Massage au bouquet de branches dans le sauna

Recevoir des coups d’un bouquet de feuilles dans une pièce chaude ressemble à un défi. En Finlande, en Estonie, en Lettonie, en Lituanie et en Russie, c’est une pratique normale du sauna. Bien réalisée, elle procure l’une des sensations les plus agréables que la chaleur puisse offrir.

Effets du massage au bouquet

Le bouquet agit de trois façons. Il déplace l’air chaud : agité au-dessus du corps, il pousse la vapeur vers la peau, où la chaleur se fait davantage sentir. Il stimule la peau, qui rougit et picote. Enfin, les feuilles chaudes et humides libèrent leur parfum dans la pièce.

Cette pratique est ancienne et répandue. Les Võro du sud-est de l’Estonie l’utilisent depuis des générations dans leurs saunas à fumée. Lorsque l’UNESCO a inscrit la tradition du sauna à fumée de Võromaa sur sa liste du patrimoine immatériel en 2014, elle a notamment cité la fabrication des bouquets de bain. Le massage au bouquet lui-même a fait l’objet de très peu de recherches : méfiez-vous donc des affirmations selon lesquelles il « détoxifie » le corps. Ce qui est certain, c’est qu’il est agréable et rend le passage au sauna plus intense.

Un bouquet, plusieurs noms

• Finlande : vihta dans l’ouest, vasta dans l’est, même si la frontière entre les deux termes n’est pas stricte.
• Estonie : viht.
• Lettonie : pirtsslota, ou simplement slota.
• Lituanie : vanta.
• Russie : venik. La séance s’appelle parenie ; dans les établissements de bains américains, on parle de platza.

Bouleau, chêne, eucalyptus et autres plantes

Le bouleau est le choix habituel presque partout. Il est souple et dégage un parfum frais et végétal. Les Finlandais utilisent à la fois le bouleau verruqueux, qui dure plus longtemps, et le bouleau pubescent, plus flexible et plus odorant.

Le chêne a des feuilles plus grandes et plus résistantes. Son bouquet semble plus lourd sur la peau, tient bien et est apprécié dans les banias.

L’eucalyptus est populaire dans les banias de tradition russe pour son odeur vive et dégagée.

Le genévrier pique et s’utilise avec parcimonie, souvent sur les pieds. Les maîtres de sauna lettons emploient aussi de l’érable et réunissent des plantes aromatiques telles que la menthe, la mélisse et l’épicéa pour leur parfum.

Fabrication du bouquet

En Finlande, on coupe les branches de bouleau entre la période de la Saint-Jean et le début juillet, quand les feuilles ont atteint leur taille adulte et résistent suffisamment pour ne pas tomber sous l’effet de la chaleur. Il faut l’autorisation du propriétaire du terrain. Des branches d’environ un demi-mètre sont disposées en éventail, la face claire des feuilles vers l’extérieur pour qu’elles ne collent pas à la peau. On dénude les 10–15 cm inférieurs pour former un manche, puis on le serre fermement à deux endroits, traditionnellement avec un fin rameau de bouleau, même si une ficelle convient aussi.

Trempage et conservation

Quelques minutes dans l’eau fraîche suffisent à assouplir les feuilles d’un bouquet frais. Un bouquet séché demande plus de temps : Harvia, fabricant finlandais de poêles, recommande de faire tremper ses bouquets de bouleau séchés dans l’eau chaude pendant environ 30 minutes. Dans les banias, ils sont trempés dans de l’eau très chaude pour assouplir les feuilles et libérer leur parfum.

Les bouquets sont fabriqués en été, mais s’utilisent toute l’année : il faut donc les conserver. La congélation fonctionne bien si vous enfermez le bouquet dans un sac plastique en chassant l’air. On peut aussi le suspendre pour le sécher dans un endroit frais, sombre et aéré. Un bouquet dure généralement une ou deux séances.

Comment l’utiliser soi-même

1. Réchauffez-vous d’abord. Faites un premier passage sans bouquet. Les maîtres de sauna lettons attendent le deuxième ou le troisième.
2. Versez un peu d’eau sur les pierres pour humidifier l’air.
3. Commencez doucement par les jambes et les bras, en tapotant et en effleurant. Passez ensuite au dos et à la poitrine. Évitez le visage.
4. Augmentez progressivement l’intensité. Levez le bouquet pour capter l’air chaud près du plafond, puis pressez-le contre la peau pendant une seconde ou deux. C’est cette pression qui transmet la chaleur.
5. Retrempez le bouquet dans l’eau s’il sèche. Secouez-le avant de l’utiliser près d’une autre personne.

Si vous massez un ami, convenez d’abord de la force des gestes et des zones à éviter. Dans un sauna public, demandez l’autorisation avant de commencer : les feuilles se dispersent partout et certains lieux n’autorisent cette pratique que dans certaines cabines. Notre guide du sauna finlandais explique d’autres usages.

Séances avec un professionnel

Une séance avec un maître de sauna formé est une autre expérience. Vous vous allongez à plat ventre sur la banquette supérieure. Le maître dirige l’air chaud vers vous, puis enchaîne dans un rythme régulier : effleurements, tapotements et longues pressions des feuilles chaudes sur le dos, les jambes et les pieds, souvent avec un bouquet dans chaque main. Vous vous retournez et il recommence sur le devant du corps. Les séances se terminent souvent par de l’eau froide, du repos et du thé. Un bon professionnel vérifie comment vous vous sentez et adapte la chaleur.

Parmi les établissements que nous recensons, Pilaitės malūno pirtys, à Vilnius, organise des soirées de bains publics, dont une séance mixte au bouquet de bouleau à €55. À Londres, Banya No.1 propose des forfaits parenie à partir de £85. Les rituels lettons privés coûtent davantage parce qu’ils durent plusieurs heures : Saules pirts, à Riga, facture €180 pour une personne pour deux heures et demie à trois heures. Notre guide du bania russe décrit la version pratiquée dans les banias.

Le rituel balte du pirts

En Lettonie et en Lituanie, une visite au pirts (pirtis en lituanien) menée par un maître de sauna, ou pirtnieks, peut devenir une longue cérémonie plutôt qu’un bref passage dans la chaleur. Les maîtres de sauna lettons recommandent une température d’environ 70–85 °C (158–185 °F). Attendez-vous à des tisanes entre les passages, des gommages au sel ou aux herbes, de l’eau parfumée sur les murs et les banquettes et un massage avec plusieurs bouquets différents. Certains terminent par une fine couche de miel sur la peau. Apportez un bonnet en feutre pour garder la tête au frais et prévoyez du repos entre les passages.

Précautions à prendre

Le massage au bouquet ajoute une contrainte à la chaleur déjà intense du sauna. Évitez-le sur une peau lésée, un coup de soleil ou une éruption cutanée. Demandez d’abord conseil à votre médecin si vous souffrez d’une maladie cardiaque, de problèmes de tension artérielle ou si vous êtes enceinte. N’utilisez jamais le bouquet assez fort pour provoquer une douleur ou laisser des marques.

Ce guide fournit des informations générales et ne constitue pas un avis médical.

Où essayer

Beaucoup de saunas répertoriés sur Find My Sauna vendent des bouquets à l’accueil ou proposent des séances avec un maître de sauna. Voici quelques adresses pour commencer :

Saules pirts

Riga · Rituels lettons du pirts

Pilaitės malūno pirtys

Vilnius · Soirées avec maître de bain et bouquets

Voda Spa

Los Angeles · Platza au bord de la piscine

Questions fréquentes