Sauna puis bain froid : le bon ordre

Dans un sauna de port nordique, la routine paraît toute simple : on sort de la chaleur, on descend l’échelle, on remonte, puis on s’assoit en souriant. Quelques gestes rendent pourtant la partie froide plus facile et plus sûre. Voici l’ordre suivi par les habitués, étape par étape.

Pourquoi commencer par la chaleur

Entrer dans l’eau froide alors qu’on a déjà froid est pénible. Après dix minutes dans un sauna à 80 °C (176 °F), la peau est chaude et le corps cherche à évacuer la chaleur. Pendant les premières secondes, le froid peut donc ressembler à un soulagement plutôt qu’à une agression. C’est pourquoi des personnes qui n’envisageraient jamais un bain glacé seul entrent volontiers dans un bassin froid entre deux passages au sauna.

C’est aussi une manière traditionnelle d’utiliser le sauna en Finlande, dans les pays baltes et en Scandinavie : un sauna près d’un lac ou de la mer, avec une baignade entre les passages. Pour les recherches sur l’alternance du chaud et du froid, lisez notre guide sur la thérapie par contraste.

Un passage, étape par étape

1. Douchez-vous et séchez-vous. Avant le premier passage, lavez-vous puis séchez-vous soigneusement.
2. Sauna : 8–15 minutes. Restez jusqu’à avoir bien chaud, sans attendre de vous sentir mal. Les débutants devraient se limiter à 5–10 minutes. Notre guide sur la durée d’une séance de sauna détaille ces repères.
3. Air frais : une demi-minute. L’association allemande du sauna suggère de sortir respirer de l’air frais pendant environ 30 secondes avant de refroidir le corps. L’idée est de rafraîchir les voies respiratoires d’abord.
4. Rincez-vous. Une douche rapide élimine la sueur avant de partager un bassin froid ou de rejoindre la mer, et amorce le refroidissement en douceur. Beaucoup commencent par mouiller les pieds et les bras avant la poitrine.
5. Eau froide : 30 secondes à 2 minutes. Entrez les pieds d’abord, par l’échelle ou les marches. Expirez lentement jusqu’à ce que les halètements passent. Sortez avant que les mains ne commencent à s’engourdir.
6. Repos : 10–20 minutes. Enveloppez-vous, asseyez-vous ou allongez-vous et buvez de l’eau. Dans les spas allemands, on met souvent les pieds dans un bain de pieds chaud à ce moment-là pour aider le corps à retrouver son équilibre thermique.

Le repos fait partie de la routine. La fréquence cardiaque et la tension artérielle varient fortement entre le chaud et le froid ; il faut leur laisser le temps de se stabiliser avant le passage suivant.

Combien de passages ?

Deux ou trois, en général. L’association allemande du sauna recommande jusqu’à trois passages et indique qu’en faire davantage n’apporte rien. Les adeptes danois de baignade hivernale étudiés à l’université de Copenhague en 2021 faisaient en moyenne deux passages au sauna et deux ou trois immersions froides par visite, d’environ 1.4 minute chacune.

Si vous débutez, un seul passage suivi d’un bref rinçage froid constitue une très bonne première visite. Ajoutez un deuxième passage la fois suivante si vous vous sentez bien.

Terminer par le chaud ou le froid

La question suscite plus de débats qu’elle ne le mérite. Susanna Søberg, la chercheuse danoise qui a dirigé l’étude sur la baignade hivernale, recommande de finir par le froid afin que le corps doive se réchauffer seul. D’autres préfèrent terminer par un court dernier passage au sauna pour repartir bien au chaud.

Aucune étude n’a comparé les deux options. Adaptez-vous à la situation : un dernier bain de mer est agréable un soir d’été. Si vous rentrez à vélo en janvier, finissez au chaud, habillez-vous en plusieurs couches et prenez une boisson chaude.

Pas de bassin froid ? Autres façons de se rafraîchir

• Douche froide. La solution habituelle dans la plupart des salles de sport et spas. Restez dessous 30–60 secondes.
• Seau d’eau froide. Un seau suspendu à une corde déverse de l’eau froide sur vous. On en trouve dans beaucoup de saunas publics nordiques.
• Neige. En Finlande, certaines personnes s’y roulent. Elle est plus froide qu’elle n’en a l’air : faites vite.
• Air libre. S’asseoir dehors dans une serviette refroidit plus lentement, mais fonctionne aussi.

Vous ne savez pas ce qui distingue un bassin froid d’un bain glacé ? Consultez notre guide sur le bain glacé et le bain froid.

Règles d’usage des bains froids partagés

• Rincez toujours la sueur avant d’entrer dans un bassin ou une cuve partagés.
• Pas de savon, d’huile ni de produit exfoliant dans l’eau froide.
• S’il y a une file d’attente, profitez de votre minute puis sortez.
• N’éclaboussez pas les personnes qui entrent lentement. Elles s’y prennent bien.
• Respectez les règles locales concernant la baignade : certains saunas portuaires l’autorisent, d’autres non.

Quand faire preuve de prudence

• Ne plongez jamais la tête la première. Une revue des recherches sur le sauna publiée en 2018 dans Mayo Clinic Proceedings signale des décès chez des personnes ayant plongé la tête la première dans l’eau froide immédiatement après le sauna.
• Maladie cardiaque. Selon la même revue, le passage rapide du chaud au froid est généralement sûr pour les personnes en bonne santé, mais peut déclencher des troubles du rythme cardiaque chez celles qui ont une maladie cardiaque. Demandez conseil à votre médecin.
• Alcool. Selon certaines études citées par la Finnish Sauna Society, jusqu’à la moitié des personnes décédées dans un sauna avaient consommé de l’alcool. Ne mélangez pas alcool, chaleur et eau froide.
• Grossesse, traitement contre la tension ou maladie de Raynaud. Demandez d’abord conseil à un médecin ou à une sage-femme.

Ce guide fournit des informations générales et ne constitue pas un avis médical.

Où essayer

Beaucoup de saunas recensés sur Find My Sauna se trouvent au bord de l’eau ou disposent d’un bassin froid. Voici quelques adresses offrant des possibilités de se rafraîchir :

Sagene Folkebad

Oslo · Seaux d’eau froide et bassins froids

Laugaren

Bergen · Sauna flottant sur le fjord

Inipi Amagerstrand

Copenhagen · Saunagus et immersions froides

Questions fréquentes