Sauna und Wachstumshormon: Was die Studie zeigte

„Sauna steigert das Wachstumshormon um das 16-Fache“ ist eine der häufigsten Aussagen in der Saunawerbung. Sie stammt aus einer echten finnischen Studie von 1986. Im Original wirkt die Zahl allerdings anders: Das Versuchsprogramm war extrem, die Wirkung ließ binnen Tagen nach und niemand untersuchte, ob sie irgendeinen Nutzen hatte.

Die finnische Studie von 1986

Die Arbeit von Leppäluoto und Kollegen erschien 1986 in Acta Physiologica Scandinavica unter dem Titel „Endocrine effects of repeated sauna bathing“. So gingen die Forschenden vor:

• Teilnehmende: zehn gesunde Männer und sieben gesunde Frauen. Bei den Frauen wurde nur Prolaktin untersucht; die Ergebnisse zum Wachstumshormon stammen von den zehn Männern.
• Hitze: eine finnische Sauna bei 80 °C, jeweils eine Stunde, zweimal täglich an sieben aufeinanderfolgenden Tagen.
• Messungen: mehrere Hormone im Blut und Stresshormone im Urin, vor dem Versuch sowie am ersten, dritten und siebten Tag.

Das waren die Ergebnisse:

• Bei den Männern stieg Wachstumshormon ungefähr auf das 16-Fache und Prolaktin auf das 2,3-Fache. Bei den Frauen stieg Prolaktin auf mehr als das Vierfache.
• Die Wachstumshormonreaktion ließ nach dem dritten Tag nach. Der Körper passte sich an.
• Testosteron, Schilddrüsenhormone und die Hormone, welche die Hoden anregen, veränderten sich nicht deutlich. Cortisol sank leicht.
• Bei fünf der sieben Frauen blieb nach dem Versuch vorübergehend die Regelblutung aus. Die Autoren brachten das mit dem hohen Prolaktinwert in Verbindung.

Die Autoren vermuteten außerdem, dass der Anstieg von Prolaktin und vielleicht Wachstumshormon mit dem Flüssigkeitsverlust durch die Hitze zusammenhängen könnte. Zwei Stunden täglich bei 80 °C verursachen viel Schweiß.

Was andere Studien fanden

Dieselben finnischen Forschenden und andere untersuchten danach kürzere, üblichere Saunagänge:

• 1987: 15 Minuten bei 72 °C (162 °F). Bei sechs Männern von 31 bis 46 Jahren stieg Wachstumshormon 30 Minuten nach der Sitzung von 2 auf 5 Mikrogramm pro Liter. Bei sechs Männern von 49 bis 66 Jahren gab es keinen deutlichen Anstieg.
• 1989: drei Sitzungen mit acht jungen Männern. Bei 100 °C (212 °F) stieg Wachstumshormon, während die Männer blieben, bis es unangenehm wurde. Bei den üblicheren 80 °C gehörte es nicht zu den Hormonen, die anstiegen.

Nach 15 Minuten war der Anstieg also etwa zweieinhalbfach. Bei 80 °C sah eine Studie gar keinen, und die älteren Männer reagierten überhaupt nicht. Das ist weit entfernt von der Schlagzeile über das 16-Fache.

Warum große Vielfache täuschen

Wachstumshormon wird nicht gleichmäßig ausgeschüttet. Die Ausschüttung erfolgt in Schüben. Dazwischen bleibt der Blutwert lange sehr niedrig. Bei vielen gesunden Erwachsenen kommt der stärkste Schub des Tages kurz nach dem Einschlafen im Tiefschlaf.

Für die Saunazahlen hat das zwei Folgen:

1. Ein niedriger Ausgangswert lässt Vielfache riesig wirken. Beginnt man nahe null, kann schon ein mäßiger Anstieg ein großes Vielfaches ergeben. „16-mal höher“ beschreibt das Verhältnis, nicht ob der Endwert für einen gesunden Körper ungewöhnlich war.
2. Es ist ein kurzer Ausschlag. Die Studien maßen Blutwerte rund um die Sitzung. Ein kurzer Anstieg während oder nach einer heißen Stunde bedeutet nicht, dass über den ganzen Tag oder die Woche mehr Wachstumshormon ausgeschüttet wird.

Hinzu kommt die Anpassung. Wenn die Reaktion nach drei Tagen wiederholter Sitzungen schwächer wird, könnte gerade der regelmäßige Saunagänger, für den die Behauptung interessant ist, am wenigsten davon haben.

Was niemand untersuchte

Keine dieser Studien maß Muskelmasse, Kraft, Fettverlust, Erholung, Haut oder einen Alterungsprozess. Sie maßen ein Hormon im Blut. Vom Befund „Dieser Hormonwert stieg“ zur Aussage „Sauna baut Muskeln auf und bremst das Altern“ führt ein Sprung, den die Forschung nicht stützt.

Bei Wachstumshormon gilt auch nicht einfach „je mehr, desto besser“. Ein jahrelanger Überschuss verursacht die Erkrankung Akromegalie. Ob dein Körper genug davon bildet, kann ein Arzt mit einer Untersuchung klären.

Ist Sauna trotzdem gut für die Muskeln?

Es gibt keinen Beleg dafür, dass die Wirkung der Sauna auf Wachstumshormon Muskeln aufbaut. Einige kleine Studien deuten darauf hin, dass ein Saunagang nach dem Training die Ausdauer unterstützen und das Gefühl von Muskelsteifheit lindern kann. Unser Ratgeber Sauna vor oder nach dem Training? erklärt die Ergebnisse.

Für den Muskelaufbau sind andere Dinge gut belegt: Krafttraining mit schrittweise steigender Belastung, ausreichend Protein und genügend Schlaf. Im Schlaf tritt auch der größte natürliche Wachstumshormonschub auf. Sauna kann ein angenehmer Teil dieser Routine sein, ist aber keine Abkürzung. Einen ausgewogenen Überblick findest du unter Vorteile der Sauna und die verwandte Hormonbehauptung unter Steigert Sauna Testosteron?

Wer vorsichtig sein sollte

Versuche nicht, das Programm von 1986 nachzuahmen. Eine Stunde bei 80 °C zweimal täglich liegt weit über einem normalen Saunagang und birgt Risiken durch Flüssigkeitsverlust und Hitze. Die meisten Menschen bleiben pro Runde 10–20 Minuten und legen Pausen ein. Mehr dazu unter Wie lange in der Sauna bleiben?

Frag zuerst einen Arzt, wenn du eine Herzerkrankung oder instabilen Blutdruck hast, schwanger bist oder Medikamente einnimmst, die Blutdruck oder Schwitzen beeinflussen. Geh niemals nach Alkoholkonsum in die Sauna und verlasse sie, wenn dir schwindelig, übel oder benommen wird.

Dieser Ratgeber dient der allgemeinen Information und ersetzt keine medizinische Beratung.

Wo du eine Sauna findest

Find My Sauna verzeichnet 3,593 Orte mit finnischer Sauna. In diesen Städten gibt es die meisten:

RING Spaa & Saunad

Tallinn · Saunazentrum

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Tartu · Schwimmbad und Saunen

Tallinn Viimsi SPA

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Häufig gestellte Fragen