Benefici della sauna: cosa dice davvero la ricerca
A cura del team di Find My Sauna·
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9 min di lettura
In Finlandia si dice da secoli che la sauna fa bene. Negli ultimi dieci anni i ricercatori hanno cominciato a quantificare questa idea. Alcune affermazioni sono ben supportate; altre sono più una speranza che un fatto.
In breve
Le prove più solide collegano l'uso regolare della sauna a una migliore salute del cuore. In un ampio studio finlandese, gli uomini che andavano in sauna 4–7 volte a settimana avevano un rischio di morte cardiaca improvvisa inferiore del 63% rispetto a chi ci andava una volta. Chi la frequentava più spesso presentava anche tassi più bassi di ictus e demenza. Questi studi mostrano associazioni, non prove di causalità, e riguardano saune finlandesi tradizionali. Le saune non fanno perdere grasso né «disintossicano».
Da dove vengono le prove
Quasi tutti i titoli su sauna e salute risalgono a un progetto di lunga durata nella Finlandia orientale, il Kuopio Ischaemic Heart Disease Risk Factor Study. Negli anni 1980 i ricercatori registrarono le abitudini di oltre 2000 uomini di mezza età della regione, inclusa la frequenza della sauna, e li seguirono per circa 20 anni.
Questo dà alla ricerca due punti di forza: molte persone osservate per molto tempo. Ma comporta anche due limiti da tenere presenti:
- Mostra associazioni, non un rapporto di causa ed effetto. Chi va in sauna ogni giorno potrebbe essere più sano anche per altri motivi. I ricercatori hanno corretto i dati per fattori come attività fisica, fumo e reddito, ma nessuno studio osservazionale può escludere tutte le spiegazioni alternative.
- La maggior parte dei partecipanti erano uomini finlandesi in saune tradizionali. Sappiamo meno delle donne, degli altri paesi e delle saune a infrarossi.
Salute del cuore
È l'ambito in cui le prove sono più forti. In uno studio pubblicato nel 2015 su JAMA Internal Medicine, i ricercatori di Kuopio esaminarono 2315 uomini tra i 42 e i 60 anni. Rispetto agli uomini che usavano la sauna una volta a settimana:
- Chi ci andava 2–3 volte a settimana aveva un rischio di morte cardiaca improvvisa inferiore del 22%.
- Chi ci andava 4–7 volte a settimana aveva un rischio di morte cardiaca improvvisa inferiore del 63% e un rischio di morire per cardiopatia coronarica inferiore del 48%.
Perché potrebbe succedere? In una sauna calda il cuore batte più velocemente e i vasi sanguigni si dilatano, un po' come durante un esercizio leggero. Se ripetuto regolarmente, questo potrebbe aiutare a mantenere i vasi elastici. I ricercatori ritengono che sia parte della spiegazione, ma non è stato dimostrato.
Pressione sanguigna
Dopo la sauna la pressione di solito scende per un po', perché il calore rilassa e dilata i vasi sanguigni. Analisi successive dello stesso gruppo finlandese hanno rilevato che gli uomini che usavano spesso la sauna sviluppavano meno frequentemente la pressione alta negli anni seguenti.
Se già assumi farmaci per la pressione, lo stesso calo può farti sentire stordito quando ti alzi. Alzati lentamente e consulta il medico se hai dubbi.
Ictus e demenza
Altri due risultati dello studio di Kuopio hanno fatto notizia:
- Demenza. Gli uomini che usavano la sauna 4–7 volte a settimana avevano il 66% di probabilità in meno di ricevere una diagnosi di demenza e il 65% in meno di ricevere una diagnosi di malattia di Alzheimer, rispetto a chi ci andava una volta a settimana.
- Ictus. Uno studio del 2018 su 1628 uomini e donne, pubblicato su Neurology, ha rilevato un rischio di ictus inferiore del 61% tra chi usava la sauna 4–7 volte a settimana.
Sono numeri notevoli, ma vale la stessa cautela: mostrano esiti migliori tra i frequentatori assidui, non che la sauna li abbia causati. I risultati sono però coerenti con quelli sul cuore e quindi difficili da ignorare.
Muscoli e recupero
Molti atleti usano la sauna dopo l'allenamento e dicono di sentirsi meno rigidi il giorno seguente. Le ricerche qui sono meno numerose: soprattutto piccoli studi con qualche decina di persone. Suggeriscono che il calore possa alleviare un po' il dolore muscolare e favorire la sensazione di recupero, ma gli effetti sono modesti. Se ti fa stare bene dopo l'esercizio, è già un buon motivo per andarci.
Sonno e stress
Se chiedi ai frequentatori abituali perché vanno in sauna, sentirai spesso «mi aiuta a dormire». C'è una spiegazione plausibile: dopo il calore il corpo si raffredda e il calo della temperatura corporea è uno dei segnali che favoriscono il sonno. I sondaggi tra chi usa la sauna sono coerenti con questa idea, anche se gli studi clinici rigorosi sono pochi. Lo stesso vale per lo stress: venti minuti tranquilli senza telefono sono rilassanti quasi a qualsiasi temperatura.
Cosa non fa la sauna
- Dimagrire. Puoi perdere mezzo chilo o più in una sessione, ma è sudore. Il peso ritorna appena bevi, e dovresti bere.
- «Detox». Il sudore è quasi interamente acqua e sale. Fegato e reni eliminano le sostanze di scarto dal corpo; sudare contribuisce pochissimo.
- Curare il raffreddore. La sauna non cura un raffreddore ed è una cattiva idea se hai la febbre. Alcune ricerche suggeriscono che chi la usa regolarmente prenda meno raffreddori, ma gli studi sono piccoli.
Come ottenere i benefici
Se vuoi riprodurre ciò che hanno misurato gli studi finlandesi:
- Vai spesso. I benefici più chiari si osservavano in chi usava la sauna almeno 2–3 volte a settimana, e ancora di più a 4–7.
- Usa una sauna davvero calda. Gli studi riguardavano saune finlandesi tradizionali, che di solito sono intorno a 80 °C.
- Mantieni moderate le sessioni. La maggior parte delle persone fa cicli di 10–20 minuti. La nostra guida su quanto restare in sauna approfondisce il tema.
- Raffreddati e bevi acqua. Una doccia fredda o un'immersione fra i cicli è tradizionale. Un bicchiere d'acqua dopo è essenziale.
Non sai quale sauna scegliere? Leggi sauna e bagno di vapore a confronto e che cos'è una sauna a infrarossi.
Chi deve fare attenzione
Per la maggior parte degli adulti sani la sauna è molto sicura. Consulta prima un medico se sei incinta, hai una patologia cardiaca o una pressione instabile, hai avuto di recente un infarto o un ictus, oppure assumi farmaci che influenzano la pressione o la sudorazione. Non entrare mai dopo aver bevuto alcol ed esci se hai capogiri, nausea o confusione.
Questa guida offre informazioni generali, non consigli medici.
Dove trovare una sauna tradizionale
Find My Sauna elenca 3,646 strutture con sauna in stile finlandese. Queste città ne hanno di più:
Lonnan sauna
Helsinki · Sauna sul mare
Oslo Badstuforening Sukkerbiten
Oslo · Sauna galleggiante
Rudas Gyógyfürdő és Uszoda
Budapest · Bagno termale e saune
Domande frequenti
Fa bene andare in sauna ogni giorno?
Per la maggior parte degli adulti sani, sì. Negli studi finlandesi, chi ci andava 4–7 volte a settimana aveva i risultati migliori. Bevi abbastanza acqua ed evita la sauna quando sei malato.
La sauna aiuta a dimagrire?
Non in modo duraturo. Il peso perso è sudore e torna appena bevi.
La sauna fa bene al cuore?
Grandi studi finlandesi collegano l’uso regolare della sauna a un rischio minore di cardiopatia e morte cardiaca improvvisa. Se hai già una patologia cardiaca, chiedi al medico prima di iniziare.
Le saune a infrarossi sono salutari quanto quelle tradizionali?
Non lo sappiamo ancora. La maggior parte degli studi a lungo termine riguarda le saune tradizionali; quelle a infrarossi sono state testate soprattutto in piccoli studi clinici.
Quanto bisogna restare per ottenere benefici?
In Finlandia sono comuni cicli di 10–20 minuti. Negli studi la frequenza d’uso mostrava la differenza più chiara, quindi sessioni moderate e regolari contano più di lunghe sessioni occasionali.
