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Onsen in Giappone: regole per la prima visita

A cura del team di Find My Sauna· Aggiornato 20 October 2026· 7 min di lettura

つきさむ温泉, Sapporo. In un onsen ci si lava prima di entrare nell’acqua termale.

Immergersi in una sorgente termale giapponese è uno dei grandi piaceri di un viaggio in Giappone. Le regole sono semplici una volta conosciute, e le persone del posto notano davvero quando non vengono rispettate. Ecco tutto ciò che serve per il primo onsen.

In breve

Un onsen è un bagno giapponese alimentato da acqua termale naturale. Ci si immerge nudi in vasche separate per sesso, ci si lava accuratamente alle docce da seduti prima di entrare, si tiene il piccolo asciugamano fuori dall’acqua e si legano i capelli. Bisogna mantenere un tono tranquillo. Il costume da bagno non è consentito. Alcuni onsen rifiutano ancora le persone tatuate, quindi verificate prima se avete tatuaggi.

Che cos’è un onsen

Il Giappone ha un’intensa attività vulcanica e l’acqua calda emerge dal terreno in migliaia di luoghi. Secondo la legge giapponese sulle sorgenti termali, l’acqua è considerata onsen se sgorga dal terreno a 25 °C o più, oppure contiene una quantità sufficiente di determinati minerali. Ogni onsen deve esporre un’analisi della propria acqua, spesso all’ingresso.

Le vasche vengono solitamente mantenute intorno ai 40–42 °C (104–108 °F). Alcune sono al coperto, altre all’aperto. Una vasca esterna si chiama rotenburo; restare nell’acqua calda mentre cade la neve è un ricordo che molti visitatori conservano per anni.

Vasca termale fumante all’aperto — 湯元小金湯, Sapporo. L’acqua termale calda produce vapore in una vasca all’aperto.

Onsen, sento e super sento

Onsen: bagno con acqua termale naturale. Si trova in località di villeggiatura, locande tradizionali (ryokan) e stabilimenti cittadini.
Sento: bagno pubblico di quartiere con acqua di rubinetto riscaldata. È più economico, frequentato dalla gente del posto e ricco di carattere. Le regole di comportamento sono le stesse.
Super sento: grande complesso moderno con molte vasche, saune, ristoranti e aree di riposo. Ideale per trascorrere un lungo pomeriggio.

Passo dopo passo

Togliete le scarpe. Lasciatele negli armadietti o sugli scaffali all’ingresso.
Trovate la sezione giusta. Le vasche sono separate per sesso. Cercate 男 (uomini) e 女 (donne) sulle tende. Spesso il blu indica gli uomini e il rosso le donne, ma leggete il cartello: alcuni posti scambiano i lati in giorni diversi.
Spogliatevi completamente nello spogliatoio. Mettete i vestiti in un cesto o armadietto. Portate nell’area bagni solo il piccolo asciugamano.
Lavatevi alle docce. Sedetevi sullo sgabello, lavate tutto il corpo con il sapone e risciacquatevi bene. È la regola più importante.
Entrate lentamente. L’acqua è calda. Immergetevi gradualmente.
Immergetevi, riposate e ripetete. Restate in acqua per qualche minuto alla volta, poi sedetevi sul bordo per rinfrescarvi. Passate tra le vasche se ce ne sono diverse.
Asciugatevi prima dello spogliatoio. Usate il piccolo asciugamano per non gocciolare sul pavimento.

Vasca termale interna con parete di roccia — 苗穂駅前温泉蔵ノ湯, Sapporo. Le vasche interne sono spesso suggestive, con pareti di pietra, legno o roccia.

Le regole

Niente costumi da bagno. Tutti sono nudi. È normale e nessuno vi fissa.
Lavatevi prima di immergervi. La vasca serve per rilassarsi, non per lavarsi.
Il piccolo asciugamano resta fuori dall’acqua. Ripiegatelo sulla testa o lasciatelo sul bordo.
Legate i capelli lunghi perché non tocchino l’acqua.
Niente nuoto, schizzi o tuffi. Mantenete un’atmosfera calma e silenziosa.
Niente telefoni o macchine fotografiche nell’area bagni.
Non fate il bagno dopo aver bevuto alcol e bevete acqua durante una lunga visita.

Venite da una cultura della sauna dove si indossa il costume? La nostra guida su cosa indossare in sauna confronta le usanze nel mondo.

Tatuaggi

In Giappone i tatuaggi sono stati a lungo associati alla criminalità organizzata e molti onsen e sento espongono ancora un cartello che li vieta. Gli atteggiamenti stanno cambiando, soprattutto con l’aumento dei visitatori, e sempre più luoghi accolgono persone tatuate o permettono piccoli tatuaggi coperti da un adesivo color pelle.

Se avete un tatuaggio, controllate il sito della struttura o chiedete alla reception prima di pagare. Un’altra possibilità è prenotare una vasca privata (kashikiri-buro).

Saune negli onsen

La maggior parte degli onsen più grandi e dei super sento ha una sauna, di solito calda e asciutta, più una vasca fredda chiamata mizuburo. In Giappone la cultura della sauna è molto diffusa e la sequenza sauna, vasca fredda e riposo ha una parola propria: totonou, una sensazione di calma e leggerezza nel completo rilassamento. L’ordine è lo stesso che in Finlandia. Leggete quanto restare in sauna per i tempi e la temperatura della sauna per sapere cosa aspettarvi.

Fa bene?

Immergersi nell’acqua calda rilassa i muscoli, riscalda il corpo ed è piacevole contro lo stress. Molti onsen elencano le condizioni per cui, secondo la tradizione, la loro acqua sarebbe utile, dai dolori ai problemi della pelle. Alcune affermazioni si basano più sulla tradizione che sulla ricerca, ma il rilassamento è reale.

L’acqua calda sollecita il cuore e abbassa la pressione sanguigna. Uscite lentamente, sedetevi se vi sentite storditi e chiedete prima al medico se siete in gravidanza o avete una malattia cardiaca.

Questa guida offre informazioni generali e non sostituisce un parere medico.