Sauna et santé cardiaque : comprendre les études finlandaises
Par l'équipe Find My Sauna·
Mis à jour ·
7 min de lecture
La plupart des informations sur le sauna et le cœur proviennent d’un groupe d’hommes de l’est de la Finlande. Les résultats sont frappants et méritent d’être bien compris : qui a été étudié, ce qui a été mesuré et ce que la chaleur fait réellement au cœur pendant la séance.
En bref
De grandes études finlandaises associent l’usage fréquent du sauna à moins de décès dus aux maladies cardiaques. Les hommes allant au sauna 4–7 fois par semaine présentaient un risque de mort cardiaque subite inférieur de 63% à celui des hommes qui y allaient une fois par semaine. Dans la chaleur, le cœur bat plus vite, les vaisseaux se dilatent et la tension tend à être un peu plus basse ensuite. Ces études montrent une association, pas une preuve. Si vous avez une maladie cardiaque, demandez conseil à votre cardiologue avant de commencer.
L’étude de Kuopio en bref
La Kuopio Ischaemic Heart Disease Risk Factor Study a recruté des hommes de 42 à 60 ans dans la région de Kuopio entre 1984 et 1989. Les chercheurs ont étudié leur santé en détail, les ont interrogés sur leurs habitudes, dont le sauna, puis les ont suivis pendant des décennies.
Un détail passe facilement inaperçu. Tous les hommes inclus dans l’analyse du sauna y allaient au moins une fois par semaine, car presque tout le monde le fait en Finlande. La comparaison n’oppose donc pas le sauna à son absence, mais un usage fréquent à un usage hebdomadaire.
Les résultats de l’article de 2015
Le résultat le plus connu a paru dans JAMA Internal Medicine en 2015. Il portait sur 2,315 hommes suivis pendant une durée médiane de presque 21 ans. Après ajustement selon la tension, le cholestérol, le tabagisme et d’autres facteurs de risque, par rapport au groupe allant au sauna une fois par semaine :
- 2–3 fois par semaine : risque de mort cardiaque subite inférieur de 22% et risque de décès dû à une maladie coronarienne inférieur de 23%.
- 4–7 fois par semaine : risque de mort cardiaque subite inférieur de 63% et risque de décès dû à une maladie coronarienne inférieur de 48%.
La durée des séances comptait aussi. Les hommes restant plus de 19 minutes présentaient un risque de mort cardiaque subite environ deux fois moindre que ceux restant moins de 11 minutes.
Une étude complémentaire publiée dans BMC Medicine en 2018 a comblé une lacune évidente. Elle a étudié 1,688 personnes de 53 à 74 ans de la même région, dont un peu plus de la moitié étaient des femmes. Là encore, plus la fréquence du sauna augmentait, plus le risque de mourir d’une maladie cardiaque ou circulatoire diminuait.
Ce qui arrive au cœur dans la chaleur
Dans un sauna chaud, les vaisseaux proches de la peau se dilatent pour évacuer la chaleur. C’est ce qui vous fait rougir. Pour continuer à irriguer le cerveau et les muscles ainsi que la peau, le cœur pompe plus fort et plus vite.
L’augmentation dépasse ce que beaucoup imaginent. Dans une étude finlandaise de laboratoire de 1989, huit jeunes hommes sont restés dans un sauna à 80 °C (176 °F) jusqu’à ressentir de l’inconfort. Leur fréquence cardiaque a augmenté d’environ 60%. À 100 °C (212 °F), elle augmentait d’environ 90%. C’est pourquoi les chercheurs comparent souvent une séance à un exercice léger ou modéré, même si les muscles ne travaillent pas.
Après le sauna
Ce qui se passe ensuite compte peut-être davantage. Dans une étude de 2018 publiée dans le Journal of Human Hypertension, 102 adultes présentant au moins un facteur de risque cardiaque sont restés 30 minutes dans un sauna à 73 °C (163 °F). En moyenne :
- la pression systolique (premier chiffre) est passée de 137 à 130 mmHg et la diastolique (second chiffre) de 82 à 75
- la pression systolique restait plus basse après 30 minutes de repos
- une mesure de la rigidité artérielle, la vitesse de l’onde de pouls entre le cou et l’aine, est passée de 9.8 à 8.6 mètres par seconde
Une théorie propose que répéter cela plusieurs fois par semaine maintient la souplesse des artères au fil des ans. C’est plausible, mais pas démontré. Notre guide sur le sauna et la tension présente les recherches à long terme sur la tension.
À qui s’appliquent ces résultats
Il faut éviter de généraliser trop largement :
- Ils montrent des associations, pas des causes. Les hommes allant au sauna chaque jour étaient peut-être déjà en meilleure santé ou moins stressés. Ajuster les facteurs de risque connus ne peut pas exclure toute autre explication.
- Les participants étaient finlandais et majoritairement des hommes d’âge moyen. L’étude de 2018 a ajouté des femmes, mais nous savons encore peu de choses sur d’autres pays.
- Les saunas étaient finlandais traditionnels, chauds et secs, généralement autour de 80 °C. On ne sait pas encore si une cabine infrarouge ou un bain de vapeur a le même effet. Notre guide sur les saunas infrarouges explique en quoi la chaleur diffère.
Si vous avez déjà une maladie cardiaque
Une revue publiée en 2001 dans l’American Journal of Medicine a conclu que le sauna est sans danger pour la plupart des personnes ayant une maladie coronarienne stable, notamment une angine de poitrine stable ou une ancienne crise cardiaque. Elle indiquait trois situations où il ne faut pas l’utiliser : angine de poitrine instable, crise cardiaque récente et sténose aortique sévère.
Le Japon a été plus loin avec une forme douce de thermothérapie de l’insuffisance cardiaque appelée thérapie Waon. Les patients restent 15 minutes dans un sauna infrarouge sec à 60 °C (140 °F), puis se reposent 30 minutes enveloppés dans une couverture. Dans un essai de 2016 mené dans 19 hôpitaux, 149 patients souffrant d’insuffisance cardiaque avancée ont reçu soit une thérapie Waon quotidienne pendant 10 jours, soit les soins habituels. Le groupe Waon a montré une amélioration des symptômes, de la distance parcourue à pied et de la taille du cœur à la radiographie, même si la variation du principal marqueur sanguin n’était pas statistiquement significative.
Notez à quel point le protocole était doux : chaleur moins forte, courtes séances, à l’hôpital sous surveillance. Il ne justifie pas de rester dans un sauna public à 90 °C. Demandez conseil à votre cardiologue.
Utiliser le sauna pour son cœur
- Allez-y régulièrement. Dans les études, la fréquence faisait la différence la plus nette.
- Gardez des passages modérés. 10–20 minutes est habituel en Finlande. Voir notre guide sur la durée au sauna.
- Respectez le froid. Une immersion fait monter brusquement la fréquence cardiaque et la tension. Si vous avez des problèmes cardiaques, une douche fraîche est plus douce. Le guide sur l’immersion froide explique le choc dû au froid.
- Continuez à bouger le reste de la semaine. Le sauna ne remplace pas l’exercice.
Pour une vue d’ensemble, consultez notre guide des bienfaits du sauna.
Précautions à prendre
- Angine de poitrine instable, crise cardiaque récente ou sténose aortique sévère. N’utilisez pas le sauna sauf si votre cardiologue vous y autorise.
- Toute autre maladie cardiaque, y compris insuffisance cardiaque et troubles du rythme. Demandez d’abord conseil à votre médecin.
- Médicaments abaissant la tension. Un malaise est plus probable lorsque vous vous levez.
- Patchs médicamenteux. La chaleur peut accélérer le passage du médicament à travers la peau. Demandez conseil à votre pharmacien avant d’entrer avec un patch.
- Alcool. Ne combinez jamais les deux. Boire au sauna accroît le risque d’hypotension, de rythme cardiaque irrégulier et de mort subite.
Sortez immédiatement si vous avez une douleur thoracique, des palpitations, des vertiges ou un essoufflement.
Ce guide donne des informations générales, pas un avis médical.
Où trouver un sauna traditionnel
Find My Sauna répertorie 3,646 établissements avec un sauna de style finlandais, comme ceux des études. Ces villes en comptent le plus :
Rantalan Sauna
Tampere · Sauna finlandais
Kotiharjun sauna
Helsinki · Sauna finlandais
Koivurannan Saunalautta
Oulu · Sauna flottant
Questions fréquentes
Le sauna est-il bon pour le cœur ?
Dans de grandes études finlandaises, les habitués fréquents du sauna présentaient moins de décès dus aux maladies cardiaques que ceux qui y allaient une fois par semaine. C’est une association, pas une preuve.
Peut-on aller au sauna avec une maladie cardiaque ?
Beaucoup de personnes dont la maladie cardiaque est stable le peuvent, mais certaines non. L’angine de poitrine instable, une crise cardiaque récente et une sténose aortique sévère sont des raisons de s’abstenir. Demandez d’abord conseil à votre cardiologue.
À quel point le sauna accélère-t-il le cœur ?
Beaucoup. Dans une étude finlandaise de laboratoire, la fréquence cardiaque a augmenté d’environ 60% à 80 °C. Cela dépend de la chaleur et de la durée.
Le sauna abaisse-t-il la tension ?
Pendant un certain temps, oui. Dans une étude de 2018, la tension était environ 7 mmHg plus basse après une séance de 30 minutes. Des études à long terme associent l’usage régulier à un risque moindre d’hypertension.
Qu’est-ce que la thérapie Waon ?
Un traitement par chaleur douce développé au Japon pour l’insuffisance cardiaque. Les patients restent 15 minutes dans un sauna sec à 60 °C, puis se reposent 30 minutes sous une couverture, sous surveillance médicale.
