Breve storia della sauna
A cura del team di Find My Sauna·
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La sauna nacque come una buca nel fianco di una collina, con un fuoco e alcune pietre. Divenne il luogo dove i finlandesi nascevano, si lavavano, venivano curati e preparati dopo la morte; poi viaggiò con gli emigranti verso l’America e con atleti e soldati verso la Germania. Ecco come è arrivata da lì fino ai giardini di oggi.
In breve
Nessuno sa esattamente quanti anni abbia la sauna. Le più antiche saune finlandesi conosciute erano fosse scavate in un pendio e per secoli ogni sauna era a fumo, senza camino. Camini e stufe metalliche arrivarono molto più tardi; il primo riscaldatore elettrico viene di solito datato al 1938. Gli emigranti finlandesi portarono le saune in Nord America a partire dagli anni 1870, mentre le Olimpiadi di Berlino del 1936 e la Seconda guerra mondiale contribuirono a diffonderle in Germania. L’UNESCO riconobbe la tradizione della sauna a fumo estone nel 2014 e la cultura della sauna finlandese nel 2020.
Le prime saune
In molte parti del mondo le persone hanno riscaldato pietre per sudare. In Messico e America Centrale il temazcal, una piccola casa del sudore in pietra o adobe, era usato ben prima dell’arrivo degli spagnoli nel 1519. In Corea, documenti dei primi anni del 15° secolo descrivono saune ricavate in fornaci per curare i malati.
La sauna nella forma oggi più conosciuta viene dalla Finlandia. Le più antiche saune finlandesi note erano fosse scavate in un pendio, con un focolare e un mucchio di pietre; sembra che servissero anche come abitazioni invernali, oltre che per lavarsi. In seguito si spostarono fuori terra, in piccoli edifici di tronchi. Non sappiamo quanto indietro risalga questa tradizione: online troverete date precise che le prove disponibili non sostengono.
L’epoca della sauna a fumo
Per gran parte della storia, ogni sauna finlandese era ciò che oggi chiamiamo sauna a fumo, o savusauna. Non aveva un camino. Un fuoco sotto un grande mucchio di pietre ardeva per ore mentre il fumo riempiva la stanza e usciva lentamente dalla porta o da un’apertura. Quando le pietre erano abbastanza calde, si lasciava spegnere il fuoco, si faceva uscire il fumo e ci si lavava nel calore accumulato dalle pietre. Una sauna a fumo ben riscaldata rimane calda per molte ore.
Essendo calda e facile da mantenere pulita, la sauna serviva a molto più che lavarsi. Lì le donne partorivano, si curavano i malati, si lavavano i defunti; veniva usata anche per il bucato e per affumicare la carne. Le saune a fumo vengono ancora costruite e amate. La nostra guida alle saune a fumo spiega come funzionano.
Camini, stufe ed elettricità
Secondo la Finnish Sauna Society, i camini furono aggiunti alle saune solo un paio di secoli fa. Durante l’industrializzazione si diffuse la stufa metallica a legna con camino, la kiuas. Riscaldava molto più rapidamente di una sauna a fumo e si poteva fare la sauna mentre il fuoco ardeva ancora.
Il primo riscaldatore elettrico per sauna viene generalmente attribuito a Metos, un’azienda di Vaasa, nel 1938. I riscaldatori elettrici resero molto più facile inserire una sauna in un appartamento o in un condominio. Oggi si stima che in Finlandia ci siano 3 milioni o più saune. I riscaldatori moderni e il confronto con quelli a legna sono nella nostra guida alle stufe per sauna.
I finlandesi portano la sauna in Nord America
I primi finlandesi in Nord America arrivarono con la colonia della Nuova Svezia sul fiume Delaware, fondata nel 1638 da svedesi e finlandesi. Si ritiene che i bagni svedesi fossero le prime saune della zona.
La grande ondata arrivò più tardi. Tra gli anni 1870 e 1920, centinaia di migliaia di finlandesi emigrarono negli Stati Uniti; molti lavoravano nelle miniere e nelle foreste intorno al Lago Superiore: nella Penisola Superiore del Michigan, nell’Iron Range del Minnesota e nel Wisconsin settentrionale. Costruivano saune quasi ovunque si stabilissero. Il geografo Matti Kaups rilevò che circa il 90% delle fattorie finlandesi della regione aveva una sauna e che Duluth, nel Minnesota, un tempo contava fino a 14 saune pubbliche.
Ecco perché il Midwest settentrionale conserva alcune delle radici più profonde della sauna in Nord America e perché molte nuove saune comunitarie in città come Minneapolis e Madison sembrano una rinascita più che un’importazione.
Olimpiadi, guerra e Germania
Il villaggio olimpico del 1936 fuori Berlino aveva una piccola sauna vicino al lago, costruita secondo indicazioni finlandesi. I fondisti finlandesi ebbero Giochi memorabili, conquistando tutte e tre le medaglie nei 10000 metri. Il film delle Olimpiadi di Leni Riefenstahl include una scena con atleti in sauna. Questo episodio viene spesso raccontato come il primo incontro dei tedeschi con la sauna.
Una spinta maggiore arrivò durante la Seconda guerra mondiale. I soldati tedeschi che combatterono al fianco della Finlandia usarono le saune finlandesi e portarono l’abitudine a casa. Nei decenni dopo la guerra, le saune divennero comuni in Germania e Austria e la Germania sviluppò una propria cultura della sauna pubblica, compreso il rituale Aufguss. La nostra guida all’Aufguss spiega come funziona.
Riconoscimento UNESCO
Nel 2014 l’UNESCO inserì la tradizione della sauna a fumo del Võromaa, nell’Estonia sudorientale, nell’elenco del patrimonio culturale immateriale dell’umanità. Il riconoscimento comprende le usanze del bagno e le abilità collegate: preparare fasci di rami per la sauna, costruire e riparare saune a fumo e affumicarvi la carne.
Il 17 dicembre 2020 la cultura della sauna finlandese entrò nello stesso elenco. Fu il primo elemento della Finlandia. L’UNESCO descrive il löyly, il vapore liberato quando l’acqua tocca le pietre calde, come il cuore dell’esperienza; il governo finlandese osservò che quasi il 90% dei finlandesi faceva la sauna una volta alla settimana.
La sauna oggi
Fuori dalla Finlandia, molti conoscono per la prima volta la sauna come una stanza elettrica in palestra, spa o hotel; le cabine a infrarossi sono diventate un nuovo ramo della famiglia. Accanto a queste è tornata l’idea più antica della sauna come luogo condiviso: saune comunitarie su spiagge e porti, saune galleggianti, saune a legna nei cortili cittadini e club per soci. Per molti versi è un ritorno alle origini: persone raccolte attorno a un fuoco e a pietre calde.
Dove vivere la storia
Per provare il tipo di calore più antico, cercate una sauna a fumo o una tradizionale sauna a legna. Alcuni posti da cui iniziare:
Jantsu talu suitsusaun
Tartu · Sauna a fumo in fattoria
Tallinna Saun
Tallinn · Sauna finlandese
Pilaitės malūno pirtys
Vilnius · Sauna finlandese
Domande frequenti
Dove è nata la sauna?
La sauna come la conoscono molti viene dalla Finlandia, dove le più antiche saune note erano fosse scavate in un pendio. I bagni di sudore in stanze riscaldate si svilupparono anche indipendentemente in altre parti del mondo.
Quanto è antica la sauna?
Non lo sappiamo con certezza. In Finlandia le saune esistono da molti secoli, ma è difficile trovare date affidabili per le prime.
Qual era il primo tipo di sauna?
La sauna a fumo, senza camino. Le pietre venivano riscaldate per ore, il fumo veniva fatto uscire e le persone si lavavano nel calore immagazzinato.
Quando fu inventata la stufa elettrica per sauna?
La prima stufa elettrica viene di solito datata al 1938 e attribuita a Metos a Vaasa, in Finlandia.
La sauna è nell’elenco UNESCO?
Sì. La tradizione della sauna a fumo del Võromaa estone fu aggiunta nel 2014 e la cultura della sauna finlandese nel dicembre 2020.
