Pierres de sauna : types et remplacement

La plupart des gens ne pensent jamais aux pierres de sauna, jusqu'au jour où la vapeur devient agressive ou que des grains apparaissent sous le poêle. Elles emmagasinent la chaleur, transforment une louche d'eau en löyly et protègent le poêle. Voici quelles pierres choisir, en quelle quantité, comment les disposer et quand les remplacer.

À quoi servent les pierres ?

Les pierres remplissent trois fonctions. Elles absorbent la chaleur et la restituent dans la pièce. Elles transforment l'eau versée dessus en une bouffée de vapeur, le löyly au cœur du sauna finlandais. Dans un poêle électrique, elles entourent aussi les résistances, répartissent la chaleur et empêchent l'eau d'atteindre directement le métal brûlant.

Quand les pierres se dégradent, ces trois fonctions sont affectées. L'air ne circule plus correctement dans le poêle, la pièce chauffe plus lentement et les résistances montent davantage en température.

Types de pierres de sauna

Diabase à olivine

Le choix courant. Harvia la décrit comme la pierre de sauna la plus utilisée pour tous les types de poêles et comme une roche subvolcanique extraite dans l'ouest de la Finlande. Sa densité lui permet d'emmagasiner beaucoup de chaleur pour sa taille. Des versions traitées thermiquement sont vendues aux saunas publics très fréquentés, car elles durent plus longtemps.

Péridotite

Une roche sombre composée principalement d'olivine et de pyroxène. Certaines marques finlandaises la vendent comme pierre de poêle, par exemple en morceaux de 5–8 cm.

Vulcanite

Une pierre noire que Harvia vend comme solution de remplacement de la diabase à olivine, en la présentant comme dure et durable.

Pierres arrondies

De la diabase à olivine polie par roulement, semblable aux galets d'un lit de rivière. Certains poêles, comme le Spirit de Harvia, l'exigent.

Pierres décoratives

Des morceaux de granit blanc ou rouge réservés à la couche supérieure. Harvia conseille de ne pas dépasser une boîte par poêle.

Pierres céramiques

Des pièces fabriquées et vendues comme solution de remplacement des pierres naturelles. Les fabricants de poêles ne sont pas d'accord à leur sujet. Les manuels de Helo les interdisent et précisent que leur utilisation annule la garantie. Le manuel de Harvia ne les autorise que si le fabricant les approuve. HUUM les accepte dans certains poêles sous la responsabilité du propriétaire. Consultez votre manuel avant d'en acheter.

Certains poêles comportent aussi de la stéatite. Dans les poêles électriques Tulikivi, par exemple, elle forme le revêtement extérieur ; le compartiment intérieur reçoit toujours de la diabase à olivine ou de la vulcanite.

Pourquoi éviter les pierres de rivière ou de jardin ?

Il peut être tentant de remplir le poêle de pierres ramassées sur une plage ou dans le lit d'une rivière. Ne le faites pas. Harvia déconseille de ramasser des pierres dans la nature, car beaucoup peuvent contenir des substances nocives ou ne pas supporter les variations rapides de température. Des pierres restées dans l'eau peuvent conserver de l'humidité à l'intérieur et se fissurer en chauffant ; les pierres tendres se désagrègent vite.

Les pierres de sauna sont vendues parce qu'elles ont été choisies pour résister aux cycles répétés de chauffage et d'arrosage. Elles coûtent peu par rapport au poêle, que de mauvaises pierres risquent d'endommager.

De combien de pierres avez-vous besoin ?

Le manuel de votre poêle indique la quantité et la taille. Voici des exemples tirés des caractéristiques publiées par Harvia :

Harvia recommande généralement des pierres de 5–10 cm pour les poêles électriques, car elles s'insèrent entre les résistances, et de 10–15 cm pour les poêles à bois, avec de plus petites pierres sur le dessus. Trop de pierres bloquent la circulation de l'air et font surchauffer les résistances. Trop peu donnent une mauvaise vapeur ; certains manuels avertissent aussi qu'un poêle trop peu rempli présente un risque d'incendie.

Pour choisir le poêle lui-même, consultez notre guide sur les poêles de sauna.

Comment les disposer

1. Rincez d'abord les pierres pour éliminer la poussière qui, autrement, se déposerait dans le poêle et la pièce.
2. Placez-les, ne les laissez pas tomber. Une chute pourrait tordre les résistances.
3. Placez les pierres allongées debout et répartissez-les régulièrement sans les tasser, afin que l'air circule.
4. Soutenez les résistances. Dans un poêle électrique, utilisez les pierres pour les maintenir en place, sans les coincer trop fortement entre elles.
5. Pas de haut tas sur le dessus. Une pile dépassant le bord du poêle paraît généreuse, mais bloque la circulation de l'air.
6. Éliminez l'odeur initiale. Les pierres neuves ont une odeur minérale naturelle. Chauffez le sauna et arrosez-les d'eau avant la première véritable séance.

Quand les remplacer

Toute pierre de sauna finit par se dégrader. Les cycles de chauffe, de refroidissement et d'arrosage la fissurent lentement ; les morceaux cassés tombent et se tassent. Harvia conseille de vérifier les pierres au moins une fois par an, plus souvent si vous trouvez des grains sous le poêle. Pour un usage d'environ deux fois par semaine, la marque suggère de les changer environ une fois par an.

Pour les vérifier, sortez-les toutes, entrechoquez-les et examinez-les. Jetez celles qui :

• s'effritent ou laissent beaucoup de grains ;
• rendent un son mat ou creux lorsqu'on les frappe ;
• sont fissurées ou ont changé de couleur.

Retirez les débris du fond du poêle, lavez et séchez les pierres en bon état, puis remettez-les sans les serrer, en ajoutant des pierres neuves pour retrouver la quantité requise.

La différence peut être mesurée. Dans un essai mené par Harvia dans un sauna de 10 m³ avec un poêle de 7 kW, des pierres anciennes et très tassées ont porté les résistances à 680 °C, contre 580 °C avec des pierres neuves disposées sans serrer. Après une heure, la pièce équipée de pierres neuves non tassées était environ 10 °C plus chaude que celle où des pierres neuves étaient serrées. Il s'agissait d'un seul essai réalisé par un fabricant de poêles, mais la tendance est claire. L'entretien des pierres fait partie des dépenses courantes évoquées dans notre guide sur le coût d'un sauna à domicile.

Où essayer un bon löyly

Les saunas publics utilisent souvent de grands poêles contenant bien plus de pierres qu'un sauna domestique. En essayer plusieurs est le meilleur moyen de sentir l'effet du poêle et des pierres sur la vapeur. Si vous n'avez pas l'habitude de verser de l'eau, notre guide sur la température du sauna explique pourquoi la pièce paraît soudain beaucoup plus chaude.

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Questions fréquentes