Sauna und Demenzrisiko: Die Forschung
Vom Find My Sauna-Team·
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Vor einigen Jahren berichtete eine finnische Forschungsgruppe, dass Männer mit fast täglichen Saunabesuchen viel seltener eine Demenz entwickelten. Der Befund ist ermutigend und wurde oft geteilt. Hier steht, was die Studien tatsächlich maßen, was eine spätere größere Studie fand und warum bislang niemand sagen kann, dass Sauna das Gedächtnis schützt.
Die kurze Antwort
Eine in Age and Ageing veröffentlichte finnische Studie mit 2315 Männern fand über etwa 20 Jahre bei 4–7 Saunabesuchen pro Woche ein um 66 % geringeres Risiko für eine Demenzdiagnose und ein um 65 % geringeres Risiko für eine Alzheimerdiagnose als bei einem wöchentlichen Besuch. Eine größere Studie von 2020 mit finnischen Männern und Frauen fand einen schwächeren Zusammenhang, der mit der Zeit verblasste. Beide zeigen eine Verbindung, keinen Beweis. Ob der Beginn einer Saunagewohnheit das Risiko senkt, wurde nicht getestet.
Die erste Studie
Die Arbeit erschien 2017 in der Fachzeitschrift Age and Ageing. Sie stammte aus der Kuopio Ischaemic Heart Disease Risk Factor Study, für die zwischen 1984 und 1989 in Ostfinnland 2315 augenscheinlich gesunde Männer im Alter von 42 bis 60 Jahren angeworben wurden.
Die Männer gaben an, wie oft sie in die Sauna gingen. Während einer Nachbeobachtung von im Median 20,7 Jahren erhielten 204 eine Demenzdiagnose und 123 eine Alzheimerdiagnose. Die Forschenden berücksichtigten Alter, Alkohol, Gewicht, Blutdruck, Rauchen, Typ-2-Diabetes, frühere Herzinfarkte, Ruhepuls und Cholesterin. Gegenüber einem wöchentlichen Besuch:
- waren 4–7 Besuche pro Woche mit einem um 66 % geringeren Demenzrisiko und einem um 65 % geringeren Alzheimerrisiko verbunden.
- waren 2–3 Besuche pro Woche mit einem um 22 % geringeren Demenzrisiko und einem um 20 % geringeren Alzheimerrisiko verbunden. Diese kleineren Unterschiede könnten jedoch Zufall sein.
In der zugehörigen Herzstudie mit denselben 2315 Männern gingen nur 201 Personen 4–7-mal pro Woche in die Sauna. Die auffälligste Zahl beruht also auf einer recht kleinen Gruppe.
Eine größere Studie mit Frauen
Ein anderes finnisches Team betrachtete 2020 in Preventive Medicine Reports 13994 Männer und Frauen im Alter von 30 bis 69 Jahren aus der Finnish Mobile Clinic Health Survey. Sie wurden 39 Jahre begleitet; 1805 erhielten eine Demenzdiagnose.
Menschen mit 9–12 Saunabesuchen pro Monat hatten ein geringeres Demenzrisiko als Menschen mit weniger als vier monatlichen Besuchen oder ohne Saunabesuche:
- in den ersten 20 Jahren der Nachbeobachtung um 53 % geringer
- über die gesamten 39 Jahre um 19 % geringer
Dieses Muster ist aufschlussreich: In den ersten zwei Jahrzehnten war der Zusammenhang stark, über den ganzen Zeitraum deutlich schwächer. Die Saunagewohnheiten wurden nur einmal am Anfang erfragt. In 39 Jahren können sie sich stark ändern. Die größere Studie stützt dennoch die Richtung des ersten Ergebnisses, mit einem bescheideneren Effekt.
Verbindung zu Schlaganfall und Blutdruck
Dieselbe Kuopio-Forschung verband häufige Saunabesuche mit einem geringeren Schlaganfallrisiko, in einer Studie von 2018 mit 1628 Männern und Frauen bei 4–7 wöchentlichen Besuchen um 61 % geringer, sowie mit einem geringeren Risiko für neu auftretenden Bluthochdruck. Bluthochdruck und Schlaganfälle können die Blutversorgung des Gehirns beeinträchtigen und gelten als Demenzrisikofaktoren. Eine Theorie lautet daher: Was Blutgefäßen guttut, könnte auch dem Gehirn helfen. Mehr dazu unter Sauna und Blutdruck und Sauna und Herzgesundheit.
Warum Hitze eine Rolle spielen könnte
Forschende haben mehrere mögliche Erklärungen vorgeschlagen. Bewiesen ist keine:
- Blutgefäße. Regelmäßige Wärme könnte Arterien beweglicher und den Blutdruck niedriger halten und so kleine Gefäße im Gehirn schützen.
- Entzündung. Die Kuopio-Forschenden nennen weniger Entzündung als möglichen Mechanismus. Langfristige Entzündungen gelten als ein möglicher Faktor bei Demenz.
- Entspannung und Gesellschaft. Eine regelmäßige, gesellige und beruhigende Gewohnheit könnte dem Gehirn auf Weise helfen, die sich schwer von der Hitze trennen lässt.
Grenzen der Forschung
- Beobachtungsstudien. Erfasst wurden Gewohnheiten und Diagnosen. Ob die Sauna den Unterschied verursachte, lässt sich damit nicht zeigen.
- Umgekehrte Ursache. Demenz entwickelt sich langsam, oft viele Jahre vor der Diagnose. Menschen in einer frühen Phase könnten die Sauna seltener besuchen. Dann sähen regelmäßige Saunagäste gesünder aus.
- Gesündere Menschen gehen womöglich häufiger. Viele Risikofaktoren wurden berücksichtigt, aber Bildung, Einkommen und soziales Leben lassen sich nicht vollständig erfassen.
- Nur Finnland. Beide Studien stammen aus einem Land, in dem Sauna zum Alltag gehört. Anderswo und bei Infrarotsaunen könnten die Ergebnisse anders sein.
- Die erste Studie untersuchte nur Männer, und ihr stärkstes Ergebnis stammt aus einer kleinen Gruppe.
Die ehrliche Zusammenfassung: Zwei finnische Studien deuten in dieselbe Richtung. Das ist ermutigend, reicht aber nicht für die Behauptung, Sauna verhindere Demenz.
Was das Gehirn nachweislich schützt
Wenn du dir wegen Demenz Sorgen machst, sind die bereits ärztlich empfohlenen Maßnahmen viel besser belegt als Sauna: Blutdruck im Blick behalten, körperlich aktiv bleiben und nicht rauchen. Saunabesuche können diese Gewohnheiten ergänzen und dir vielleicht helfen, einige davon beizubehalten. Mehr zur Wirkung von Wärme auf den Körper findest du unter Vorteile der Sauna.
Saunasicherheit im höheren Alter
Auch ältere Menschen können die Sauna genießen. Mit zunehmendem Alter werden einige Punkte wichtiger:
- Steh langsam auf. In der Hitze sinkt der Blutdruck, und ein Sturz auf nassem Boden ist eine echte Gefahr.
- Halte die Runden kürzer und sitz auf einer niedrigeren, kühleren Bank. Unser Ratgeber Wie lange in der Sauna bleiben? nennt vernünftige Zeiten.
- Trink vorher und danach Wasser, auch wenn du keinen Durst verspürst.
- Geh mit Begleitung, wenn du Gedächtnisprobleme hast oder jemanden damit betreust. Ein Mensch mit Demenz bemerkt oder sagt vielleicht nicht, dass ihm zu heiß ist.
Wer vorsichtig sein sollte
Frag vorher ärztlich nach, wenn du eine Herzerkrankung, instabilen oder sehr hohen Blutdruck hast, kürzlich einen Herzinfarkt oder Schlaganfall hattest oder Medikamente einnimmst, die Blutdruck oder Schwitzen beeinflussen. Geh niemals nach Alkoholkonsum in die Sauna und verlasse sie bei Schwindel, Übelkeit oder Verwirrtheit.
Dieser Ratgeber dient der allgemeinen Information und ersetzt keine medizinische Beratung.
Traditionelle Saunen finden
Find My Sauna verzeichnet 3,593 Orte mit finnischer Sauna, wie sie in den Studien untersucht wurde. In diesen Städten gibt es die meisten:
Kaukajärven sauna
Tampere · Finnische Sauna
Kuusijärven saunat
Helsinki · Finnische Sauna
Kalma Saun
Tallinn · Finnische Sauna und Dampfbad
Häufig gestellte Fragen
Senkt die Sauna das Demenzrisiko?
Zwei finnische Studien verbinden häufige Saunabesuche mit einem geringeren Demenzrisiko. Sie zeigen einen Zusammenhang, keinen Beweis dafür, dass Saunen Demenz verhindern.
Wie oft gingen Menschen in der Demenzstudie in die Sauna?
Am stärksten war der Zusammenhang bei Männern mit 4–7 Besuchen pro Woche gegenüber einem. In der größeren Studie von 2020 waren es 9–12 Besuche pro Monat.
Ist die Sauna bei Alzheimer hilfreich?
In der finnischen Studie von 2017 erhielten Männer mit 4–7 Saunabesuchen pro Woche um 65 % seltener eine Alzheimerdiagnose. Es gibt keine Belege dafür, dass Sauna eine bestehende Alzheimererkrankung behandelt.
Können Menschen mit Demenz in die Sauna gehen?
Manche können das mit Vorsicht. Sie bemerken Überhitzung möglicherweise nicht und sollten nicht allein gehen. Frag vorher ärztlich nach.
Gelten die Forschungsergebnisse auch für Frauen?
Die erste Studie schloss nur Männer ein. Die Studie von 2020 untersuchte Männer und Frauen und fand einen schwächeren Zusammenhang.
