Sauna avec des enfants : durée et précautions
Par l'équipe Find My Sauna·
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Demandez à des parents finlandais quand leur enfant est allé au sauna pour la première fois : c’était peut-être si tôt qu’ils ne s’en souviennent plus. Des parents britanniques ou américains n’y ont peut-être jamais pensé. Les enfants peuvent aller au sauna, mais ils réagissent à la chaleur autrement que les adultes. Les règles doivent donc être adaptées.
En bref
Oui, un enfant en bonne santé peut aller au sauna avec un adulte, à condition que les passages soient beaucoup plus courts et moins chauds que pour un adulte. Il n’existe pas d’âge minimum officiel. En Finlande, on emmène traditionnellement les bébés au sauna dès leur première année, pour quelques minutes à la fois. Installez les enfants sur la banquette la plus basse, sortez dès qu’ils le souhaitent, donnez-leur beaucoup à boire et ne les laissez jamais seuls. Évitez le sauna s’ils ont de la fièvre et demandez d’abord conseil à un médecin s’ils souffrent d’un problème cardiaque ou respiratoire.
Pourquoi les enfants réagissent différemment
Les enfants se réchauffent plus vite que les adultes et disent moins facilement qu’ils en ont assez. Les bébés, en particulier, régulent moins bien leur température corporelle que les enfants plus âgés, ce qui explique qu’ils développent facilement des boutons de chaleur. Les jeunes enfants disposent aussi d’une plus petite réserve de liquide : quelques minutes de transpiration ont donc davantage d’importance.
Une équipe finlandaise de pédiatres qui a étudié la question souligne un autre point : dans un sauna chaud, la température centrale d’un enfant ne se stabilise jamais. Elle continue de monter tant qu’il reste à l’intérieur. Seule la sortie du sauna arrête cette hausse.
Les habitudes des familles finlandaises
En Finlande, le sauna est une habitude familiale à laquelle les enfants participent très tôt. Une enquête menée dans le sud-ouest du pays dans les années 1980 a constaté que les enfants allaient au sauna pour la première fois à l’âge moyen de quatre mois et demi ; 12% y étaient allés dès l’âge d’un mois. Les bébés restaient moins de cinq minutes à la fois dans la pièce chaude.
Les parents finlandais fixent plutôt les limites selon leur expérience que d’après des règles formelles, et les enfants vont rarement seuls au sauna avant l’âge d’environ sept ans. Les mêmes chercheurs ont noté qu’il n’existe pas de recommandations établies pour les enfants, même en Finlande.
Ce que montrent les recherches
L’étude la plus détaillée date de 1990 et a été publiée dans Pediatrics. Des chercheurs finlandais ont soumis 61 enfants et 20 adolescents et jeunes adultes à une séance de chaleur de 10 minutes correspondant à un sauna finlandais ordinaire. La température et la fréquence cardiaque de tous les participants ont augmenté. Juste après, la tension artérielle des enfants de moins de 10 ans a baissé et deux d’entre eux se sont évanouis. Chez les moins de cinq ans, la quantité de sang pompée à chaque battement de cœur a diminué d’environ un tiers.
Les auteurs ont conclu que le sauna sollicite réellement la circulation d’un enfant et que les jeunes enfants ont besoin d’une surveillance étroite. Dans d’autres travaux de la même équipe, des enfants de 5–10 ans ont perdu 0.8% de leur poids corporel par la transpiration en 10 minutes.
Dans l’enquête des années 1980, environ un enfant sur cinq a signalé un léger inconfort après le sauna, comme un mal de tête, des vertiges, une chaleur excessive ou des battements de cœur rapides. Ces résultats ne signifient pas que le sauna est dangereux pour les enfants en bonne santé. Ils rappellent aux adultes de limiter la durée et de surveiller attentivement les enfants.
Repères approximatifs selon l’âge
Les suggestions suivantes s’inspirent des habitudes finlandaises ; ce ne sont pas des règles officielles. La réaction de l’enfant passe toujours en premier.
- Bébés. Il n’existe pas d’âge convenu pour une première visite. Si vous emmenez un bébé au sauna, gardez-le sur vos genoux, sur la banquette la plus basse d’un sauna peu chaud, pendant quelques minutes au maximum.
- Tout-petits et enfants d’âge préscolaire. Quelques minutes à la fois sur la banquette la plus basse, puis une sortie pour se rafraîchir. Sortez dès que l’enfant manifeste son mécontentement.
- Enfants de 5–10 ans. Environ 5–10 minutes par passage, toujours sur la banquette basse, avec des pauses et de l’eau entre les passages.
- Enfants plus âgés et adolescents. Ils peuvent progressivement se rapprocher des séances d’adultes, tout en restant moins longtemps que vous. Notre guide sur la durée d’une séance de sauna présente les durées pour adultes.
Règles pour une séance en famille
- Baissez la chaleur. Un sauna finlandais fonctionne à 80–90 °C (176–194 °F). Avec de jeunes enfants, une salle moins chaude ou la banquette la plus basse est plus adaptée. Notre guide des températures du sauna montre l’écart selon la hauteur.
- Laissez-les entrer et sortir. Des pédiatres finlandais suggèrent de permettre aux enfants de passer librement de la salle chaude à l’espace de lavage et à un endroit frais.
- Versez peu d’eau sur les pierres. La vapeur peut brûler. Selon les conseils finlandais, utilisez de l’eau tiède pour verser sur les pierres quand des enfants sont présents et maintenez-les bien à l’écart du poêle.
- Donnez-leur à boire. De l’eau avant et après, ainsi qu’entre les passages.
- Surveillez les signes d’alerte. Un visage rouge qui pâlit, des pleurs, de la somnolence, des vertiges ou un mal de tête indiquent qu’il faut sortir et se rafraîchir.
- Ne les laissez jamais seuls. Plus l’enfant est jeune, plus vous devez rester près de lui.
Nos règles de sécurité au sauna concernent aussi les adultes.
Saunas infrarouges et enfants
Il existe très peu de recherches sur les enfants dans les saunas infrarouges. Les cabines infrarouges sont moins chaudes, mais la température corporelle d’un enfant y augmente tout de même. Sunlighten, un fabricant, conseille une température plus basse pour les enfants et des séances de 15 minutes au maximum. Cela paraît être une limite raisonnable pour les enfants plus âgés, et il faudrait rester beaucoup moins longtemps avec les plus jeunes.
Précautions à prendre
- Fièvre ou maladie. Un enfant fiévreux ne devrait pas entrer au sauna, qui ne guérit pas un rhume.
- Problèmes cardiaques ou respiratoires. Demandez au médecin de l’enfant si, et comment, il peut aller au sauna.
- Bébés. Parlez-en d’abord à un professionnel de santé qui suit l’enfant ou à un pédiatre.
- Règles de l’établissement. Beaucoup de saunas publics et de spas fixent leur propre âge minimum. Vérifiez avant de partir.
Ce guide fournit des informations générales et ne constitue pas un avis médical.
Établissements de bains accueillant les familles
Les jjimjilbang de tradition coréenne comptent parmi les rares établissements de bains publics où il est courant de voir des familles avec enfants, même si chacun fixe ses propres règles d’âge. Find My Sauna en recense 48. Voici les villes qui en comptent le plus :
Spa Castle New York
New York · Spa coréen et piscines
Qi Clay Sauna
Atlanta · Jjimjilbang
Spa Riverside
Washington · Jjimjilbang
Questions fréquentes
À partir de quel âge un enfant peut-il aller au sauna ?
Il n’existe pas d’âge minimum officiel. En Finlande, les familles y emmènent souvent les bébés dès leur première année pour quelques minutes, mais beaucoup d’établissements fixent leur propre âge minimum. Limitez la durée et la chaleur, et restez avec l’enfant.
Combien de temps un enfant peut-il rester au sauna ?
Quelques minutes pour les jeunes enfants et environ 5 à 10 minutes pour les enfants d’âge scolaire, sur la banquette la plus basse. Sortez dès qu’ils le souhaitent.
Les bébés peuvent-ils aller au sauna ?
Traditionnellement, les parents finlandais y emmènent leurs bébés moins de cinq minutes à la fois. Les bébés régulent moins bien leur température que les enfants plus âgés : demandez d’abord conseil au professionnel de santé qui les suit ou à un médecin.
Le sauna infrarouge est-il sans danger pour les enfants ?
Il existe très peu de recherches. Les cabines infrarouges sont plus douces, mais les enfants s’y réchauffent tout de même vite. Choisissez une température plus basse et des séances courtes.
Les enfants peuvent-ils aller au hammam ?
Les enfants plus âgés peuvent y aller brièvement avec un adulte. Les hammams sont moins chauds que les saunas, mais très humides : gardez les mêmes limites de courte durée.
