Qu’est-ce qu’un hammam ? Le rituel expliqué
Par l'équipe Find My Sauna·
Mis à jour ·
7 min de lecture
Un hammam, c'est à la fois un bain, un gommage et une parenthèse de détente. Si vous n'y êtes jamais allé, la première visite peut sembler un peu mystérieuse : où aller, quoi porter et qui va vous faire le gommage ? Ce guide vous accompagne pas à pas.
En bref
Le hammam est un bain de vapeur issu des traditions ottomanes et nord-africaines. On passe d'une salle tiède à une salle chaude et humide, on s'allonge sur du marbre chauffé pour transpirer, puis on reçoit un gommage avec un gant rugueux et un lavage au savon et à l'eau chaude. Une visite dure généralement entre une et deux heures. Selon l'établissement, on porte une étoffe de coton, un maillot de bain ou des sous-vêtements.
Qu'est-ce qu'un hammam ?
Le hammam est né des bains romains et a pris une place centrale dans la vie quotidienne de l'Empire ottoman, du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord. Pendant des siècles, on y allait pour se laver, retrouver des amis, célébrer des mariages et échanger les nouvelles. De nombreuses villes possèdent encore des hammams publics historiques ; on trouve aussi aujourd'hui des versions modernes dans les spas d'Europe et d'Amérique du Nord.
Contrairement au sauna finlandais, chaud et sec, le hammam repose sur une chaleur humide. Ses salles sont généralement en marbre ou en pierre, souvent sous un dôme percé de petites ouvertures vitrées qui laissent entrer des points de lumière. Il ressemble davantage à un bain de vapeur qu'à un sauna : notre guide sur les bienfaits du bain de vapeur explique les effets de cette chaleur humide.
Hammam turc ou marocain
Les deux styles les plus connus reposent sur la même idée, mais offrent des expériences différentes.
- Hammam turc. Il possède généralement une grande plateforme centrale en marbre, le göbek taşı, chauffée par-dessous. On s'y allonge pour transpirer ; une personne chargée du soin vous frotte ensuite avec un gant rêche appelé kese, puis vous couvre de mousse de savon pour un lavage et un massage. On vous donne une fine étoffe de coton, le peştemal, à nouer autour du corps.
- Hammam marocain. Il est souvent composé d'une succession de salles embuées plutôt que d'une grande plateforme. Le rituel utilise du savon noir, une pâte souple à base d'huile d'olive, appliquée sur la peau et laissée quelques minutes avant un gommage énergique au gant kessa. Certains établissements terminent par un masque à l'argile appelé rhassoul.
De nombreux spas modernes mélangent les deux traditions : vérifiez ce qui est compris avant de réserver.
Le déroulement, étape par étape
- Se changer et se couvrir. On vous remet un casier, une étoffe ou une serviette, et souvent des chaussons.
- S'habituer à la chaleur. Commencez dans la salle tiède pendant 10–15 minutes. Versez sur vous de l'eau chaude puisée dans les vasques.
- Passer dans la salle chaude. Rejoignez la salle la plus chaude ou la pierre chauffée. Allongez-vous ou asseyez-vous et laissez-vous transpirer : cela assouplit la peau avant le gommage.
- Le gommage. La personne chargée du soin, ou vous-même, frotte tout le corps avec le gant rugueux. Le geste est appuyé ; voir se détacher des petits rouleaux gris de peau morte est tout à fait normal.
- Le savon et le rinçage. Vient le lavage au savon, parfois accompagné d'un massage à la mousse, puis le rinçage avec des seaux d'eau chaude.
- Le repos. Rafraîchissez-vous progressivement dans une salle de repos avec du thé ou de l'eau. Ne vous précipitez pas dehors.
Quoi porter et apporter
La plupart des hammams fournissent un peştemal ou une serviette à nouer autour du corps. Dessous, selon l'établissement et le pays, on peut ne rien porter, mettre un maillot de bain ou des sous-vêtements jetables. Les hammams réservés aux femmes sont courants ; dans les spas mixtes, le maillot de bain est généralement attendu. En cas de doute, portez un maillot et observez les usages sur place. Notre guide sur la tenue à porter au sauna présente les coutumes selon les pays.
Apportez des tongs si elles ne sont pas fournies, des sous-vêtements de rechange, un peigne et une crème hydratante pour après la séance. Laissez vos bijoux chez vous.
Les règles de savoir-vivre
- Gardez votre étoffe dans les espaces partagés, sauf si le hammam est clairement un lieu non mixte où la nudité est de mise.
- N'éclaboussez pas les autres en versant de l'eau et parlez doucement.
- Ne vous rasez pas et ne vous teignez pas les cheveux dans le hammam.
- Si le gommage est trop vigoureux, dites-le : les personnes qui le pratiquent y sont habituées.
- En Turquie et au Maroc, il est d'usage de laisser un pourboire à la personne chargée du soin.
Les bienfaits
Le principal effet concerne la peau. La vapeur chaude suivie d'un gommage complet élimine les peaux mortes bien mieux qu'une douche, et la plupart des visiteurs repartent avec une peau plus douce qu'elle ne l'a été depuis des mois. Au-delà de cela, le hammam est profondément relaxant : chaud, lent et calme. La chaleur détend les muscles comme dans tout bain de vapeur.
Comme dans tous les bains chauds, le poids perdu est de l'eau, et la sueur ne « détoxifie » pas le corps. Votre peau, elle, pourrait apprécier le soin.
Qui doit être prudent ?
La chaleur et l'humidité sollicitent le cœur et abaissent la tension artérielle. Demandez d'abord conseil à votre médecin si vous êtes enceinte, avez une maladie cardiaque ou une tension très basse. Évitez le gommage en cas de coup de soleil, de peau lésée, d'infection cutanée ou si vous venez de vous raser ou de vous épiler. Buvez de l'eau et sortez de la salle chaude si vous avez une sensation de malaise.
Ce guide fournit des informations générales et ne remplace pas un avis médical.
Où trouver un hammam
Find My Sauna répertorie 446 établissements avec hammam. Voici les villes qui en comptent le plus :
Les Cent Ciels
Paris · Hammam et spa
The Arlington Baths Club
Glasgow · Bains victoriens
Porchester Spa
London · Bains historiques
Questions fréquentes
Que porte-t-on dans un hammam ?
Généralement une étoffe de coton fournie par l’établissement, avec un maillot de bain ou des sous-vêtements dessous. Certains hammams non mixtes autorisent la nudité. Respectez les règles du lieu.
Combien de temps dure une visite au hammam ?
Prévoyez entre une heure et demie et deux heures, en comptant l’adaptation à la chaleur, le gommage et le repos après.
Un hammam est-il la même chose qu’un bain de vapeur ?
Il utilise la même chaleur humide, mais constitue un rituel complet avec gommage, lavage au savon et repos.
Le gommage au hammam fait-il mal ?
Il est vigoureux et peut sembler rêche, mais ne devrait pas faire mal. Demandez à la personne chargée du soin d’y aller plus doucement si nécessaire.
À quelle fréquence aller au hammam ?
Une fois par semaine ou toutes les deux semaines suffit pour la plupart des peaux. Plus souvent, la peau risque de s’irriter.
