Sauna ou bain de vapeur : quelles différences ?
Par l'équipe Find My Sauna·
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7 min de lecture
La plupart des spas proposent les deux, souvent côte à côte, et beaucoup de visiteurs en choisissent un au hasard. Pourtant, ces salles sont très différentes : l'une est chaude et sèche, l'autre moins chaude et saturée d'humidité. Elles ne conviennent pas aux mêmes personnes.
En bref
Le sauna est chaud et sec : généralement 70–100 °C (158–212 °F) avec peu d'humidité. Le bain de vapeur est beaucoup moins chaud, autour de 40–50 °C (104–122 °F), mais son air est humide à presque 100 %, ce qui donne une sensation tout aussi intense. Les recherches sur la santé sont bien plus nombreuses pour le sauna. Le bain de vapeur peut sembler plus agréable quand on a la peau sèche ou le nez bouché. Aucun des deux n'est idéal pour tout le monde ; beaucoup de personnes utilisent les deux.
La différence principale
Les deux salles réchauffent le corps jusqu'à provoquer la transpiration. Ce qui change, c'est la quantité d'eau dans l'air.
Dans un sauna, un poêle chauffe des pierres, qui chauffent l'air. L'air est sec : la transpiration s'évapore et vous rafraîchit un peu, ce qui permet de rester quelque temps à 80 °C ou davantage. Dans un sauna finlandais, on peut verser de l'eau sur les pierres pour produire une brève vague de vapeur appelée löyly, mais la salle redevient sèche en une minute ou deux.
Dans un bain de vapeur, un générateur injecte de la vapeur jusqu'à saturation de l'air. La transpiration ne peut pas s'évaporer dans un air aussi humide, ce qui réduit la capacité du corps à se refroidir. C'est pourquoi les bains de vapeur sont maintenus à une température bien inférieure à celle des saunas tout en paraissant très chauds. Les murs sont en carrelage ou en pierre plutôt qu'en bois, et l'eau ruisselle partout.
Comparaison côte à côte
| Sauna | Bain de vapeur | |
|---|---|---|
| Température | 70–100 °C (158–212 °F) | 40–50 °C (104–122 °F) |
| Humidité | Faible, environ 10–20 %, brièvement plus élevée pendant le löyly | Près de 100 % |
| Source de chaleur | Poêle chauffant des pierres | Générateur de vapeur |
| Salle | Bois, souvent avec des banquettes à plusieurs niveaux | Carrelage ou pierre, souvent sous un dôme |
| Durée habituelle | 8–15 minutes par passage | 10–20 minutes par passage |
| Sensation | Air chaud sur le visage, peau sèche | Air dense et brumeux, peau mouillée |
| Recherches | Grandes études à long terme | Très peu d'études |
Peau
Juste après la séance, c'est le bain de vapeur qui donne souvent la sensation la plus agréable sur la peau. La chaleur humide assouplit sa couche superficielle et lui donne un aspect rosé et frais. C'est en partie pourquoi les hammams associent vapeur et gommage. L'effet disparaît toutefois en quelques heures. Aucune preuve solide ne montre que l'une ou l'autre salle fait disparaître l'acné ou ralentit le vieillissement.
Si votre peau est sèche ou s'irrite facilement, le sauna peut donner une sensation de tiraillement. Hydratez-la ensuite ou essayez plutôt le bain de vapeur.
Respiration et rhumes
Beaucoup de personnes trouvent l'air humide plus facile à respirer quand leur nez est bouché, comme après une douche chaude. Le soulagement dure pendant l'exposition à la vapeur ; il ne traite pas le rhume. D'autres ont du mal à respirer dans une vapeur dense et préfèrent l'air sec du sauna. Essayez les deux pour voir ce qui vous convient.
Quel que soit votre choix, évitez-les si vous avez de la fièvre. La chaleur ajoute une sollicitation à un corps déjà fiévreux.
Cœur et santé à long terme
Si vous y allez surtout pour votre santé, les données en faveur du sauna sont plus solides. De grandes études finlandaises qui ont suivi des milliers de personnes pendant des décennies associent la pratique fréquente du sauna à des taux plus faibles de maladies cardiaques, d'accidents vasculaires cérébraux et de démence. Les bains de vapeur n'ont tout simplement pas été étudiés de cette manière : on ignore donc s'ils produisent le même effet. La sollicitation thermique est semblable, mais les recherches manquent. Pour en savoir plus, consultez les bienfaits du sauna : ce que disent vraiment les études.
Muscles et récupération
Les deux salles réchauffent les muscles et peuvent donner une sensation de souplesse après l'exercice. Aucune ne se distingue clairement. Choisissez celle qui vous détend le plus et buvez de l'eau dans les deux cas, car vous transpirerez beaucoup.
Hygiène
Les pièces chaudes et humides favorisent les bactéries et les champignons : les bains de vapeur demandent donc davantage d'entretien. Un spa bien géré les nettoie plusieurs fois par jour. De votre côté, prenez une douche avant d'entrer, asseyez-vous sur une serviette et portez des tongs pour vous déplacer. Les saunas sont plus secs, ce qui rend la vie des microbes plus difficile, mais la serviette sur la banquette reste la règle. Notre guide sur la tenue à porter au sauna en dit plus.
Utiliser les deux lors d'une même visite
Il n'y a pas de règle fixe, mais voici un ordre courant :
- Commencez par 10–15 minutes dans le bain de vapeur pour vous réchauffer doucement.
- Rafraîchissez-vous sous la douche et reposez-vous quelques minutes.
- Passez au sauna pour un passage de 8–15 minutes.
- Rafraîchissez-vous de nouveau, avec un bain froid s'il y en a un, et buvez de l'eau.
Deux ou trois passages au total suffisent pour la plupart des gens. Consultez combien de temps rester au sauna pour les durées et les signes d'alerte.
Le hammam turc et la banya russe sont de proches parents du bain de vapeur : tous deux reposent sur une chaleur humide. Le sauna infrarouge se situe à l'autre extrémité, avec une chaleur sèche douce et aucune vapeur. Lisez qu'est-ce qu'un sauna infrarouge ? pour le comparer.
Où trouver un bain de vapeur
Find My Sauna répertorie 2,466 établissements dotés d'un bain de vapeur. Voici les villes qui en comptent le plus :
Flamingo Spa & saunamaailma
Helsinki · Saunas et bains de vapeur
Rudas Gyógyfürdő és Uszoda
Budapest · Bain thermal avec vapeur
Sofiebadet
Copenhagen · Bains historiques
Questions fréquentes
Le sauna ou le bain de vapeur aide-t-il davantage à perdre du poids ?
Ni l’un ni l’autre. Tous deux font transpirer et perdre de l’eau, que l’on reprend dès que l’on boit.
Lequel est le plus chaud, le sauna ou le bain de vapeur ?
Le sauna est beaucoup plus chaud, à 70–100 °C contre 40–50 °C. Le bain de vapeur paraît tout aussi chaud, car l’air humide empêche la transpiration de rafraîchir le corps.
Un bain de vapeur est-il bon contre le rhume ?
La vapeur peut soulager un nez bouché pendant la séance, mais ne traite pas le rhume. Évitez les deux si vous avez de la fièvre.
Faut-il commencer par le sauna ou le bain de vapeur ?
Beaucoup commencent par le bain de vapeur plus doux et terminent par le sauna, mais les deux ordres conviennent. Rafraîchissez-vous et reposez-vous entre les passages.
Peut-on utiliser un bain de vapeur tous les jours ?
La plupart des adultes en bonne santé le peuvent. Limitez les séances à 10–20 minutes, buvez de l’eau et sortez si vous avez des vertiges.
