Sauna a infrarossi: effetti indesiderati e precauzioni

Una sauna a infrarossi sembra più delicata di una sauna finlandese molto calda, e questo è gran parte del suo fascino. Scalda comunque il corpo, però, e quasi tutti gli effetti indesiderati derivano da quel calore. La maggior parte è lieve e facile da evitare. Alcuni gruppi di persone dovrebbero consultare un medico prima di prenotare.

Perché si verificano gli effetti indesiderati

Una sauna a infrarossi ti riscalda soprattutto tramite la luce infrarossa emessa dai pannelli alle pareti, mentre l'aria resta intorno a 45–60 °C (113–140 °F). La nostra guida a che cos'è una sauna a infrarossi spiega come funziona. La pelle si scalda, la temperatura interna aumenta gradualmente, il cuore batte più in fretta e sudi. È la stessa risposta del corpo in una sauna finlandese, ma più lenta.

Poiché la stanza sembra mite, le persone tendono a restare più a lungo, spesso 30 minuti o più, e possono perdere tanti liquidi quanto in una stanza molto più calda. Per gli aspetti positivi, leggi i benefici della sauna a infrarossi. Questa guida riguarda i possibili effetti negativi.

Disidratazione, capogiri e mal di testa

In uno studio del 1976 su 60 adulti in una sauna in stile finlandese, i partecipanti hanno perso in media circa 450 g di sudore in 20 minuti, e alcuni molto di più. Una lunga seduta a infrarossi può causare una perdita simile.

I segnali di perdita eccessiva sono quelli indicati dal servizio sanitario britannico NHS per la disidratazione: sete, bocca secca, mal di testa, stanchezza, stordimento e urine giallo scuro più tardi nella giornata. Bevi un bicchiere d'acqua prima di entrare e un altro dopo. La nostra guida a come restare idratati in sauna approfondisce le quantità.

I capogiri quando ci si alza sono un altro disturbo comune. Il calore dilata i vasi sanguigni nella pelle e la pressione scende; se ti alzi rapidamente, per qualche secondo arriva meno sangue alla testa. Siediti diritto per un minuto prima di alzarti.

Surriscaldamento

In una sauna finlandese, l'aria calda sul viso ti fa capire quando ne hai abbastanza. In una cabina a infrarossi più mite può essere più facile restare troppo a lungo. Secondo l'NHS, i segnali di esaurimento da calore sono mal di testa, capogiri, nausea, sudorazione abbondante con pelle pallida e umida, crampi e sete intensa.

Se ne noti uno, esci, raffreddati e bevi acqua. Se non ti senti meglio entro mezz'ora, oppure una persona diventa confusa o smette di sudare, trattalo come un colpo di calore e chiama un'ambulanza. Le nostre regole di sicurezza in sauna ne parlano più nel dettaglio.

Reazioni della pelle

• Rossore. Quasi tutti escono con la pelle rosa. È dovuto all'aumento del flusso sanguigno nella pelle e svanisce mentre ti raffreddi.
• Sudamina. La sudorazione abbondante può ostruire le ghiandole sudoripare e causare piccole macchie pruriginose e pungenti, che di solito scompaiono entro pochi giorni.
• Rosacea ed eczema. Il calore può scatenare riacutizzazioni della rosacea e in alcune persone il sudore accentua il prurito dell'eczema. Prova prima una seduta breve e più fresca.
• Pelle a chiazze dovuta al calore ripetuto. I medici la chiamano eritema ab igne: un disegno reticolato marrone o rosso che compare dopo mesi di calore moderato sulla stessa area di pelle, di solito per stufe, borse dell'acqua calda o computer portatili. Non abbiamo trovato casi pubblicati dovuti a una sauna a infrarossi, ma è una ragione per non appoggiare ogni giorno lo stesso punto del corpo a un pannello.

Farmaci che modificano la risposta al calore

I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) degli Stati Uniti elencano farmaci che rendono più difficile sopportare il calore, tra cui:

• Diuretici, che possono disidratare e attenuare la sete.
• Farmaci per la pressione, inclusi ACE-inibitori, beta-bloccanti e calcio-antagonisti, che possono abbassare ulteriormente la pressione e aumentare il rischio di svenimento. I beta-bloccanti possono anche ridurre la sudorazione.
• Alcuni antidepressivi e antipsicotici, che possono influire su sudorazione e controllo della temperatura.
• Antistaminici che causano sonnolenza, come la difenidramina, che riducono la sudorazione.

Non interrompere alcun farmaco di tua iniziativa. Chiedi al medico o al farmacista se la sauna è adatta a te.

Pacemaker, protesi e dispositivi

Un produttore, Sunlighten, afferma che i magneti usati per costruire le sue cabine possono interferire con la stimolazione di un pacemaker e invita chi ne ha uno a parlare con il medico. Se hai un pacemaker o un defibrillatore impiantato, consulta il cardiologo e controlla le indicazioni del tuo dispositivo prima di entrare.

Per viti, placche metalliche e articolazioni artificiali, la stessa azienda dice che il metallo in genere riflette gli infrarossi invece di riscaldarsi, ma consiglia comunque di chiedere prima a un medico. Fermati se senti dolore o calore intorno a un impianto. I dispositivi indossabili, come pompe per insulina e sensori della glicemia, hanno limiti di temperatura indicati nei rispettivi manuali.

Numero di spermatozoi

I testicoli funzionano meglio a una temperatura leggermente inferiore a quella del resto del corpo. In uno studio italiano del 2013 pubblicato su Human Reproduction, dieci uomini hanno usato una sauna finlandese a 80–90 °C due volte alla settimana per tre mesi. Numero e motilità degli spermatozoi sono diminuiti nettamente, poi sono tornati normali entro sei mesi dall'interruzione. Era un piccolo studio su una sauna più calda, ma se stai cercando di avere un figlio è ragionevole ridurre le sedute.

Dubbi su campi elettromagnetici e radiazioni

Gli infrarossi sono radiazioni nel senso fisico del termine, ma sono lo stesso calore che senti dal sole o da un fuoco. Non sono ionizzanti come i raggi X e non danneggiano il DNA come può fare la luce UV.

I pannelli riscaldanti sono elettrici e quindi producono campi magnetici a bassa frequenza, come asciugacapelli e coperte elettriche. Nel 2002 l'agenzia dell'Organizzazione mondiale della sanità per il cancro ha classificato questi campi come «possibilmente cancerogeni», sulla base di studi che collegavano l'esposizione domestica a lungo termine oltre circa 0,3–0,4 microtesla alla leucemia infantile. L'OMS afferma che le prove non sono abbastanza forti per dimostrare che i campi ne siano la causa. Nessuno ha studiato specificamente i pannelli delle saune. Se la cosa ti preoccupa, il campo si indebolisce rapidamente con la distanza: non appoggiare la schiena ai pannelli.

Chi deve fare attenzione

• Gravidanza. Parla prima con l'ostetrica o il medico. La nostra guida all'uso della sauna in gravidanza spiega perché.
• Cardiopatie, pressione bassa o infarto o ictus recente. Chiedi prima un parere medico.
• Condizioni che influenzano la sudorazione, come la sclerosi multipla o il diabete con danno ai nervi.
• Febbre o malattia. Aspetta di stare bene.
• Bambini e anziani. Si scaldano più facilmente. Le sedute dovrebbero essere più brevi e fresche.
• Dopo aver bevuto. Alcol e calore insieme abbassano ancora di più la pressione. Evita la sauna.

Questa guida offre informazioni generali, non consigli medici.

Dove provare una sauna a infrarossi

Find My Sauna elenca 896 strutture con sauna a infrarossi. Queste città ne hanno di più:

SweatHouz

Boston · Cabine a infrarossi

Melt Well

New Orleans · Stanze private a infrarossi

SWTHZ Seaboard Station

Raleigh · Stanze private a infrarossi

Domande frequenti