Bania russe : à quoi s’attendre
Par l'équipe Find My Sauna·
Mis à jour ·
7 min de lecture
Le bania russe est plus humide qu'un sauna finlandais, plus bruyant qu'un spa et s'organise autour d'un rituel : s'allonger sur une banquette pendant qu'une personne vous fouette avec un bouquet de feuilles chaudes et mouillées. Cela peut paraître étrange. La sensation est agréable.
En bref
Le bania est un bain russe dont la pièce de vapeur, appelée parilka ou parnaïa, est chauffée par un grand poêle à pierres. L'air y est humide plutôt que sec, et les baigneurs portent des chapeaux de feutre pour protéger leur tête. Le rituel central utilise le venik, un bouquet de branches de bouleau ou de chêne trempées, avec lequel on fouette doucement le corps. Il est souvent pratiqué par un maître de bain lors d'une séance appelée parenie (ou platza aux États-Unis). Entre les passages dans la chaleur, on plonge dans l'eau froide puis on se repose autour d'un thé. Prévoyez deux à trois heures.
Qu’est-ce qu’un bania ?
Le bania existe depuis longtemps. La Chronique des temps passés, datant du 12e siècle et comptant parmi les plus anciennes histoires des Slaves orientaux, décrit déjà des personnes qui prenaient des bains de vapeur et se fouettaient avec des brindilles dans des bains en bois. Pendant des siècles, les Russes s'y rendaient une fois par semaine, généralement le samedi.
Un bania traditionnel comporte trois pièces : un vestibule où l'on se déshabille et se repose (le predbannik), une salle de lavage et la salle de vapeur. Dans le bania « noir », le type le plus ancien, la fumée du poêle s'échappe par une ouverture dans le plafond et noircit le bois, comme dans un sauna à fumée finlandais. Le bania « blanc » possède une cheminée. Les bains publics urbains ont repris ce modèle à plus grande échelle, avec de grands poêles, des bassins froids et des restaurants. Les émigrés russes l'ont ensuite apporté à Londres, Dubaï, Toronto, New York et San Francisco.
La parilka : chaleur et vapeur
Le poêle d'un bania contient une énorme masse de pierres, souvent plusieurs tonnes, enfermée dans une chambre en briques ou en carreaux. On y verse un peu d'eau à la fois ; les pierres la transforment en une vapeur fine et dense qui reste dans la pièce.
La température varie beaucoup selon les établissements. Dans de nombreux banias modernes, la salle de vapeur se situe autour de 60–80 °C (140–176 °F), avec 40–60 % d'humidité : Banya No.1 à Londres et Dubanya à Dubaï annoncent tous deux des chiffres de cet ordre. Les salles traditionnelles sont beaucoup plus chaudes, certaines dépassant 90 °C (194 °F). L'air humide donne une impression de chaleur plus forte que celle d'un sauna sec à la même température. Notre guide comparant sauna et hammam explique pourquoi.
Le venik
Le venik est un bouquet de branches feuillues liées par les tiges. Le bouleau est le choix classique : il est souple et parfumé. Le chêne a des feuilles plus grandes et plus robustes, et donne une sensation plus lourde. L'eucalyptus est également courant ; beaucoup de banias proposent les trois.
Avant utilisation, on trempe les veniks séchés dans de l'eau très chaude jusqu'à ce que les feuilles s'assouplissent. En été, on utilise aussi des branches fraîches. Certaines personnes les congèlent pour les garder verts pendant l'hiver. De nombreux banias en vendent à l'accueil, mais vous pouvez apporter le vôtre. Notre guide sur le massage aux branches dans le sauna détaille les techniques.
Le parenie et le maître de bain
Vous pouvez utiliser le venik vous-même ou demander à un proche de le faire. La séance traditionnelle se déroule toutefois avec un maître de bain, souvent appelé parmaster. Vous vous allongez sur le ventre sur la banquette supérieure. Le maître dirige l'air chaud vers vous avec le venik, appuie les feuilles chaudes sur votre dos et vos jambes, puis les tapote, les fait glisser et les agite en rythme, parfois avec deux veniks à la fois. Vous vous retournez et le soin continue sur le devant du corps. Il se termine par un seau d'eau froide ou un plongeon.
La séance est intense, mais elle ne devrait pas être douloureuse. Un bon maître de bain vérifie régulièrement comment vous vous sentez et adapte ses gestes. Dites-le si la chaleur devient excessive. Aux États-Unis, ce soin s'appelle platza ; la plupart des banias le facturent en supplément de l'entrée.
Les chapeaux de feutre
Les chapeaux pointus en feutre de laine que l'on voit sur les photos de bania ne sont pas décoratifs. Le feutre protège la tête de la chaleur la plus forte, qui se concentre près du plafond, et permet ainsi de rester plus longtemps. Beaucoup de personnes portent aussi des moufles en feutre quand elles utilisent un venik et s'assoient sur une serviette ou un tapis de feutre. Notre guide sur la tenue à porter au sauna présente les chapeaux et le reste de l'équipement.
Le passage au froid
Après chaque passage dans la chaleur, on se refroidit franchement. Les banias disposent d'un bassin d'eau glacée, d'un seau basculant qui déverse de l'eau froide sur la tête, ou des deux. En hiver, à la campagne, certains se roulent dans la neige ou plongent dans un trou percé dans la glace. Quelques banias urbains ont une salle de neige. L'exposition au froid est brève, de quelques secondes à une minute, puis vient le repos. Consultez notre guide sur les effets du bain froid pour comprendre cette étape et commencer en douceur.
Le thé et la salle de repos
Entre deux passages, on s'assoit dans la salle de repos, enveloppé d'un drap ou d'un peignoir, et on boit. Le thé est la boisson classique. La bière est également courante, même si l'alcool se marie mal avec une chaleur intense. La nourriture fait partie de l'expérience : beaucoup de banias possèdent un restaurant ou un bar, et une visite peut facilement occuper tout un après-midi.
Déroulement d’une visite
- Prenez une douche et habituez-vous à la chaleur. Faites un premier passage court, sans venik.
- Rafraîchissez-vous et reposez-vous pendant 10–15 minutes. Buvez de l'eau ou du thé.
- Retournez dans la chaleur avec le venik. La plupart des personnes l'utilisent à ce moment-là, seules ou avec un maître de bain.
- Plongez dans l'eau froide, puis reposez-vous de nouveau.
- Répétez le cycle deux ou trois fois, puis terminez par une douche tiède et un long repos.
Précautions
Le bania associe forte chaleur, humidité élevée et froid soudain, ce qui sollicite réellement le cœur. Demandez d'abord conseil à votre médecin si vous avez une maladie cardiaque, une tension artérielle élevée ou basse, ou si vous êtes enceinte. Évitez le venik sur une peau lésée ou un coup de soleil. Ne buvez pas d'alcool avant ou pendant la visite, buvez beaucoup d'eau et sortez de la salle de vapeur si vous avez des vertiges.
Ce guide donne des informations générales, pas des conseils médicaux.
Où trouver un bania
Find My Sauna répertorie 56 banias et salles de vapeur de style bania. Voici les villes qui en comptent le plus :
Vizlas pirts
Riga · Bain public de style russe
Banya No.1 Hoxton
London · Parnaïa et parenie
Ruska Bania
Szczecin · Bania chauffé au bois au bord d’un lac
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre un bania et un sauna ?
Un sauna finlandais est généralement plus chaud et plus sec. Le bania est habituellement plus humide, possède un grand poêle à pierres fermé et s’organise autour de l’utilisation du venik.
Qu’est-ce qu’un venik ?
Un bouquet de branches feuillues de bouleau, de chêne ou d’eucalyptus, trempé dans l’eau chaude et utilisé pour fouetter doucement le corps dans la salle de vapeur.
Pourquoi porte-t-on un chapeau de feutre dans un bania ?
Le feutre garde la tête plus au frais, ce qui aide à rester plus longtemps dans la chaleur sans se sentir faible.
Porte-t-on des vêtements dans un bania ?
Cela dépend du lieu. Les banias réservés à un seul sexe se fréquentent souvent nus. Les établissements mixtes demandent généralement un maillot de bain. On utilise un drap ou une serviette dans la salle de repos.
Combien de temps dure une visite au bania ?
Prévoyez deux à trois heures, avec trois ou quatre cycles de vapeur, de froid et de repos.
