'UNESCO note que les saunas publics traditionnels des villes ont presque disparu après les années 1950, lorsque davantage de foyers ont eu le leur. Quelques anciens établissements ont survécu. Le Kotiharjun sauna, dans le quartier de Kallio à Helsinki, est ouvert depuis 1928 et chauffé par de grands poêles à bois.
De nouveaux saunas publics ont ouvert ces dernières années, souvent au bord de la mer ou d'un lac. Beaucoup sont gérés par des clubs de nage hivernale ou comme des saunas-restaurants. Ils sont généralement mixtes, et l'on y porte donc un maillot. Les anciens saunas de quartier ont plutôt des espaces séparés pour les hommes et les femmes, où l'on se baigne nu.
Les usages
- Prenez une douche avant d'entrer. C'est attendu dans tous les saunas publics.
- Asseyez-vous sur une serviette ou un petit couvre-siège. Apportez le vôtre ou louez-en un.
- Nudité ou maillot : suivez la règle du lieu. Les saunas non mixtes se pratiquent généralement nus. Les saunas mixtes demandent souvent un maillot. Les propres saunas de la Société finlandaise du sauna interdisent les maillots pour des raisons d'hygiène. Notre guide sur la tenue au sauna présente ces différences.
- Restez calme. Parlez doucement et ne transformez jamais la chaleur en concours. La Société finlandaise du sauna interdit expressément les compétitions de résistance à la chaleur.
- Ne vous penchez pas au-dessus du poêle lorsque vous versez de l'eau et refermez sa trappe s'il en a une.
- Pas de téléphone. Personne ne souhaite être photographié à moitié habillé.
Déroulement passage par passage
- Prenez une douche et séchez-vous. La peau sèche transpire plus vite.
- Premier passage : 8–12 minutes. Si vous débutez, commencez sur une banquette basse. Versez un peu d'eau pour produire du löyly une fois réchauffé.
- Rafraîchissez-vous. Sortez, prenez une douche froide ou nagez dans le lac ou la mer. En hiver, les Finlandais plongent dans un trou taillé dans la glace, appelé avanto.
- Reposez-vous aussi longtemps que vous êtes resté dans la chaleur. Asseyez-vous dehors, buvez de l'eau et laissez votre rythme cardiaque revenir au calme.
- Répétez deux ou trois fois. Utilisez le vihta au deuxième ou au troisième passage si vous en avez un.
- Terminez par une douche et un long repos. Buvez beaucoup d'eau et accordez-vous une demi-heure avant de sortir dans le froid.
Pour des repères de durée, lisez notre guide sur la durée d'une séance de sauna. Si vous avez une maladie cardiaque, évitez le bassin froid tant que vous n'avez pas demandé conseil à votre médecin.
Où essayer un sauna finlandais
Find My Sauna répertorie 3,646 lieux dotés d'un sauna finlandais. Voici les villes qui en comptent le plus :
Kotiharjun sauna
Helsinki · Chauffé au bois depuis 1928
Turun Avantouimarit – Ispoinen beach sauna
Turku · Sauna d’un club de nage hivernale
Saunatemppeli
Tampere · Sauna en yourte de laine au bord d’un lac
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre un sauna finlandais et les autres saunas ?
Un sauna finlandais est chaud et assez sec jusqu’à ce qu’on verse de l’eau sur les pierres pour produire le löyly. Les baigneurs règlent généralement eux-mêmes la vapeur. Le cycle est chaleur, refroidissement, repos, puis reprise.
Quelle température fait-il dans un sauna finlandais ?
Généralement 80–90 °C (176–194 °F), parfois davantage. La banquette supérieure est toujours la plus chaude.
Les Finlandais vont-ils nus au sauna ?
Oui, à la maison et dans les saunas publics non mixtes. Les saunas publics mixtes demandent généralement un maillot.
Combien y a-t-il de saunas en Finlande ?
Environ 3,3 millions pour une population d’environ 5,5 millions, selon l’inscription de la culture finlandaise du sauna à l’UNESCO.
Que signifie löyly ?
C’est la vapeur et la chaleur libérées quand l’eau touche les pierres chaudes. Ce mot ancien signifiait à l’origine « esprit » ou « souffle ».
