Qu’est-ce qu’un sauna à fumée (savusauna) ?
Par l'équipe Find My Sauna·
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Le sauna à fumée est le plus ancien type de sauna finlandais et, selon beaucoup d'amateurs, toujours le meilleur. Il faut des heures pour le chauffer, ses murs sont couverts de suie, et ses adeptes affirment qu'aucun poêle électrique n'égale sa chaleur douce et profonde.
En bref
Un sauna à fumée (savusauna en finnois, suitsusaun en estonien) possède un poêle à bois, mais pas de cheminée. Pendant que le feu brûle, la fumée remplit la pièce et s'échappe lentement par une trappe ou par la porte, en chauffant les pierres, les murs et les banquettes. La chauffe prend quelques heures, parfois beaucoup plus. Une fois le feu éteint et la pièce aérée, on se baigne dans une chaleur douce et régulière, parfumée à la fumée de bois. Comme la combustion du bois produit du monoxyde de carbone, une personne expérimentée doit se charger de chauffer et d'aérer le sauna à fumée.
Qu’est-ce qu’un sauna à fumée ?
La plupart des saunas à bois ont un poêle doté d'un conduit : le feu brûle dans un foyer fermé, la fumée monte dans une cheminée et les pierres au-dessus chauffent. Un sauna à fumée n'a pas de cheminée. Le feu brûle sous un grand tas de pierres et la fumée monte directement dans la pièce.
Cela change entièrement son fonctionnement. Au lieu de rester allumé pendant le bain, le feu chauffe d'abord le sauna, qui n'est utilisé qu'ensuite, une fois le feu éteint. Les pierres, les murs en rondins et les banquettes emmagasinent la chaleur avant de la restituer lentement. Selon la Société finlandaise du sauna, cette chaleur est constante et rayonne des murs et du plafond autant que du poêle.
Comment est-il chauffé ?
- Allumer le feu. On brûle dans le poêle, sous les pierres, du bois sec fendu en petits morceaux. La Société finlandaise du sauna recommande des morceaux de seulement 2–5 cm, car le bois petit et sec brûle plus proprement.
- Laisser sortir la fumée. Au début, elle s'échappe par la porte ouverte. Plus tard, elle sort par une trappe près du plafond ou un conduit dans le toit. La personne qui chauffe le sauna règle les ouvertures pour que la fumée sorte doucement plutôt que d'être aspirée brutalement.
- Entretenir le feu. On ajoute du bois jusqu'à ce que les pierres et les murs soient bien chauds. Cela prend quelques heures, parfois davantage. À Jantsu talu, une ferme près de Tartu en Estonie, la chauffe commence tôt le matin et le feu brûle pendant six à huit heures.
- Laisser reposer. Quand le dernier bois est consumé, on laisse les braises s'éteindre et on aère jusqu'à disparition de la fumée. La Société finlandaise du sauna recommande d'attendre au moins une heure.
- Les premières louches. Les premières louches d'eau chassent les dernières traces de fumée et de gaz. Ensuite, la vapeur devient douce et le sauna est prêt.
Un peu d’histoire
Les premiers saunas finlandais étaient tous des saunas à fumée. Ils ne servaient pas qu'à se laver : on y vivait, mangeait et accouchait aussi. Selon la Société finlandaise du sauna, les cheminées n'ont été ajoutées qu'il y a quelques siècles ; les poêles dotés d'un conduit ont progressivement remplacé l'ancien modèle.
La tradition a survécu à la campagne et connaît aujourd'hui un regain d'intérêt. Dans le sud-est de l'Estonie, la tradition du sauna à fumée du Võromaa a été inscrite en 2014 sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO, six ans avant la culture finlandaise du sauna dans son ensemble, inscrite en 2020. Notre guide sur le sauna finlandais présente cette tradition plus largement.
Quelle sensation procure-t-il ?
La première chose que l'on remarque est la couleur. Des années de fumée noircissent l'intérieur et donnent au bois une légère odeur fumée. La Société finlandaise du sauna attribue à la couche de charbon qui se forme sur les surfaces la capacité de garder l'air propre.
C'est pour la chaleur que l'on fait tous ces efforts. Comme elle vient de partout à la fois, et non d'un seul poêle brûlant, elle paraît régulière et enveloppante. Le löyly est doux et dure longtemps. Un sauna à fumée n'est pas censé être brûlant : la Société finlandaise du sauna recommande environ 60–80 °C (140–176 °F) et avertit qu'une chaleur excessive gâche l'expérience. Comparez ces chiffres à ceux de notre guide sur la température du sauna.
Monoxyde de carbone et sécurité
La combustion du bois produit du monoxyde de carbone (häkä en finnois), un gaz invisible et inodore. Dans un sauna à fumée, il se retrouve dans la pièce où l'on s'apprête à s'asseoir. C'est pourquoi le sauna doit être chauffé par des personnes expérimentées et pourquoi le temps d'attente est important.
Les recommandations de la Société finlandaise du sauna expliquent l'origine du danger. Le taux de monoxyde de carbone est élevé à l'allumage et remonte chaque fois qu'on ajoute du bois. Fermer la trappe pour étouffer des braises encore incandescentes le fait augmenter et le maintient à un niveau très élevé. Verser de l'eau sur les pierres alors que les braises rougeoient peut également l'augmenter. Il faut brûler de petits morceaux de bois sec, retirer braises et cendres, puis bien aérer la pièce avant toute entrée.
- Ne vous baignez jamais tant que le feu brûle ou que les braises sont encore incandescentes.
- Sortez immédiatement si vous avez mal à la tête, des vertiges ou des nausées. Ce sont des signes précoces d'intoxication au monoxyde de carbone.
- Si vous débutez, choisissez un sauna à fumée public ou chauffé par un hôte expérimenté plutôt que d'en chauffer un vous-même.
- Évitez l'alcool avant et pendant la séance, et demandez d'abord conseil à votre médecin si vous avez une maladie cardiaque ou pulmonaire, ou si vous êtes enceinte.
Ce guide donne des informations générales, pas des conseils médicaux.
Comment s’y baigner
Procédez comme dans tout sauna finlandais : prenez une douche, asseyez-vous sur une serviette, transpirez, rafraîchissez-vous, reposez-vous et recommencez. Quelques détails changent. La suie peut déteindre : laissez votre meilleure serviette blanche chez vous et attendez-vous à quelques traces grises sur la peau. Versez l'eau doucement, une louche à la fois. Et prenez votre temps : un sauna à fumée est particulièrement agréable pendant une longue soirée tranquille, idéalement avec un lac où nager. Consultez notre guide sur la durée d'une séance de sauna pour les repères de temps.
Où l’essayer
Les saunas à fumée publics sont rares. La plupart de ceux que nous répertorions se trouvent en Finlande et en Estonie. Voici quelques adresses :
Kuusijärven saunat
Helsinki · Plusieurs saunas à fumée publics
Löyly
Helsinki · Sauna à fumée sur la côte d’Helsinki
Tallinn Viimsi SPA
Tallinn · Sauna à fumée dans un spa
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’un sauna à fumée ?
Un sauna sans cheminée. Le feu chauffe les pierres et la fumée remplit la pièce ; on s’y baigne une fois le feu éteint et la pièce aérée.
Combien de temps faut-il pour chauffer un sauna à fumée ?
Au moins quelques heures, et souvent six à huit heures pour un grand sauna traditionnel.
Un sauna à fumée est-il sûr ?
Oui, s’il est correctement chauffé et aéré. Le danger est le monoxyde de carbone : ne vous baignez jamais tant que les braises rougeoient et sortez si vous avez mal à la tête ou des vertiges.
Pourquoi un sauna à fumée est-il noir à l’intérieur ?
La fumée du feu dépose de la suie sur les murs, le plafond et les banquettes à chaque chauffe.
Un sauna à fumée est-il plus chaud qu’un sauna ordinaire ?
Généralement non. Il est souvent maintenu autour de 60–80 °C, mais sa chaleur est douce et vient de tous les côtés.
