Onsen au Japon : règles et étapes d’une première visite
Par l'équipe Find My Sauna·
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Se baigner dans une source chaude japonaise est l'un des grands plaisirs d'un voyage au Japon. Une fois connues, les règles sont simples, et les habitués remarquent quand elles ne sont pas respectées. Voici ce qu'il faut savoir pour votre première visite dans un onsen.
En bref
Un onsen est un bain japonais alimenté par une source chaude naturelle. On s'y baigne nu dans des bains séparés selon le sexe. Avant d'entrer dans l'eau, on se lave soigneusement aux douches où l'on s'assoit ; on garde sa petite serviette hors de l'eau, on attache ses cheveux et on reste calme. Le maillot de bain est interdit. Certains onsen refusent encore les personnes tatouées : si vous avez un tatouage, vérifiez avant d'y aller.
Qu'est-ce qu'un onsen ?
L'activité volcanique est importante au Japon et l'eau chaude jaillit du sol à des milliers d'endroits. Selon la loi japonaise sur les sources chaudes, une eau peut être qualifiée d'onsen si elle sort du sol à 25 °C ou plus, ou si elle contient une quantité suffisante de certains minéraux. Chaque onsen doit afficher une analyse de son eau, souvent à l'entrée.
Les bains eux-mêmes sont généralement maintenus autour de 40–42 °C (104–108 °F). Certains sont intérieurs, d'autres extérieurs. Un bain extérieur s'appelle un rotenburo ; rester dans l'eau chaude tandis que la neige tombe autour de soi est un souvenir que beaucoup de visiteurs gardent pendant des années.
Onsen, sento et super sento
- Onsen : bain utilisant l'eau d'une source chaude naturelle. On en trouve dans les stations thermales, les auberges traditionnelles (ryokan) et les bains publics urbains.
- Sento : bain public de quartier alimenté par de l'eau du robinet chauffée. Moins cher, fréquenté par les habitants et plein de caractère. Les règles de savoir-vivre sont les mêmes.
- Super sento : grand complexe de bains moderne avec plusieurs bassins, des saunas, des restaurants et des espaces de repos. Idéal pour y passer une longue après-midi.
Les étapes de la visite
- Enlevez vos chaussures. Laissez-les dans les casiers ou sur les étagères à l'entrée.
- Trouvez le bon côté. Les bains sont séparés selon le sexe. Repérez 男 (hommes) et 女 (femmes) sur les rideaux. Beaucoup d'établissements utilisent des rideaux bleus pour les hommes et rouges pour les femmes, mais lisez le panneau : certains inversent les côtés selon le jour.
- Déshabillez-vous complètement dans le vestiaire. Mettez vos vêtements dans un panier ou un casier. N'emportez dans l'espace de bains que votre petite serviette.
- Lavez-vous aux douches. Asseyez-vous sur le petit tabouret, savonnez tout votre corps et rincez-le soigneusement. C'est la règle la plus importante.
- Entrez lentement dans le bain. L'eau est chaude : immergez-vous progressivement.
- Baignez-vous, reposez-vous et recommencez. Restez quelques minutes à la fois, puis asseyez-vous au bord pour vous rafraîchir. Passez d'un bassin à l'autre s'il y en a plusieurs.
- Séchez-vous avant de retourner au vestiaire. Essuyez-vous avec la petite serviette pour ne pas faire goutter de l'eau sur le sol.
Les règles
- Pas de maillot de bain. Tout le monde est nu. C'est normal et personne ne vous dévisage.
- Lavez-vous avant de vous baigner. Le bassin sert à se détendre dans l'eau, pas à se laver.
- La petite serviette reste hors de l'eau. Pliez-la sur votre tête ou posez-la au bord.
- Attachez les cheveux longs pour qu'ils ne touchent pas l'eau.
- Ne nagez pas, n'éclaboussez pas et ne plongez pas. Gardez une ambiance calme et silencieuse.
- Pas de téléphone ni d'appareil photo dans l'espace de bains.
- Ne vous baignez pas après avoir bu de l'alcool, et buvez de l'eau pendant une longue visite.
Vous venez d'une culture du sauna où l'on porte un maillot ? Notre guide sur la tenue à porter au sauna compare les usages dans le monde.
Les tatouages
Au Japon, les tatouages sont depuis longtemps associés au crime organisé, et de nombreux onsen et sento affichent encore « tatouages interdits » à l'entrée. Les mentalités changent, surtout avec l'augmentation du nombre de visiteurs. De plus en plus d'établissements accueillent les personnes tatouées ou autorisent les petits tatouages recouverts d'un autocollant couleur peau.
Si vous êtes tatoué, consultez le site de l'établissement ou renseignez-vous à l'accueil avant de payer. Réserver un bain privé (kashikiri-buro) est une autre solution simple.
Les saunas dans les onsen
La plupart des grands onsen et super sento possèdent un sauna, généralement chaud et sec, ainsi qu'un bain froid appelé mizuburo. Le sauna occupe une grande place dans la culture japonaise. L'enchaînement sauna, bain froid et repos a même son mot : totonou, une sensation de calme et de légèreté liée à la détente. L'ordre est le même qu'en Finlande. Consultez combien de temps rester au sauna pour les durées et la température du sauna pour savoir à quoi vous attendre.
Est-ce bon pour la santé ?
Se plonger dans l'eau chaude détend les muscles, réchauffe tout le corps et aide beaucoup de personnes à relâcher le stress. De nombreux onsen affichent les troubles que leur eau est traditionnellement censée soulager, des douleurs aux problèmes de peau. Certaines de ces affirmations reposent davantage sur la tradition que sur la recherche, mais la détente est réelle.
L'eau chaude sollicite toutefois le cœur et abaisse la tension artérielle. Sortez lentement, asseyez-vous si vous avez des vertiges et demandez d'abord conseil à votre médecin si vous êtes enceinte ou avez une maladie cardiaque.
Ce guide fournit des informations générales et ne remplace pas un avis médical.
Où trouver un onsen
Find My Sauna répertorie 177 onsen. Voici les villes qui en comptent le plus :
森林公園温泉 きよら
Sapporo · Onsen avec sauna
すすきの天然温泉 湯香郷
Sapporo · Onsen à Susukino
新琴似温泉 壱乃湯
Sapporo · Onsen avec sauna
Questions fréquentes
Faut-il être nu dans un onsen ?
Oui. Le maillot de bain est interdit dans les bains publics des onsen. Si cela ne vous convient pas, réservez un bain privé.
Peut-on aller dans un onsen avec un tatouage ?
Certains onsen refusent encore les personnes tatouées, tandis que d’autres les acceptent ou demandent de couvrir les petits tatouages. Vérifiez avant votre visite.
À quoi sert la petite serviette ?
Elle sert à se laver et à se couvrir pendant les déplacements. Elle n’entre jamais dans l’eau du bain.
Combien de temps rester dans un onsen ?
Baignez-vous quelques minutes à la fois, puis rafraîchissez-vous au bord. Beaucoup de personnes restent une heure ou davantage au total.
Quelle est la différence entre un onsen et un sento ?
Un onsen utilise l’eau d’une source chaude naturelle. Un sento est un bain public utilisant de l’eau du robinet chauffée. Les règles de savoir-vivre sont les mêmes.
