Sauna et hormone de croissance : que montre l’étude ?
Par l'équipe Find My Sauna·
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« Le sauna multiplie l’hormone de croissance par 16 » est l’une des affirmations les plus répétées dans la promotion des saunas. Elle vient d’une véritable étude finlandaise de 1986. Mais à la lecture de l’article, ce chiffre prend un autre sens : le protocole était extrême, l’effet diminuait en quelques jours et personne n’a mesuré s’il avait un quelconque effet utile.
En bref
Dans une étude finlandaise de 1986, dix hommes qui restaient une heure dans un sauna à 80 °C (176 °F), deux fois par jour, présentaient un taux d’hormone de croissance environ 16 fois supérieur à celui d’avant. Mais ce taux est normalement très bas entre ses pics naturels, ce qui permet facilement d’obtenir de grands multiples. La hausse diminuait après quelques jours de séances répétées ; des études ultérieures ont observé des hausses plus faibles, voire aucune, avec des séances ordinaires et chez les hommes plus âgés. Aucune étude n’a montré que l’effet du sauna sur l’hormone de croissance développe les muscles, brûle les graisses ou ralentit le vieillissement.
L’étude finlandaise de 1986
L’article de Leppäluoto et de ses collègues a été publié en 1986 dans Acta Physiologica Scandinavica sous le titre « Endocrine effects of repeated sauna bathing ». Voici le protocole des chercheurs :
- Participants : dix hommes et sept femmes en bonne santé. Les femmes n’ont participé qu’aux mesures de prolactine ; les résultats sur l’hormone de croissance concernent donc dix hommes.
- Chaleur : un sauna finlandais à 80 °C, pendant une heure, deux fois par jour, sept jours de suite.
- Mesures : plusieurs hormones dans le sang, ainsi que des hormones de stress dans les urines, avant l’expérience puis les jours un, trois et sept.
Voici ce qu’ils ont constaté :
- L’hormone de croissance a été multipliée environ par 16 chez les hommes, et la prolactine environ par 2.3. Chez les femmes, la prolactine a été multipliée par plus de quatre.
- La réponse de l’hormone de croissance diminuait après le troisième jour. Le corps s’adaptait.
- La testostérone, les hormones thyroïdiennes et celles qui stimulent les testicules n’ont pas changé de façon significative. Le cortisol a légèrement diminué.
- Cinq des sept femmes ont temporairement manqué leurs règles après l’expérience, ce que les auteurs ont lié au taux élevé de prolactine.
Les auteurs ont aussi suggéré que la hausse de la prolactine, et peut-être de l’hormone de croissance, pouvait être liée à la déshydratation provoquée par toute cette chaleur. Deux heures par jour à 80 °C font beaucoup transpirer.
Ce qu’ont constaté les autres études
Les mêmes chercheurs finlandais et d’autres ont ensuite étudié des séances plus courtes et plus ordinaires :
- 1987, 15 minutes à 72 °C (162 °F). Chez six hommes de 31 à 46 ans, l’hormone de croissance est passée de 2 à 5 microgrammes par litre 30 minutes après la séance. Chez six hommes de 49 à 66 ans, aucune hausse significative n’a été constatée.
- 1989, trois séances chez huit jeunes hommes. L’hormone de croissance augmentait à 100 °C (212 °F), lorsqu’ils restaient jusqu’à ressentir un inconfort. À 80 °C, température plus habituelle, elle ne figurait pas parmi les hormones qui augmentaient.
Avec une séance de 15 minutes, la hausse était donc d’environ deux fois et demie ; à 80 °C, une étude n’en a trouvé aucune ; et les hommes plus âgés n’ont pas réagi du tout. On est loin de l’annonce d’une multiplication par 16.
Pourquoi ces grands multiples sont trompeurs
L’hormone de croissance n’est pas libérée en continu. Elle arrive par pics, séparés par de longues périodes pendant lesquelles son taux sanguin est très bas. Chez beaucoup d’adultes en bonne santé, le pic le plus important de la journée survient peu après l’endormissement, pendant le sommeil profond.
Deux conséquences pour les chiffres du sauna :
- Un point de départ bas rend les multiples énormes. En partant d’un taux proche de zéro, une hausse modeste peut former un grand multiple. « 16 fois plus » décrit un rapport, pas le fait que le taux final soit inhabituel pour un corps sain.
- C’est un pic bref. Les études mesuraient les taux sanguins autour de la séance. Une hausse passagère pendant ou après une heure de chaleur ne signifie pas davantage d’hormone de croissance sur toute une journée ou une semaine.
Il faut encore tenir compte de l’adaptation. Si la hausse diminue après trois jours de séances, la personne qui va régulièrement au sauna, celle que l’affirmation intéresse le plus, pourrait en tirer le moins.
Ce que personne n’a mesuré
Aucune de ces études n’a mesuré la masse musculaire, la force, la perte de graisse, la récupération, la peau ou le vieillissement. Elles mesuraient une hormone dans le sang. Passer de « cette hormone a augmenté » à « le sauna développe les muscles et ralentit le vieillissement » est un saut que la recherche ne permet pas.
Pour l’hormone de croissance, « plus » n’est pas non plus forcément « mieux ». Un excès pendant de nombreuses années provoque une maladie appelée acromégalie. La bonne question est de savoir si votre corps en produit assez ; seul un médecin et une analyse de sang peuvent y répondre.
Le sauna est-il donc bon pour les muscles ?
Rien ne montre que l’effet du sauna sur l’hormone de croissance développe les muscles. Quelques données suggèrent qu’un sauna après l’entraînement peut aider l’endurance et atténuer la sensation de raideur, mais les études sont petites. Notre guide sur le sauna avant ou après l’entraînement les examine.
Si votre objectif est de développer vos muscles, les méthodes efficaces sont connues : musculation progressive, apport suffisant en protéines et sommeil suffisant, au cours duquel survient le plus grand pic naturel de votre hormone de croissance. Le sauna peut être une partie agréable de cette routine. Ce n’est pas un raccourci. Pour une vue équilibrée des effets de la chaleur, consultez les bienfaits du sauna ; pour l’affirmation hormonale voisine, voir le sauna augmente-t-il la testostérone ?
Qui doit être prudent
Ne cherchez pas à reproduire le protocole de 1986. Une heure à 80 °C, deux fois par jour, va bien au-delà d’une séance normale et expose à la déshydratation et aux troubles liés à la chaleur. La plupart des gens font des passages de 10–20 minutes avec des pauses, comme l’explique notre guide sur la durée d’une séance de sauna.
Demandez d’abord conseil à un médecin si vous avez une maladie cardiaque, une tension instable, êtes enceinte ou prenez des médicaments qui influencent la tension ou la transpiration. N’allez jamais au sauna après avoir bu de l’alcool et sortez si vous ressentez des vertiges, des nausées ou une confusion.
Ce guide fournit des informations générales et ne constitue pas un avis médical.
Où trouver un sauna
Find My Sauna recense 3,646 établissements avec un sauna de style finlandais. Ces villes en comptent le plus :
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Questions fréquentes
Le sauna augmente-t-il l’hormone de croissance ?
Brièvement, oui, dans certaines études. La plus forte hausse venait d’une heure à 80 °C deux fois par jour. Des séances plus courtes donnaient de plus faibles hausses ; les hommes plus âgés ne présentaient aucune hausse.
Le chiffre d’une multiplication par 16 est-il exact ?
C’est ce que l’étude de 1986 a mesuré chez dix hommes, mais avec un protocole extrême, en partant d’un faible taux, et l’effet diminuait après trois jours.
Le sauna aide-t-il à développer les muscles ?
Rien ne montre qu’il développe les muscles grâce à l’hormone de croissance. L’entraînement, les protéines et le sommeil comptent bien davantage.
Combien de temps rester au sauna pour l’hormone de croissance ?
Aucune durée sûre ou efficace n’est établie pour cet objectif. Ne reproduisez pas les protocoles de recherche d’une heure. Les passages habituels durent 10–20 minutes.
Le sauna infrarouge augmente-t-il l’hormone de croissance ?
Les études les plus citées utilisaient des saunas finlandais traditionnels. Il n’existe pas de bonnes données sur les saunas infrarouges et l’hormone de croissance.
