Sauna en risico op dementie: het onderzoek
Door het team van Find My Sauna·
Bijgewerkt ·
6 min leestijd
Enkele jaren geleden meldde een Finse onderzoeksgroep dat mannen die de meeste dagen naar de sauna gingen veel minder vaak dementie kregen. Het is een bemoedigende bevinding die veel is gedeeld. Dit is wat de studies werkelijk maten, wat een latere grotere studie vond en waarom niemand nog kan zeggen dat een sauna je geheugen beschermt.
Het korte antwoord
In een Finse studie onder 2,315 mannen, gepubliceerd in Age and Ageing, kregen mannen die 4–7 keer per week de sauna gebruikten gedurende ongeveer 20 jaar 66% minder vaak de diagnose dementie en 65% minder vaak de diagnose ziekte van Alzheimer dan mannen die eenmaal per week gingen. Een grotere Finse studie uit 2020 met mannen en vrouwen vond een kleiner verband, dat met de tijd verzwakte. Deze studies tonen een verband, geen bewijs. Niemand heeft getest of beginnen met saunagebruik je risico verlaagt.
De eerste studie
Het artikel verscheen in 2017 in Age and Ageing. Het kwam voort uit de Kuopio Ischaemic Heart Disease Risk Factor Study, die tussen 1984 en 1989 in Oost-Finland 2,315 ogenschijnlijk gezonde mannen van 42 tot 60 jaar rekruteerde.
De mannen gaven aan hoe vaak ze de sauna gebruikten. Tijdens een mediane opvolging van 20.7 jaar kregen 204 de diagnose dementie en 123 de diagnose ziekte van Alzheimer. De onderzoekers corrigeerden voor leeftijd, alcohol, gewicht, bloeddruk, roken, diabetes type 2, eerdere hartaanval, hartslag in rust en cholesterol. Vergeleken met eenmaal per week:
- 4–7 keer per week hing samen met 66% minder risico op dementie en 65% minder risico op de ziekte van Alzheimer.
- 2–3 keer per week hing samen met 22% minder risico op dementie en 20% minder op Alzheimer, maar deze kleinere verschillen konden door toeval ontstaan.
In de verwante hartstudie onder dezelfde 2,315 mannen gebruikten slechts 201 de sauna 4–7 keer per week. Het opvallende getal is dus gebaseerd op een vrij kleine groep.
Een grotere studie met vrouwen
In 2020 bestudeerde een ander Fins team in Preventive Medicine Reports 13,994 mannen en vrouwen van 30 tot 69 jaar uit de Finnish Mobile Clinic Health Survey. Ze werden 39 jaar gevolgd en bij 1,805 werd dementie vastgesteld.
Mensen die 9–12 keer per maand naar de sauna gingen, hadden minder risico op dementie dan mensen die minder dan vier keer per maand of helemaal niet gingen:
- in de eerste 20 jaar van de opvolging was het risico 53% lager
- over de hele 39 jaar was het 19% lager
Dat patroon valt op. Het verband was sterk in de eerste twee decennia en veel zwakker over de hele periode. Saunagewoonten werden alleen bij aanvang gevraagd en mensen veranderen hun gewoonten in 39 jaar. Toch ondersteunt de grotere studie de richting van de eerste, met een bescheidener effectgrootte.
Het verband met beroerte en bloeddruk
Hetzelfde Kuopio-onderzoek koppelde frequent saunagebruik aan een lager risico op beroerte (61% lager bij 4–7 sessies per week, in een studie uit 2018 onder 1,628 mannen en vrouwen) en een lager risico om hoge bloeddruk te ontwikkelen. Hoge bloeddruk en beroerte verhogen vermoedelijk het risico op dementie doordat ze de bloedtoevoer naar de hersenen schaden. Een mogelijke verklaring is dus dat wat goed is voor bloedvaten ook goed kan zijn voor het brein. Lees voor deze studies sauna en bloeddruk en sauna en hartgezondheid.
Waarom warmte mogelijk meetelt
Onderzoekers hebben enkele verklaringen voorgesteld, maar geen ervan is bewezen:
- Bloedvaten. Regelmatige warmte kan slagaders soepeler en bloeddruk lager houden en zo kleine bloedvaten in de hersenen beschermen.
- Ontsteking. De onderzoekers uit Kuopio noemen minder ontsteking als mogelijk mechanisme. Langdurige ontsteking speelt vermoedelijk een rol bij dementie.
- Ontspanning en gezelschap. Een regelmatige, sociale en rustgevende gewoonte kan goed zijn voor het brein op manieren die moeilijk van de warmte zijn te scheiden.
De beperkingen
- Het is observationeel onderzoek. De studies registreerden gewoonten en uitkomsten. Ze kunnen niet aantonen dat de sauna het verschil veroorzaakte.
- Omgekeerde oorzaak. Dementie ontwikkelt zich langzaam, vaak vele jaren voor de diagnose. Mensen in een vroeg stadium kunnen stoppen met saunabezoek, waardoor saunagebruikers gezonder lijken.
- Gezondere mensen gaan misschien vaker. De onderzoekers corrigeerden voor veel risicofactoren, maar zaken als opleiding, inkomen en sociaal leven kunnen nog meespelen.
- Alleen Finland. Beide studies kwamen uit Finland, waar de sauna onderdeel is van het dagelijks leven. Elders, en in infraroodsauna's, kunnen uitkomsten anders zijn.
- De eerste studie betrof alleen mannen en het sterkste resultaat kwam uit een kleine groep.
De eerlijke samenvatting: twee Finse studies wijzen dezelfde kant op en dat is bemoedigend. Het is niet genoeg om te zeggen dat een sauna dementie voorkomt.
Wat het brein aantoonbaar beschermt
Maak je je zorgen over dementie, dan hebben de adviezen die artsen al geven veel sterker bewijs dan welke sauna ook: houd je bloeddruk onder controle, blijf lichamelijk actief en rook niet. Een saunagewoonte kan goed naast die dingen bestaan en helpt misschien zelfs om sommige vol te houden. Lees voor meer over warmte en je lichaam saunavoordelen.
Veilig saunagebruik op latere leeftijd
Ook oudere mensen kunnen van sauna's genieten, maar enkele zaken worden belangrijker met de leeftijd:
- Sta langzaam op. De bloeddruk daalt in de warmte en vallen op natte vloeren is een reëel risico.
- Houd rondes korter en ga op een lagere, koelere bank zitten. Onze gids hoe lang blijf je in een sauna? geeft verstandige tijden.
- Drink water voor en na, ook als je geen dorst voelt.
- Ga met iemand samen als je geheugenproblemen hebt of zorgt voor iemand met die problemen. Iemand met dementie merkt mogelijk niet dat het te heet wordt of kan dat niet zeggen.
Wie voorzichtig moet zijn
Overleg eerst met een arts als je een hartaandoening of instabiele of zeer hoge bloeddruk hebt, onlangs een hartaanval of beroerte hebt gehad of medicijnen gebruikt die bloeddruk of zweten beïnvloeden. Ga nooit na alcohol de sauna in en vertrek als je duizelig, misselijk of verward wordt.
Deze gids geeft algemene informatie, geen medisch advies.
Waar vind je een traditionele sauna?
Find My Sauna vermeldt 3,662 locaties met een sauna in Finse stijl, het type uit de studies. In deze steden zijn er de meeste:
Veelgestelde vragen
Vermindert een sauna het risico op dementie?
Twee Finse studies koppelen frequent saunagebruik aan een lager risico op dementie. Ze tonen een verband, geen bewijs dat de sauna dementie voorkomt.
Hoe vaak gingen mensen in de dementiestudie naar de sauna?
Het sterkste verband was bij mannen die 4–7 keer per week gingen, vergeleken met eenmaal per week. In de grotere studie uit 2020 ging het om 9–12 keer per maand.
Is een sauna goed tegen de ziekte van Alzheimer?
In de Finse studie uit 2017 kregen mannen die 4–7 keer per week naar de sauna gingen 65% minder vaak de diagnose Alzheimer. Er is geen bewijs dat een sauna Alzheimer behandelt bij mensen die de ziekte al hebben.
Kunnen mensen met dementie de sauna gebruiken?
Sommigen kunnen dat met voorzorg. Ze merken misschien niet dat ze oververhit raken, dus ga niet alleen en overleg eerst met een arts.
Geldt het onderzoek ook voor vrouwen?
De eerste studie betrof alleen mannen. De studie uit 2020 omvatte mannen en vrouwen en vond een kleiner verband.
