Sauna infrarouge et perte de poids : ce qui est vrai
Par l'équipe Find My Sauna·
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Brûler des centaines de calories, jusqu’à 600 par séance, tout en restant assis à se détendre : on trouve des variantes de cette promesse sur les cartes des studios infrarouges et les sites de cabines domestiques. Elle semble précise et scientifique, mais ne l’est pas. L’origine de ce chiffre explique pourquoi.
En bref
Un sauna infrarouge ne fait pas brûler une quantité significative de graisse. Les grands chiffres de calories remontent au moins à une lettre publiée dans une revue médicale en 1981, qui calculait l’énergie nécessaire pour évaporer la sueur. Ce n’est pas la même chose que les calories dépensées par le corps, et un autre médecin a qualifié l’affirmation de « très douteuse » quelques mois plus tard. Le cœur travaille davantage avec la chaleur, mais le kilo environ qu’on peut perdre pendant une séance est de l’eau : il revient quand on boit. L’infrarouge peut néanmoins soutenir indirectement une perte de poids en facilitant la récupération et une routine régulière.
Ce guide examine les affirmations propres à l’infrarouge. Pour le poids et les saunas en général, lisez le sauna aide-t-il à perdre du poids ?
Les affirmations que vous rencontrerez
Le marketing de l’infrarouge répète souvent les mêmes idées :
- une séance brûlerait entre 300 et 600 calories
- rester assis dans la cabine équivaudrait à faire du sport sans bouger
- l’infrarouge ferait fondre la graisse ou permettrait de l’éliminer avec les toxines par la sueur
- l’infrarouge chaufferait le corps de l’intérieur et serait donc plus efficace qu’un sauna ordinaire
La dernière affirmation se corrige facilement. L’infrarouge lointain est absorbé dans la couche externe de la peau et la chaleur atteint le reste du corps par le sang, comme dans toute pièce chaude. Les chiffres de calories demandent plus d’explications.
D’où viennent ces chiffres
La plus ancienne source que nous ayons trouvée est une lettre adressée en 1981 au Journal of the American Medical Association par Ward Dean, médecin de l’armée américaine. Il écrivait que perdre 500 g de sueur au sauna demande près de 300 kilocalories et suggérait qu’un usage régulier pourrait rivaliser avec l’exercice pour entraîner le cœur.
C’était une lettre, pas une étude. Début 1982, un autre médecin, A. J. Searle, lui a répondu dans la même revue en qualifiant l’affirmation de « très douteuse ». Son argument était simple : dans les climats chauds, les gens transpirent plusieurs litres par jour. Si chaque demi-litre brûlait 300 calories, ils devraient manger beaucoup plus que les habitants des régions fraîches, ce qui, soulignait-il, n’est pas le cas. Il doutait aussi que rester assis puisse entraîner le cœur comme le fait l’exercice.
En doublant la quantité de sueur, le même calcul donne environ 580 kilocalories, proche des 600 souvent citées aujourd’hui.
Pourquoi le calcul est faux
Le chiffre de 300 vient de la physique. Transformer l’eau en vapeur demande de l’énergie, environ 0.58 kilocalorie par gramme. Multipliez par 500 g de sueur et vous obtenez environ 290. Mais plusieurs problèmes se posent :
- La chaleur vient surtout du sauna. Dans une cabine chaude, les radiateurs et l’air transmettent de la chaleur au corps. La transpiration l’évacue. L’énergie qui évapore la sueur vient en grande partie de l’électricité du sauna, pas de votre graisse.
- Toute la sueur ne s’évapore pas. Une bonne partie coule ou imprègne la serviette sans emporter de chaleur.
- C’est le métabolisme qui dépense des calories. Il augmente un peu dans la chaleur, car le cœur travaille davantage, mais cette hausse reste faible par rapport au repos en position assise.
Ce qui se passe réellement dans la cabine
Une petite étude de la Cardiff Metropolitan University, diffusée en ligne par le fabricant de la cabine utilisée, illustre une séance très chaude. Douze adultes en bonne santé ont passé 45 minutes dans une cabine à infrarouge lointain à environ 65 °C (149 °F). Leur fréquence cardiaque est passée de 74 à 153 battements par minute et ils ont perdu chacun environ un kilo, presque entièrement sous forme de sueur. Le volume de leur plasma sanguin a diminué d’environ 12%, puis était revenu près de la normale 30 minutes plus tard.
Une fréquence cardiaque de 150 évoque la course, mais le cœur ne fait pas le même travail. Sous la chaleur, il accélère surtout pour envoyer du sang vers la peau afin de refroidir le corps, et non pour alimenter des muscles en activité. Quant au kilo perdu sur la balance, c’est de l’eau qu’il faut remplacer.
Ce que montre la recherche
Nous n’avons trouvé aucun essai rigoureux montrant que des séances infrarouges, à elles seules, réduisent la graisse corporelle. Les études sur les saunas infrarouges sont surtout petites et courtes. Elles portent sur la détente, la récupération après l’effort et, au Japon, sur la thermothérapie supervisée de patients cardiaques.
Les données les plus solides sur les saunas, issues d’études finlandaises à long terme, concernent la santé cardiaque, pas le poids. Pour en savoir plus, lisez les bienfaits du sauna infrarouge et, sur l’idée d’« éliminer les toxines par la sueur », sauna et détox.
Ce que l’infrarouge peut apporter
Une séance infrarouge ne brûle pas la graisse, mais peut aider à maintenir les habitudes qui fonctionnent :
- La récupération. Dans une petite étude finlandaise de 2015, 30 minutes en sauna à infrarouge lointain semblaient aider des hommes à récupérer après un entraînement d’endurance. Se sentir moins courbaturé peut faciliter la séance suivante.
- Une routine agréable. Une séance de sauna réservée après la salle de sport est une récompense qui motive certaines personnes à y retourner.
- La détente. Le stress et le manque de sommeil rendent une bonne alimentation plus difficile. Une demi-heure de chaleur au calme aide beaucoup de personnes à se détendre.
Pesez-vous un matin ordinaire, pas juste après une séance, et n’évaluez pas vos progrès à partir du chiffre affiché après le sauna.
Qui doit faire attention
N’utilisez jamais un sauna pour perdre rapidement du poids par la sueur, par exemple avant une pesée. Une perte rapide et importante de liquide peut causer étourdissements, crampes et épuisement dû à la chaleur. Buvez avant et après, n’entrez pas le ventre vide ou après avoir bu de l’alcool, et parlez d’abord à un médecin si vous êtes enceinte, avez une maladie cardiaque, un diabète ou une maladie rénale, ou prenez des médicaments influant sur la tension ou l’équilibre hydrique, comme les diurétiques.
Ce guide fournit des informations générales et ne constitue pas un avis médical.
Où essayer un sauna infrarouge
Find My Sauna répertorie 896 établissements avec un sauna infrarouge. Voici les villes qui en comptent le plus :
Clear Mind Studio Fremantle
Perth · Cabines infrarouges privées
Sona Rooms
Melbourne · Infrarouge et contraste thermique
Real Deal Wellness
San Diego · Cabines infrarouges privées
Questions fréquentes
Combien de calories brûle un sauna infrarouge ?
Un peu plus que rester assis sans chaleur, car le cœur travaille davantage. Les chiffres de 300–600 calories viennent d’un calcul sur l’évaporation de la sueur et non d’une mesure des calories dépensées par le corps.
Le sauna infrarouge brûle-t-il la graisse ?
Non, pas en quantité significative. Le corps se refroidit en transpirant, pas en brûlant de la graisse.
Pourquoi est-ce que je pèse moins après un sauna infrarouge ?
Vous avez perdu de l’eau sous forme de sueur, souvent entre un demi-kilo et un kilo. Ce poids revient dès que vous buvez.
L’infrarouge est-il meilleur qu’un sauna classique pour perdre du poids ?
Non. Aucun des deux n’est un outil de perte de poids. L’infrarouge est plus doux et certains l’intègrent plus facilement à une routine.
Transpirer dans un sauna infrarouge élimine-t-il les toxines ?
La sueur est presque entièrement composée d’eau et de sel. Le foie et les reins assurent l’élimination, et la transpiration n’y contribue que très peu.
