Luce rossa o sauna a infrarossi?
A cura del team di Find My Sauna·
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La terapia con luce rossa e le saune a infrarossi sono spesso vendute insieme, a volte nella stessa cabina, ed entrambe emanano un bagliore rosso. È facile confonderle. Sono dispositivi diversi, progettati per scopi diversi e sostenuti da ricerche diverse.
In breve
La terapia con luce rossa irradia sulla pelle una dose misurata di luce rossa e infrarossa vicina, all'incirca 600–1000 nanometri, tramite LED o laser. Ti scalda appena. Una sauna a infrarossi è un sistema di riscaldamento: il suo scopo è farti sentire caldo e sudare. Le ricerche sulla luce rossa per la pelle sono promettenti ma discordanti, e molte sono piccole o finanziate dai produttori dei dispositivi. L'uso meglio documentato è la prevenzione delle piaghe in bocca in alcuni pazienti oncologici, in ambiente clinico. Le ricerche sulla sauna riguardano il calore. Se vuoi entrambi, usali entrambi, ma non aspettarti che una sauna ti dia una dose di luce rossa.
Due dispositivi diversi
Un dispositivo per la terapia con luce rossa è un pannello, una maschera, una bacchetta o un lettino con molti LED, oppure talvolta un laser a bassa potenza. Emette bande strette di luce, generalmente rossa (intorno a 600–700 nanometri), spesso con infrarossi vicini fino a circa 1000. L'idea, chiamata fotobiomodulazione, è che le cellule assorbano la luce e reagiscano. La principale candidata all'assorbimento è un enzima nei mitocondri, la citocromo c ossidasi.
Una sauna a infrarossi usa pannelli riscaldanti, soprattutto di carbonio o ceramica, che emettono infrarossi lontani a onde lunghe con un picco intorno a 8–9 micrometri. È una lunghezza d'onda più di dieci volte superiore a quella della luce rossa. Lo scopo non è una reazione delle cellule, ma il calore: la pelle si scalda, il cuore accelera e sudi. Il funzionamento è descritto in che cos'è una sauna a infrarossi.
Confronto diretto
| Terapia con luce rossa | Sauna a infrarossi | |
|---|---|---|
| Che cos'è | LED o laser a bassa potenza | Cabina riscaldata |
| Lunghezze d'onda | Bande strette, circa 600–1000 nm | Ampie, soprattutto infrarossi lontani, circa 6–14 µm |
| Sensazione | Leggermente calda, luminosa | Calda, induce sudorazione |
| Si misura con | Dose di luce sulla pelle | Temperatura dell'aria e tempo |
| Obiettivo abituale | Pelle, capelli, guarigione | Rilassamento, recupero, calore |
| Prove più solide | Prevenzione delle piaghe in bocca durante alcuni trattamenti oncologici | Rilassamento; piccoli studi sul recupero e sui pazienti cardiaci |
Perché la dose conta per la luce rossa
La luce rossa si misura in joule per centimetro quadrato: quanta energia luminosa arriva su ogni area della pelle. Dipende dalla potenza del dispositivo, dalla distanza e dalla durata. Se raddoppi la distanza da un pannello, la dose cala nettamente.
Di più non significa meglio. Una revisione del 2009 del gruppo di Michael Hamblin sulla rivista Dose-Response ha descritto una risposta «bifasica»: dosi basse spesso funzionano meglio di quelle alte e dosi elevate possono eliminare del tutto l'effetto. È molto diverso da una sauna, dove i controlli principali sono temperatura e minuti.
Cosa mostrano gli studi sulla luce rossa
Pelle. Lo studio più citato è una sperimentazione del 2014 su 136 volontari pubblicata su Photomedicine and Laser Surgery. Dopo 30 sedute, due volte a settimana, a circa 9 J/cm², i trattati hanno mostrato miglioramenti della pelle e della densità del collagene misurata con ecografia rispetto a 23 controlli non trattati. Uno spettro più ampio non ha aggiunto nulla rispetto alla sola luce rossa. Lo studio è stato interamente finanziato da un'azienda legata ai dispositivi e il ricercatore principale è stato pagato dallo sponsor. La Cleveland Clinic riassume gli impieghi della luce rossa per rughe, cicatrici, acne e perdita dei capelli come dotati di «qualche potenziale», ma con prove insufficienti per la maggior parte degli usi.
Piaghe in bocca durante le cure oncologiche. Qui le prove sono più solide. Nel 2019 le linee guida MASCC/ISOO hanno raccomandato la terapia della luce all'interno della bocca per prevenire la mucosite orale in alcuni pazienti sottoposti a trapianto di cellule staminali o radioterapia della testa e del collo, seguendo protocolli sperimentati.
Nessun buon sostegno: per perdita di peso, cellulite e depressione, secondo la Cleveland Clinic. Negli Stati Uniti molte maschere LED domestiche hanno una «clearance» della FDA per le rughe. Questa autorizzazione significa che il dispositivo è sufficientemente simile a uno già sul mercato; non è una prova che funzioni bene.
Cosa mostrano gli studi sulla sauna a infrarossi
Gli studi sulla sauna a infrarossi riguardano il calore, non la luce. I risultati più solidi sono il rilassamento, un piccolo aiuto al recupero dopo esercizio di resistenza in uno studio finlandese di dimensioni ridotte e risultati incoraggianti della terapia Waon supervisionata per pazienti cardiaci in Giappone. I dettagli sono nella guida ai benefici della sauna a infrarossi. Le affermazioni sui benefici delle saune per la pelle riprendono per lo più ricerche sulla luce rossa, che hanno usato dispositivi e dosi diversi.
Luce rossa in una cabina sauna
Molti centri installano ora pannelli LED nelle cabine a infrarossi o vendono sedute «infrarossi più luce rossa». È un modo ragionevole per fare entrambe le cose in un'unica prenotazione. Due aspetti da ricordare:
- L'illuminazione d'atmosfera non è terapia con luce rossa. Le luci colorate delle cabine, spesso vendute come cromoterapia, sono un'altra cosa. Un pannello terapeutico è progettato per fornire una quantità misurata di luce alla pelle.
- La combinazione non è stata studiata. Non abbiamo trovato sperimentazioni della luce rossa somministrata in una sauna calda. La distanza influisce sulla dose: se siedi a un metro dal pannello, ne ricevi molto meno rispetto a chi è vicino.
Nemmeno le saune «a spettro completo», che aggiungono lampade a infrarossi vicini, sono terapia con luce rossa. Leggi saune a spettro completo o a infrarossi lontani.
Se vuoi usarle entrambe
- Decidi lo scopo di ciascuna. Usa la sauna per calore e rilassamento, la luce rossa per un obiettivo specifico relativo alla pelle.
- Segui le istruzioni del dispositivo su distanza e durata, e non aggiungere sedute pensando che di più sia meglio.
- Dai alla luce rossa una prova adeguata. Gli studi sono durati settimane o mesi, non soltanto poche sedute.
- Proteggi gli occhi. Usa gli occhiali forniti e non guardare direttamente i LED.
Chi deve fare attenzione
Chiedi prima a un medico o dermatologo se assumi farmaci che rendono la pelle sensibile alla luce, hai una malattia cutanea o precedenti di cancro della pelle. La Cleveland Clinic avverte che l'uso scorretto dei dispositivi a luce rossa può danneggiare pelle e occhi. Per la sauna, consulta un medico se sei in gravidanza, hai una cardiopatia o assumi farmaci che influiscono sulla pressione; evitala dopo aver bevuto alcol.
Questa guida offre informazioni generali, non consigli medici.
Dove provarle
Find My Sauna elenca 896 strutture con sauna a infrarossi. Queste città ne hanno di più:
Questi centri offrono infrarossi con luce rossa:
Elev8 Infrared
Los Angeles · Infrarossi con pannello a luce rossa
TLC Recovery
Sunshine Coast · Cabina con luce rossa
Rē Sauna
Winnipeg · Luce rossa in ogni cabina
Domande frequenti
La terapia con luce rossa è la stessa cosa di una sauna a infrarossi?
No. La terapia con luce rossa usa LED con lunghezze d’onda e dosi stabilite. Una sauna a infrarossi è un riscaldatore progettato per farti sentire caldo.
Cosa è meglio per la pelle, luce rossa o sauna a infrarossi?
La luce rossa è oggetto delle ricerche più pertinenti, anche se i risultati sono discordanti e gli studi spesso finanziati dal settore. La sauna lascia la pelle arrossata per qualche ora.
Si possono fare terapia con luce rossa e sauna a infrarossi insieme?
Sì, molti centri le combinano. Non abbiamo trovato studi che valutino se la combinazione aggiunga qualcosa; la distanza dal pannello influisce sulla dose.
La terapia con luce rossa aiuta a perdere peso?
Non ci sono buone prove che lo faccia. Lo stesso vale per le saune a infrarossi.
Servono occhiali protettivi per la terapia con luce rossa?
La protezione degli occhi è raccomandata. I LED sono luminosi e la luce infrarossa vicina è difficile da vedere anche quando è intensa.
