Rotlichttherapie oder Infrarotsauna?

Rotlichttherapie und Infrarotsauna werden oft nebeneinander angeboten, manchmal sogar in derselben Kabine. Beides kann rot leuchten. Deshalb verwechselt man sie leicht. Es sind unterschiedliche Geräte für unterschiedliche Zwecke, hinter denen auch unterschiedliche Forschung steht.

Zwei verschiedene Geräte

Ein Gerät für die Rotlichttherapie ist eine Platte, Maske, ein Stab oder eine Liege mit vielen LEDs, manchmal auch mit einem Laser geringer Leistung. Es gibt Licht in schmalen Wellenlängenbereichen ab, meist Rot bei etwa 600–700 Nanometern, oft ergänzt durch Nahinfrarot bis ungefähr 1000 Nanometer. Das Prinzip heißt Photobiomodulation: Zellen nehmen Licht auf und reagieren darauf. Als wichtigster möglicher Lichtempfänger gilt ein Enzym in den Mitochondrien, die Cytochrom-c-Oxidase.

Eine Infrarotsauna verwendet Heizstrahler, meist Carbon- oder Keramikplatten. Sie geben langwelliges Ferninfrarot ab, mit einem Maximum um 8–9 Mikrometer. Das ist mehr als das Zehnfache der Wellenlänge von Rotlicht. Es geht nicht um eine besondere Reaktion deiner Zellen, sondern um Wärme: Die Haut erwärmt sich, das Herz schlägt schneller und du schwitzt. Mehr dazu unter Was ist eine Infrarotsauna?

Im direkten Vergleich

Warum die Lichtdosis zählt

Bei Rotlicht misst man Joule pro Quadratzentimeter: wie viel Lichtenergie eine Hautfläche erreicht. Das hängt von der Leistung des Geräts, deinem Abstand und der Dauer ab. Steht eine Platte doppelt so weit entfernt, nimmt die Dosis deutlich ab.

Mehr ist nicht automatisch besser. Eine Übersichtsarbeit von 2009 aus der Forschungsgruppe von Michael Hamblin in der Zeitschrift Dose-Response beschrieb eine „biphasische“ Reaktion: Niedrige Dosen wirkten oft besser als hohe, und bei sehr hohen Dosen konnte die Wirkung ganz verschwinden. Bei einer Sauna sind die wichtigsten Stellgrößen dagegen Temperatur und Minuten.

Was die Rotlichtforschung zeigt

Haut. Besonders oft wird eine Studie von 2014 mit 136 Freiwilligen zitiert, erschienen in Photomedicine and Laser Surgery. Nach 30 Sitzungen, zweimal wöchentlich bei etwa 9 J/cm², verbesserten sich Hautmerkmale und die per Ultraschall gemessene Kollagendichte im Vergleich zu 23 unbehandelten Kontrollpersonen. Ein breiteres Spektrum brachte gegenüber Rotlicht allein keinen zusätzlichen Nutzen. Die Studie wurde vollständig von einem Unternehmen finanziert, das mit den Geräten verbunden war, und der leitende Forscher wurde vom Sponsor bezahlt. Nach Einschätzung der Cleveland Clinic haben Rotlichtbehandlungen für Falten, Narben, Akne und Haarausfall „ein gewisses Potenzial“, aber für die meisten Anwendungen fehlen ausreichende Belege.

Entzündete Mundschleimhaut bei Krebsbehandlungen. Hier sind die Belege am stärksten. Die Leitlinie von MASCC/ISOO empfahl 2019 eine Lichtbehandlung im Mund, um bei bestimmten Patienten nach Stammzelltransplantation oder Bestrahlung im Kopf-Hals-Bereich einer oralen Mukositis vorzubeugen. Dabei gelten geprüfte Behandlungsprotokolle.

Keine guten Belege: Laut Cleveland Clinic gibt es sie für Gewichtsverlust, Cellulite und Depression nicht. In den USA haben viele LED-Masken für zu Hause eine FDA-Freigabe für Falten. Eine solche Freigabe bedeutet, dass ein Gerät einem bereits vermarkteten ausreichend ähnelt. Sie beweist keine gute Wirksamkeit.

Was die Infrarotsaunaforschung zeigt

Studien zur Infrarotsauna untersuchen Wärme, nicht Licht. Die besten Befunde betreffen Entspannung, einen möglichen kleinen Beitrag zur Erholung nach Ausdauertraining in einer finnischen Studie sowie ermutigende Ergebnisse einer ärztlich begleiteten Waon-Therapie bei Herzpatienten in Japan. Einzelheiten stehen unter Vorteile der Infrarotsauna. Behauptungen zur Wirkung der Sauna auf die Haut leihen sich häufig Ergebnisse der Rotlichtforschung, obwohl dort andere Geräte und Dosen verwendet wurden.

Rotlicht in einer Saunakabine

Viele Studios bauen mittlerweile LED-Platten in Infrarotkabinen ein oder verkaufen Sitzungen mit „Infrarot plus Rotlicht“. So kannst du beides in einem Termin nutzen. Behalte dabei zwei Dinge im Kopf:

• Stimmungslicht ist keine Rotlichttherapie. Farbige Kabinenbeleuchtung, oft als Chromotherapie vermarktet, ist etwas anderes. Eine Therapieplatte ist dafür gebaut, eine gemessene Lichtmenge auf die Haut zu bringen.
• Die Kombination ist nicht untersucht. Wir konnten keine Studie über Rotlichtbehandlung in einer heißen Sauna finden. Der Abstand bestimmt die Dosis mit. Wenn du einen Meter von einer Platte entfernt sitzt, erhältst du viel weniger Licht als in unmittelbarer Nähe.

„Vollspektrum“-Saunen mit zusätzlichen Nahinfrarotlampen sind ebenfalls keine Rotlichttherapie. Siehe Vollspektrum- oder Ferninfrarotsauna?

Wenn du beides nutzen möchtest

• Überlege dir den Zweck jeder Behandlung: Sauna für Wärme und Entspannung, Rotlicht für ein bestimmtes Hautziel.
• Beachte die Herstellerangaben zu Abstand und Zeit. Hänge keine zusätzlichen Sitzungen an, nur weil du mehr für besser hältst.
• Gib Rotlicht eine angemessene Probezeit. Studien liefen über Wochen bis Monate, nicht nur über wenige Sitzungen.
• Schütze deine Augen. Nutze die bereitgestellte Schutzbrille und schau nicht direkt in die LEDs.

Wer vorsichtig sein sollte

Frag zuerst einen Arzt oder eine Hautärztin, wenn du Medikamente einnimmst, die die Haut lichtempfindlich machen, eine Hauterkrankung oder Hautkrebs in der Vorgeschichte hast. Die Cleveland Clinic warnt, dass falsch verwendete Rotlichtgeräte Haut und Augen schädigen können. Für die Sauna gilt: Sprich bei Schwangerschaft, einer Herzerkrankung oder blutdruckwirksamen Medikamenten zuerst mit einem Arzt und verzichte nach Alkoholkonsum darauf.

Dieser Ratgeber dient der allgemeinen Information und ersetzt keine medizinische Beratung.

Wo du beides ausprobieren kannst

Find My Sauna verzeichnet 877 Orte mit Infrarotsauna. In diesen Städten gibt es die meisten:

Diese Studios verbinden Infrarot mit Rotlicht:

Elev8 Infrared

Los Angeles · Infrarot mit Rotlichtplatte

TLC Recovery

Sunshine Coast · Kabine mit Rotlicht

Rē Sauna

Winnipeg · Rotlicht in jeder Kabine

Häufig gestellte Fragen