Banya russa: cosa aspettarsi
A cura del team di Find My Sauna·
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Una banya russa è più umida di una sauna finlandese, più rumorosa di una spa e ruota attorno a un rituale: sdraiarsi su una panca mentre qualcuno ti colpisce con un fascio di foglie calde e bagnate. Sembra strano. La sensazione è meravigliosa.
In breve
La banya è un bagno russo imperniato su una stanza di vapore chiamata parilka o parnaya, riscaldata da una grande stufa di pietra. È umida anziché secca e i bagnanti indossano cappelli di feltro per proteggere la testa. Al centro del rituale c'è il venik, un fascio di rami di betulla o quercia bagnati, usato per percuotere delicatamente il corpo, spesso da un maestro del bagno in un trattamento chiamato parenie (o platza negli Stati Uniti). Tra una sessione e l'altra ci si immerge in acqua fredda e poi si riposa sorseggiando tè. Metti in conto due o tre ore.
Che cos'è una banya
La banya ha una lunga storia. La Cronaca degli anni passati del 12° secolo, una delle prime storie degli slavi orientali, descrive già persone che si avvolgono nel vapore e si battono con ramoscelli nei bagni di legno. Per secoli i russi ci sono andati una volta a settimana, di solito il sabato.
Una banya tradizionale ha tre stanze: un ingresso per spogliarsi e riposare (il predbannik), una sala per lavarsi e la stanza del vapore. Nella banya «nera», il tipo più antico, il fumo della stufa esce da un foro nel soffitto e scurisce il legno, come in una sauna a fumo finlandese. La banya «bianca» ha un camino. I bagni cittadini hanno ampliato questo modello con grandi stufe, vasche fredde e ristoranti; gli emigranti russi li hanno portati a Londra, Dubai, Toronto, New York e San Francisco.
La parilka: calore e vapore
La stufa di una banya contiene un'enorme massa di pietre, spesso diverse tonnellate, chiusa in una camera di mattoni o piastrelle. Si versa acqua poco alla volta e le pietre la trasformano in un vapore fine e denso che permane nella stanza.
Le temperature cambiano molto da una banya all'altra. Molte strutture moderne mantengono la stanza del vapore intorno a 60–80 °C (140–176 °F), con umidità del 40–60%: Banya No.1 a Londra e Dubanya a Dubai indicano entrambe valori in questo intervallo. Le stanze più tradizionali sono molto più calde e alcune superano 90 °C (194 °F). Poiché l'aria è umida, il calore sembra più intenso che in una sauna secca alla stessa temperatura. La nostra guida sauna e bagno turco a confronto spiega perché il calore umido si sente di più.
Il venik
Il venik è un fascio di rami con foglie legati alla base. La betulla è la scelta classica: morbida e profumata. La quercia ha foglie più grandi e robuste e si sente più pesante. Anche l'eucalipto è comune e molte banyas offrono tutti e tre.
Prima dell'uso, i venik essiccati vengono immersi in acqua molto calda finché le foglie non si ammorbidiscono; in estate si usano rami freschi. Alcuni li congelano per mantenerli verdi durante l'inverno. Molte banyas li vendono alla reception e puoi anche portare il tuo. La nostra guida all'uso dei fasci di rami in sauna spiega le tecniche nel dettaglio.
Parenie e maestro del bagno
Puoi usare il venik su te stesso o chiedere a un amico, ma l'esperienza completa è una seduta con un maestro del bagno, spesso chiamato parmaster. Ti sdrai a pancia in giù sulla panca più alta. Il maestro spinge l'aria calda verso di te con il venik, appoggia le foglie calde su schiena e gambe e poi le picchietta, accarezza e agita ritmicamente, a volte usando due venik insieme. Ti giri e il trattamento prosegue davanti. Termina con un secchio d'acqua fredda o un'immersione.
È intenso, ma non dovrebbe fare male. Un buon maestro controlla come stai e adatta il trattamento. Diglielo se il calore diventa eccessivo. Negli Stati Uniti lo stesso trattamento si chiama platza e la maggior parte delle banyas lo fa pagare oltre all'ingresso.
Cappelli di feltro
I cappelli appuntiti di feltro di lana che vedi nelle foto delle banyas non sono decorazioni. Il feltro protegge la testa dalla parte più intensa del calore, che si raccoglie vicino al soffitto, e permette di restare più a lungo. Molti indossano anche guanti di feltro quando usano il venik e siedono su un telo o su un tappetino di feltro. La nostra guida a cosa indossare in sauna parla di cappelli e del resto dell'attrezzatura.
La parte fredda
Dopo ogni turno ci si raffredda decisamente. Le banyas hanno una vasca d'immersione gelida, un secchio che rovescia acqua fredda sulla testa o entrambi. D'inverno, in campagna, ci si rotola nella neve o ci si immerge in un foro nel ghiaccio. Alcune banyas cittadine hanno una stanza della neve. Il freddo dura poco, da qualche secondo a un minuto, poi si riposa. Leggi i benefici dell'immersione fredda per sapere cosa fa il freddo e come cominciare con prudenza.
Tè e sala relax
Tra una sessione e l'altra ci si siede nella sala relax avvolti in un telo o un accappatoio e si beve qualcosa. Il tè è la scelta classica. Anche la birra è comune, benché alcol e calore intenso siano una cattiva combinazione. Il cibo fa parte dell'esperienza: molte banyas hanno un ristorante o un bar e la visita può facilmente occupare un intero pomeriggio.
Come si svolge la visita
- Fai una doccia e scaldati. Inizia con un turno breve senza venik, per lasciare che il corpo si adatti.
- Raffreddati e riposa per 10–15 minuti. Bevi acqua o tè.
- Secondo turno con il venik. È il momento in cui la maggior parte delle persone lo usa, da sola o con un maestro del bagno.
- Immergiti nel freddo, poi riposa di nuovo.
- Ripeti due o tre volte, poi termina con una doccia calda e un lungo riposo.
Chi deve fare attenzione
La banya combina calore intenso, alta umidità e freddo improvviso, sottoponendo il cuore a uno sforzo notevole. Chiedi prima al medico se hai una cardiopatia, pressione alta o bassa o sei in gravidanza. Evita il venik sulla pelle lesa o scottata dal sole. Non bere alcol prima o durante la visita, bevi molta acqua ed esci dalla stanza del vapore se hai capogiri.
Questa guida offre informazioni generali, non consigli medici.
Dove trovare una banya
Find My Sauna elenca 56 banyas e stanze di vapore in stile banya. Queste città ne hanno di più:
Vizlas pirts
Riga · Bagno pubblico in stile russo
Banya No.1 Hoxton
London · Parnaya e parenie
Ruska Bania
Szczecin · Banya a legna su un lago
Domande frequenti
Qual è la differenza tra banya e sauna?
Una sauna finlandese di solito è più calda e secca. Una banya di norma è più umida, usa una grande stufa chiusa piena di pietre e ruota attorno al venik.
Che cos’è un venik?
Un fascio di rami frondosi di betulla, quercia o eucalipto, immersi in acqua calda e usati per percuotere delicatamente il corpo nella stanza del vapore.
Perché nella banya si indossano cappelli di feltro?
Il feltro mantiene la testa più fresca e permette di restare nel calore più a lungo senza sentirsi svenire.
Si indossano vestiti in una banya?
Dipende dalla struttura. Le banyas separate per sesso sono spesso senza costume. Quelle miste in genere richiedono il costume da bagno. Nella sala relax si usa un telo o un asciugamano.
Quanto dura una visita alla banya?
Metti in conto due o tre ore, con tre o quattro turni di vapore, freddo e riposo.
