Sauna, dépression et anxiété : ce que l’on sait
Par l'équipe Find My Sauna·
Mis à jour ·
7 min de lecture
Beaucoup de gens disent sortir du sauna plus calmes qu’en y entrant. Des chercheurs ont pris cette impression assez au sérieux pour tester la chaleur comme traitement de la dépression. Les premiers résultats sont intéressants, les plus récents moins clairs, et rien de cela ne justifie d’arrêter un traitement qui vous aide.
En bref
Un petit essai de 2016 a constaté qu’une séance de chauffage du corps entier, portant la température interne à environ 38.5 °C (101.3 °F), réduisait les symptômes dépressifs jusqu’à six semaines par rapport à un faux traitement. Un essai de 2025 associant la chaleur à une psychothérapie a constaté que les personnes s’amélioraient autant avec une fausse séance de chaleur. Les saunas ordinaires n’ont pas été testés comme traitement de la dépression ou de l’anxiété. Le sauna peut être une habitude agréable et apaisante, mais ne remplace pas une aide professionnelle.
L’essai de 2016 sur la chaleur
L’étude la plus souvent citée a été publiée en 2016 dans JAMA Psychiatry par une équipe de l’Université de l’Arizona. Les chercheurs voulaient savoir si la chaleur elle-même a un effet antidépresseur ou si les résultats positifs antérieurs tenaient à l’attente des participants de se sentir mieux.
Le protocole était soigneux :
- Des adultes de 18 à 65 ans souffrant d’une dépression majeure et ne prenant pas d’antidépresseurs.
- Chacun a suivi une seule séance. La moitié a reçu une hyperthermie du corps entier dans un dispositif médical, qui a élevé sa température interne. L’autre moitié a suivi une séance simulée, semblable en apparence et en durée mais sans chaleur intense.
- Les personnes qui ont ensuite évalué leur dépression ignoraient quel traitement chacune avait reçu.
Pendant les six semaines suivantes, le groupe chauffé a obtenu des scores plus faibles sur une échelle standard de dépression que le groupe simulé. L’écart était d’environ 6.5 points après une semaine et de 4.3 points après six semaines. Pour une seule séance, c’est un résultat notable.
Mais l’essai était petit. 338 personnes ont été évaluées, 34 ont été réparties au hasard et 29 ont été incluses dans l’analyse finale. Un petit essai appelle davantage de recherches, pas un nouveau traitement.
Les recherches depuis lors
Certains des mêmes chercheurs ont poursuivi leurs travaux, avec des résultats récents contradictoires :
- Chaleur et psychothérapie. Dans une étude publiée en 2024, 16 adultes dépressifs ont suivi chaque semaine une thérapie cognitivo-comportementale (TCC) et des séances de chaleur dans un dôme infrarouge. Parmi les 12 présents à l’évaluation finale, 11 ne remplissaient plus les critères de la dépression. Mais sans groupe témoin, impossible de savoir quelle part revenait à la chaleur.
- Un essai comparatif. Un essai randomisé publié en 2025 a inclus 30 personnes. Toutes ont suivi une TCC ; la moitié a aussi reçu des séances de chaleur, l’autre moitié une version simulée. Les deux groupes se sont beaucoup améliorés et le groupe simulé a fait au moins aussi bien. Les chercheurs pensent que la simulation n’était peut-être pas assez convaincante ou avait elle-même des effets.
- Un mécanisme possible. Des analyses de sang issues de l’essai de 2016 ont montré que la chaleur augmentait brièvement l’interleukine-6, une molécule de signalisation immunitaire, et que les personnes présentant les hausses les plus marquées tendaient à s’améliorer davantage. C’est une piste précoce, pas une réponse.
Une séance de chaleur à l’hôpital n’est pas un sauna
Les essais cherchaient à porter la température interne à environ 38.5 °C (101.3 °F), comme une légère fièvre. Dans une étude de faisabilité de 2021 utilisant un dôme de sauna infrarouge commercial, il fallait en moyenne 82 minutes de chaleur pour y parvenir, sous surveillance continue de la température.
Un passage normal au sauna est différent. Dans une étude finlandaise de laboratoire de 1989, de jeunes hommes restant à 80 °C (176 °F) jusqu’à ressentir de l’inconfort ont vu leur température buccale augmenter d’environ 1 °C. N’essayez pas de reproduire seul un protocole de recherche en restant plus longtemps au sauna : c’est ainsi qu’on surchauffe.
Et un sauna ordinaire ?
Il n’existe pas de véritables essais sur l’usage régulier du sauna comme traitement de la dépression ou de l’anxiété. Les autres données sont moins solides :
- Enquêtes. Dans la Global Sauna Survey publiée en 2019, 482 habitués du sauna citaient la détente et la réduction du stress parmi leurs principales raisons d’y aller. Les répondants signalant des problèmes de santé mentale figuraient parmi ceux disant en tirer le plus d’aide. Les personnes répondant à une enquête sur le sauna ont tendance à aimer le sauna : il s’agit d’un témoignage d’expérience, pas d’une preuve.
- Études finlandaises à long terme. Une analyse de 2018 portant sur 2,138 hommes de l’étude de Kuopio a constaté que ceux qui allaient au sauna 4–7 fois par semaine présentaient moins d’un quart du risque de développer un trouble psychotique sur 25 ans, par rapport à une fois par semaine. Il s’agit de psychose, pas de dépression, et d’une association observationnelle.
Anxiété et stress
La recherche sur l’anxiété est encore plus limitée que celle sur la dépression. Une petite indication concerne le cortisol, hormone du stress. Dans une étude de 2021, 30 jeunes hommes ont fait quatre passages de 12 minutes à 90–91 °C (194–196 °F), séparés par des immersions froides, et leur cortisol a baissé d’environ 29%. Dans une étude finlandaise de 1986, le cortisol était aussi plus bas après une semaine de séances de sauna deux fois par jour. Un cortisol plus bas ne signifie pas nécessairement moins d’anxiété, mais correspond à la détente que beaucoup ressentent.
Il y a aussi le fait simple qu’un sauna est une pièce chaude et calme, sans téléphone. Beaucoup trouvent cela utile en soi. Sachez que le cœur bat vite dans la chaleur. C’est normal, mais si ces battements rapides déclenchent votre anxiété, commencez par de courts passages sur un banc inférieur.
Ne remplace pas un traitement
La dépression est une maladie et il existe des traitements efficaces : psychothérapie, médicaments, ou les deux. Le sauna peut les accompagner, mais ne doit pas les remplacer.
- N’arrêtez pas et ne réduisez pas vos antidépresseurs sans en parler à votre médecin.
- Certains médicaments modifient la transpiration ou la tolérance à la chaleur. Demandez conseil à votre médecin ou pharmacien si vous avez un doute.
- Si vous pensez à vous faire du mal, contactez immédiatement votre médecin, une ligne d’aide locale ou les services d’urgence.
Se détendre au sauna
- Choisissez un horaire calme ou un établissement imposant le silence.
- Limitez les passages à 10–15 minutes et reposez-vous entre eux. Notre guide sur la durée au sauna donne les détails.
- Essayez une douche fraîche ou, si vous êtes en bonne santé, un bain froid. Beaucoup apprécient surtout la bonne humeur ressentie ensuite. Voir les bienfaits de l’immersion froide.
- Allez-y le soir si cela vous aide à dormir. Notre guide sur le sauna et le sommeil explique le bon moment.
- Évitez l’alcool. Il ne fait pas bon ménage avec la chaleur.
Pour des recherches plus générales sur la chaleur et la santé, consultez les bienfaits du sauna.
Précautions à prendre
Demandez d’abord conseil à votre médecin si vous avez une maladie cardiaque, une tension basse ou instable, êtes enceinte ou prenez un médicament agissant sur la tension, la transpiration ou la vigilance. N’allez pas au sauna après avoir bu de l’alcool ou pris des sédatifs, ni seul si vous vous sentez très abattu ou instable. Sortez si vous avez des vertiges, des nausées ou une confusion.
Ce guide donne des informations générales, pas un avis médical.
Où trouver un sauna calme
Les petits saunas privés et les séances rituelles sont souvent plus calmes que les grands spas. Quelques adresses pour commencer :
Latvian Sauna Ritual
Riga · Rituel de sauna
Heldeke!
Tallinn · Sauna privé
Lainesauna
Oulu · Sauna flottant
Questions fréquentes
Le sauna peut-il aider contre la dépression ?
De petits essais sur les traitements médicaux par la chaleur ont trouvé des améliorations à court terme, mais un essai plus récent a constaté qu’une fausse séance de chaleur fonctionnait aussi bien. Les saunas ordinaires n’ont pas été testés comme traitement. Beaucoup les trouvent toutefois apaisants.
Le sauna est-il bon contre l’anxiété ?
Il n’existe pas de bons essais sur l’anxiété. Certaines études ont constaté une baisse du cortisol, hormone du stress, après le sauna. Si un cœur qui bat vite vous angoisse, commencez par de courts passages doux.
Puis-je utiliser le sauna à la place des antidépresseurs ?
Non. N’arrêtez pas et ne modifiez pas votre traitement sans en parler à votre médecin. Le sauna peut faire partie d’une routine en complément du traitement.
Qu’est-ce que l’hyperthermie du corps entier ?
Une procédure médicale qui porte la température interne à environ 38.5 °C, comme une légère fièvre, sous surveillance. Elle est plus longue et mieux contrôlée qu’une séance de sauna ordinaire.
Le sauna infrarouge ou finlandais est-il meilleur pour l’humeur ?
Personne ne le sait. Les essais récents sur la dépression utilisaient des dispositifs infrarouges, mais ils n’ont jamais été comparés à des saunas finlandais.
